Goma, República Democrática del Congo – Poco antes del mediodía de un jueves de junio de 1960, Patrice Lumumba, de 34 años, subió al podio del Palacio de la Nación en Leopoldville (actual Kinshasa) con el sueño de unir a su país recién liberado.
Ante dignatarios y políticos, incluido el rey Balduino de Bélgica, de la que la entonces República del Congo acababa de independizarse, el primer primer ministro de la historia pronunció un discurso conmovedor, un tanto inesperado, que alborotó a los europeos.
“Ningún congoleño digno de ese nombre podrá olvidar jamás que fue luchando [our independence] «Se ha ganado», dijo Lumumba.
“La esclavitud nos fue impuesta por la fuerza”, continuó, mientras el rey observaba choque. “Recordamos los golpes que tuvimos que soportar mañana, tarde y noche por ser ‘negros’”.
Con la independencia, el futuro del país finalmente estuvo en manos de su propio pueblo, proclamó. «Mostraremos al mundo lo que el hombre negro puede hacer cuando trabaja en libertad y haremos del Congo el orgullo de África».
Pero esta fue una promesa que no se cumplió, ya que apenas seis meses después el joven líder estaba muerto.
Durante años la oscuridad rodeó los detalles de su asesinato, pero ahora se sabe que hombres congoleños armados asesinaron a Lumumba el 17 de enero de 1961, con la ayuda de los belgas y con la aprobación tácita de Estados Unidos.
Sesenta y cuatro años después, Lumumba sigue siendo un símbolo de la resistencia africana, mientras que muchos congoleños todavía cargan con el peso de su legado abortado, ya sea que favorecieran sus ideas o no.
‘Su muerte me angustió’
«Cuando me enteré de la muerte de Lumumba, quedé impactado», dijo Kasereka Lukombola, de 85 años, que vive en el barrio Virunga de Goma, en el este de la República Democrática del Congo.
Su casa dorada de estilo occidental, inusual en esta región, fue construida durante la época colonial y es un recordatorio de los vestigios de casi 80 años de dominio belga.
Lukombola nació durante la Segunda Guerra Mundial, dijo. “En aquella época, un hombre negro en África no podía oponerse a los colonos blancos por ciertas razones, incluido el color de su piel y el hecho de que estaba esclavizado. Aquellos que se atrevieron a desafiar a los blancos fueron encarcelados, golpeados o asesinados”.
Tenía 20 años cuando mataron a Lumumba. “Recuerdo estar en mi pueblo en Bingi [when I heard the news]. Lo lamenté, su muerte me había angustiado. En esa fecha no comí, tenía insomnio”, dijo y agregó que todavía lo recuerda como si fuera ayer.
Lukombola acusa a los wazungu (término que significa «extranjeros», pero que se utiliza generalmente para los colonos belgas) de haber estado detrás del asesinato.
“Los belgas estaban segregando racialmente el Congo y Lumumba protestó contra esto. Nos animó a luchar con uñas y dientes para deshacernos de los colonizadores”, afirmó.
“Había descubierto ciertos complots de los colonos contra nosotros, el pueblo congoleño. Querían esclavizarnos para siempre. Fue entonces cuando los belgas desarrollaron un odio contra él que llevó a su asesinato”.
Lukombola cree que si Lumumba no hubiera sido asesinado, habría transformado el país en un verdadero “El Dorado” para millones de congoleños, basándose en la visión que tenía para su pueblo y el continente en su conjunto.
Tumsifu Akram, un investigador congoleño radicado en Goma, cree que Lumumba fue asesinado por orden de ciertas potencias occidentales que querían conservar las riquezas naturales del Congo.
“La decisión de eliminar al primer primer ministro congoleño fue tomada por funcionarios estadounidenses y de otro tipo al más alto nivel”, dijo a Al Jazeera.
Aunque Lumumba tenía amigos tanto dentro como fuera del país, “por muy numerosos que fueran, sus amigos no estaban tan decididos a salvarlo como sus enemigos estaban decididos y organizados para acabar con él”, dijo Akram. “Sus amigos lo apoyaron más con palabras que con hechos”.
Sólo quedó un diente
Apenas unos días después de que Lumumba pronunciara su discurso del Día de la Independencia del 30 de junio de 1960, el país comenzó a caer en el caos. Hubo un motín armado y luego la secesión de la provincia de Katanga, rica en minerales, en julio. Bélgica envió tropas a Katanga. Luego, el Congo pidió ayuda a las Naciones Unidas y, aunque enviaron fuerzas de paz, no las desplegaron en Katanga. Entonces Lumumba pidió ayuda a la Unión Soviética, una medida que alarmó a Bélgica y Estados Unidos.
