Se suponía que Roland Bell daría un paso atrás en el Kettering Cycling Club, antes de que ocurriera la pandemia. Cuatro años después, sigue ahí, trabajando duro. “Justo antes de Covid estábamos llegando al punto en el que esperaba poder hacer un traspaso y dar un paso atrás”, me dice este hombre de 63 años por teléfono desde su casa. “Pero como todavía estaba permitido andar en bicicleta, iniciamos una escuela de vacaciones de verano. Todos los niños aparecieron. Así que seguimos adelante”.
Su paso atrás pronto se convirtió en un paso adelante. “Efectivamente me dejaron sosteniendo al bebé”, dice. “En lugar de rendirme, decidí continuar y revitalizarlo. Lo sigues haciendo porque sabes que marca la diferencia”.
El consultor informático convertido en secretario todoterreno del Kettering CC lleva casi una década entrenando en el club. Bell, que representa el tipo de voluntario comprometido con su función y que va más allá, se ha ganado el honor de CWEl héroe local del año 2024.
Se unió al club en 2015 y originalmente ayudó con la organización general y enseñó el mantenimiento de bicicletas a los padres a través de la organización Cyclones para jóvenes del club. Obtuvo su título de entrenador de BC en 2016 y ahora ayuda todos los lunes por la noche. Su función tiene muchas partes, incluido entrenar a los Cyclones, cuidar la flota de 25 bicicletas del club, prestadas a quienes necesitan transporte, así como organizar eventos de ciclocross en Kettering.
“Me encargué de ello, dirigiendo sesiones de entrenamiento, organizando eventos, el grupo creció hasta tener entre 40 y 50 niños todos los lunes antes del cierre. Tuvimos mucho éxito”, explica Bell. «El cometido original era darles a los niños algo que hacer, fuera de las calles, por lo que intentamos mantener la bicicleta accesible para los niños que no necesariamente andan en bicicleta».
Ecosistema ciclista
En opinión de Bell, el papel del club va más allá de facilitar una afición. “Acepté con mucha fuerza la idea de que el ciclismo es un deporte para toda la vida. Si nos fijamos en la pirámide, un pequeño número de estos niños podrían acabar convirtiéndose en profesionales, pero una gran parte son personas. [at grassroots level]todo el ecosistema ciclista realmente necesita a estas personas”.
Kettering CC y sus Cyclones han evitado esforzarse demasiado y, en cambio, se han centrado en hacer que la gente se dedique al ciclismo. El club se toma en serio su papel en la comunidad y ofrece a los jóvenes de Kettering algo que hacer. No todo son carreras, ya que algunos jóvenes también se convierten en entrenadores o voluntarios.
«En lugar de intentar hacerlo todo, decidimos convertirnos en un club alimentador», dice Bell. “Haríamos que los niños se incorporaran a los cinco o seis años, cuando ya pueden montar en bicicleta, y los traeríamos y desarrollaríamos sus habilidades. Si mostraran interés en las carreras o quisieran participar en una competencia más seria, entonces diríamos, en realidad, que lo mejor que pueden hacer es ir a otro lugar”.
Ha funcionado. La ganadora del Gent-Wevelgem juvenil de este año, Amelia Cebak, pasó por el sistema de Kettering antes de pasar a Tofauti Everyone Active, el mismo equipo que desarrolló Carys Lloyd y Seb Grindley. Cebak correrá para Smurfit Westrock el próximo año.
Bell es evangélico en cuanto al voluntariado y anima a más personas a participar. “Este soy yo dando la espalda, es mi turno”, dice. “Quiero que la gente venga al ciclismo juvenil, porque aquí puedes desarrollarte. Conviértete en entrenador, entrena a los niños, de cinco a ocho años, es básicamente pastorear gatos. Es una experiencia, pero después de haberla hecho, adquieres algunas habilidades interpersonales bastante fundamentales”.
Es plenamente consciente de que los voluntarios son un recurso finito. «Necesitamos seguir nutriendo constantemente a los nuevos miembros que llegan», añade. “Todos los clubes ciclistas están envejeciendo, por lo que debemos mantener los grupos de jóvenes en funcionamiento y luego mantener a esos ciclistas en contacto con el deporte, para que cuando se establezcan nuevamente [in the local area]se animan y se involucran”. La gente de Kettering y su club ciclista deben estar muy contentos de que Roland Bell haya pospuesto su plan de dimisión.
Este artículo apareció originalmente en la revista Cycling Weekly el 5 de diciembre de 2024. Suscríbete ahora y nunca te pierdas un tema.
