Redacción NM
Un ex niño soldado de 11 años posa con su rifle hecho a mano durante una ceremonia de liberación en Yambio, Sudán del Sur. (Stefania Glinski, AFP)
- El 12 de febrero, el mundo conmemoró el Día de las Manos Rojas.
- Es la reafirmación anual para detener el uso de niños soldados.
- En 2021, más de 6 310 niños fueron reclutados y utilizados en zonas de conflicto.
La mitad de los 14 países que reclutaron niños para conflictos armados se encuentran en África.
Además, el continente alberga el 40% de la población infantil soldado del mundo, estimada en 250 000, según la Organización de las Naciones Unidas (ONU).
Y los crecientes conflictos en todo el continente están empujando a más niños a la vulnerabilidad, ya que no solo se convierten en soldados, sino también en esclavos sexuales y ayudantes.
«El reclutamiento y la utilización de niños en zonas de conflicto siguen siendo una de las mayores violaciones verificadas contra los niños.
«Según el Informe Anual del Representante Especial del Secretario General para los Niños y los Conflictos Armados ante la Asamblea General de la ONU, en 2021, más de 6 310 niños (5 707 niños, 603 niñas) fueron reclutados y utilizados por las partes en conflicto .
«Y se espera que este número haya subido aún más debido a la escalada y nuevas crisis desde entonces», dijo la Alianza Global para Poner Fin a la Violencia contra los Niños.
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El domingo, el mundo conmemoró el Día de las Manos Rojas, la reafirmación anual para detener el uso de niños soldados.
La conmemoración se produjo cuando Nigeria y Burkina Faso acordaron dejar de mantener en detención militar a menores asociados con organizaciones armadas y, en cambio, promover su reintegración en la sociedad.
Los cabilderos contra los niños soldados reavivaron este año sus demandas de que ningún niño menor de 18 años sea utilizado o entrenado en ejércitos, grupos armados u otras unidades militares.
También quieren atención, protección, asilo político, ampliación del apoyo financiero a los programas de ayuda a los niños soldados y la promoción de la educación para la paz.
De niño soldado a ingeniero superior
Sudán y Sudán del Sur son dos de los países más afectados de África por la crisis de los niños soldados, a pesar de que se desconocen las cifras exactas porque los perpetradores no denuncian el crimen y el registro de nacimiento deficiente dificulta la verificación de la edad.
Sin embargo, ha habido casos de reintegración exitosa de niños soldados en la sociedad.
Benjamin Mawel es un ex niño soldado que, desde 2011, es propietario de una de las principales empresas de ingeniería de Sudán del Sur, Liberty Engineering and Construction.
Se tomó el tiempo para compartir su viaje de ser un niño soldado a un miembro respetable de la sociedad en una función para conmemorar el Día de las Manos Rojas en Sudán del Sur.
«Soy un ex niño soldado, no diré que fui reclutado porque me ofrecí como voluntario para ser uno de los soldados», dijo.
Era el año 1982 y él tenía 11 años y creció en una región de Sudán del Sur que, dijo, era como «el salvaje, salvaje oeste»; tres soldados decidieron dejar el ejército y formar una milicia local, a la que se unió.
Él dijo:
Todos tratamos de aprender entrenamiento militar básico en el monte.
El motivo del entrenamiento en combate era que querían proteger a su comunidad de los asaltantes de ganado.
Fue entonces cuando se enteraron de que uno podía ir a Etiopía para seguir entrenando y recibir un arma.
«Todos nos ofrecimos como voluntarios para ir a Etiopía», dijo.
Algunos, como él, tuvieron la suerte de ser sacados de los campos de refugiados para continuar su educación en Canadá.
De niño soldado a comediante
Otro ex niño soldado, Kuech Deng Atem, de 28 años, usó el humor para ayudar a las personas a superar las heridas emocionales sufridas durante años de guerra.
«Cuando me reuní con mi familia, decidí ir a la escuela», dijo, y señaló que una de las peores cosas que afectaban a Sudán del Sur era el tribalismo.
Atem hizo una broma sobre algo que, según él, era un hecho típico para muchas personas de Sudán del Sur. Implica ser detenido por la policía, que lo acusa falsamente de tener documentos de registro falsos. Luego, la policía exige el pago de los conductores.
Cuando tenía 10 años en 2006, fue reclutado como niño soldado. Con otros niños, recibió entrenamiento en Aweil y Mapel antes de unirse al combate en Heglig y Abyei.
Los niños soldados se utilizaron principalmente para cuidar a los soldados heridos y transportar municiones.
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