Redacción NM
Daca, Bangladés – La primera ministra Sheikh Hasina inauguró un puente histórico sobre el turbulento río Padma después de años de retraso debido a acusaciones de corrupción que obligaron al Banco Mundial a abandonar el megaproyecto de casi 4.000 millones de dólares, que conectará la capital de Bangladesh, Dhaka, con la región subdesarrollada del noroeste. del país.
La inauguración el sábado del Puente Padma del mismo nombre, el puente más largo de Bangladesh hasta la fecha, que ha sido apodado como un «símbolo de orgullo nacional», marca una ocasión trascendental en la historia de la nación del sur de Asia.
La construcción del puente de 6,15 km (3,82 millas) comenzó en noviembre de 2015 para conectar 21 distritos de la región suroeste del país con Dhaka por carretera y ferrocarril, reduciendo así considerablemente el tiempo de viaje.
Por lo general, toma de 15 a 22 horas cubrir una distancia de 180 a 300 km (111 a 186 millas) entre los distritos de la región noreste y Dhaka.
El puente de armadura de acero de doble capa incorpora una carretera de cuatro carriles en un nivel superior junto con un ferrocarril de vía única en el nivel inferior.
Con un costo de construcción de $ 3.870 millones, este es uno de los megaproyectos más grandes que jamás haya emprendido Bangladesh y la cantidad total está financiada por el gobierno de Bangladesh.
En 2012, el Banco Mundial se retiró de un acuerdo de préstamo de 1200 millones de dólares para el proyecto tras acusaciones de corrupción. Siguiendo el ejemplo, otros donantes, incluidos el Banco Asiático de Desarrollo (ADB) y la Agencia de Cooperación Internacional de Japón (JICA), también se retiraron del proyecto.
Hasina, quien encabezó los esfuerzos para construir el puente, declaró que su gobierno autofinanciaría el proyecto.
Su decisión enfrentó una batería de escepticismo por parte de los economistas del país, así como de los opositores políticos, ya que Bangladesh no tenía ninguna experiencia en la construcción de una mega infraestructura sin el apoyo financiero de donantes multilaterales.
“Algunas personas dijeron que siempre estaríamos en deuda con los demás, pero nuestro padre de la nación, Bangabandhu, el jeque Mujibur Rahman, nos enseñó la importancia del respeto por uno mismo”, dijo Hasina, dirigiéndose a un mar de personas el sábado.
Sheikh Rahman fue el padre fundador de Bangladesh que lideró el movimiento para separarse de Pakistán en 1971.
“Este Puente Padma no es una pila de ladrillos y cemento, sino un símbolo del orgullo, el honor y la capacidad de Bangladesh”, dijo.
“Le hemos demostrado al mundo que podemos”.
Una maravilla de la ingeniería
Calificándolo como una «maravilla de la ingeniería», los expertos dicen que la construcción del puente es una gran hazaña ya que el Padma es el río más «traicionero e impredecible» después del río Amazonas de América del Sur.
El Grupo de Ingeniería de Puentes Principales Ferroviarios (RMBEG, por sus siglas en inglés) de propiedad estatal de China se encargó de liderar la construcción del puente con la ayuda de unos 1.200 ingenieros de Bangladesh.
Con pilotes de acero hincados a 122 metros (400 pies) de profundidad en el lecho del río, Padma Bridge tiene el récord de tener los pilotes más profundos entre todos los puentes del mundo.
El director del proyecto del puente, Shafiqul Islam, le dijo a Al Jazeera que el agua que fluye en el punto Mawa (un extremo del puente) cada 20 segundos es igual a la cantidad total de agua utilizada en la ciudad de Dhaka por día.
“Después de Amazon, Padma tiene la corriente más fuerte [roughness in water] en el mundo. Así que tuvimos que optar por pilotes que son los más gruesos y profundos del mundo”, dijo.
Al mencionar otra característica única del puente, dijo Islam, se han utilizado modernos cojinetes de péndulo de fricción (FPB) para soportar la superestructura de acero y los cimientos del muelle de hormigón.
“Tales apoyos nunca antes se habían utilizado en ninguna parte del mundo y pueden soportar un terremoto de magnitud 9”, dijo, y agregó que los apoyos del puente pueden soportar más de 10.000 toneladas, superando el límite de cualquier otra estructura en el mundo.
Islam dijo que al enfrentar una plétora de desafíos de ingeniería, el costo del proyecto se elevó a casi tres veces la estimación inicial de $1.200 millones.
“Además, la devaluación de la moneda bangladeshí Taka ha desempeñado un papel importante en el aumento del costo, ya que más de la mitad de los gastos del proyecto se han pagado en moneda extranjera”.
¿Por qué una estructura significativa?
Ubicado a unos 68 km (42 millas) de Dhaka, el puente Padma funcionará como puerta de entrada a la región suroeste del país y reducirá significativamente el tiempo de viaje entre Dhaka y los principales distritos del sureste, incluidos Khulna, Jessore y Barishal.
También reducirá la distancia entre Dhaka y el segundo puerto marítimo más grande de Bangladesh, Mongla, en 100 km (62 millas).
El poderoso Padma separa la región suroeste de Dhaka y la gente se ve obligada a viajar en transbordadores o lanchas que hacen viajes lentos. Los productos perecederos transportados a Dhaka desde los distritos del sudoeste en camión a menudo se pudren debido a que el largo viaje puede demorar entre 22 y 24 horas debido a la larga cola en las estaciones de ferry.
Según un estudio de la División de Puentes del gobierno, el Puente Padma ahorrará un total de 187.727 horas de espera de transbordadores por día para 2.620 vehículos. Se estima que con la apertura del puente, alrededor de 24.000 vehículos cruzarán el río todos los días, un salto significativo de los 2.620 actuales.
El estudio también señaló que el impacto económico del puente ayudará a aumentar el producto interno bruto (PIB) anual de la región suroeste en un 2,5 por ciento y el PIB general del país en más del 1,23 por ciento.
El economista Selim Raihan, quien realizó un estudio sobre el impacto económico del puente, dijo que su principal beneficio es que conectará los distritos del sudoeste, conocidos por la pesca y la agricultura, con el sustento económico de Bangladesh: el corredor económico Dhaka-Chattogram.
“Como la comunicación y el transporte sobre el río Padma dependían únicamente de los transbordadores, hasta ahora no se ha producido mucha industrialización en los distritos del sudoeste”, dijo a Al Jazeera.
“El sector de la confección, la industria más destacada de Bangladesh y la principal fuente de ingresos por exportaciones, ha permanecido completamente ausente de esos distritos”.
“Creo que los inversionistas y los industriales estarán interesados en invertir allí, lo que generará un crecimiento económico masivo”.