En septiembre, el presidente Joseph Kasavubu destituyó a Lumumba del gobierno, algo que ignoró. Poco después, un golpe militar liderado por el coronel congoleño Joseph Mobutu (más tarde conocido como dictador Mobutu Sese Seko) lo destituyó por completo del poder. Lumumba fue puesto bajo arresto domiciliario, del que escapó, sólo para ser capturado por las fuerzas de Mobutu en diciembre.
El 17 de enero de 1961, Lumumba y dos asociados, Joseph Okito y Maurice Mpolo, fueron llevados en avión a Katanga; los soldados los golpearon y torturaron durante el vuelo y en su destino.
Ese mismo día, los tres fueron ejecutados por un pelotón de fusilamiento de Katanga, bajo supervisión belga.
Al principio, sus cuerpos fueron arrojados a tumbas poco profundas, pero luego fueron desenterrados, cortados en pedazos y los restos disueltos en ácido.
Al final, de Lumumba solo quedó un diente, que fue robado por un policía belga y no fue devuelto a los familiares de Lumumba hasta 2022.
En los años transcurridos desde el asesinato, Bélgica ha reconocido que era “moralmente responsable de las circunstancias que condujeron a la muerte”. Mientras tanto, también ha salido a la luz información que expone la La participación de la CIA estadounidense en un complot para matar a Lumumba.
¿Un ‘gran error’?
En su casa de Goma, Lukombola relató todas las “primicias” que vivió durante la complicada historia de su país, incluida su participación en las primeras elecciones municipales de 1957, en las que votó por el partido Movimiento Nacional Congolés (MNC) de Lumumba “porque era convencido de que tenía una gran visión para nuestro país. Fue por un sentimiento de orgullo”, dijo.
Relató su presencia durante los disturbios del 4 de enero de 1959; la proclamación de la independencia del Congo el 30 de junio de 1960; la secesión de Katanga y Kasai del Sur entre julio y agosto de 1960; y las alegrías del apogeo económico y político de Zaire a mediados de los años sesenta.
Habiendo vivido el reinado de los cinco presidentes congoleños, Lukombola comprende el “enigma” que es la República Democrática del Congo y ha visto cuánto puede cambiar.
Lo único que lamenta, dijo, es que muchos acontecimientos históricos ocurrieron después de la muerte de Lumumba. “Si estuviera vivo, nos devolvería la gloria y la grandeza”.
Sin embargo, no todo el mundo mira el legado de Lumumba con tanto asombro y amabilidad.
Grace Bahati, de 45 años y padre de cinco hijos, cree que Lumumba está en la raíz de algunas de las desgracias que han azotado a la República Democrática del Congo y con las que el país sigue lidiando.
Según él, el primer Primer Ministro se apresuró a querer la independencia inmediata del Congo, mientras que el país carecía de suficiente intelectualidad para poder dirigirlo tras la salida de los belgas.
“Lumumba tenía prisa por pedir la independencia. Descubrí que muchos de nuestros líderes no estaban preparados para liderar este país, y eso es lamentable”, dijo Bahati a Al Jazeera. «En mi opinión, fue un gran error por parte de Lumumba».
Dany Kayeye, un historiador de Goma, no comparte esta opinión. Cree que Lumumba vio desde lejos que la independencia era la única solución, dado que los belgas explotaban el país desde hacía casi 80 años y eran los congoleños los que sufrían.
“Lumumba no fue el primero en exigir la independencia inmediata del país. Los primeros en hacerlo fueron los soldados que vinieron de la Segunda Guerra Mundial y lucharon junto a los colonos”, señaló también Kayeye.
Pero fue después de la supuesta “radicalización” de Lumumba -cuando se vio que estaba forjando vínculos con la Unión Soviética- que se encontró en la mira occidental, ya que lo consideraban una amenaza a sus intereses durante el período crucial de la Guerra Fría, dijo el historiador. . Luego se utilizaron congoleños como Mobutu Sese-Seko en las maniobras contra él.
“Durante mucho tiempo, el Congo fue envidiado por sus recursos naturales. Los belgas no querían abandonar el país y la única manera de seguir explotándolo era anarquistarlo y matar a sus nacionalistas”, explicó Kayeye. “Fue en este contexto que murieron juntos Lumumba, sus amigos Maurice Mpolo, entonces presidente del Senado, y Joseph Okito, entonces ministro de la Juventud”.
‘Él luchó por la justicia’
Jean Jacques Lumumba es sobrino de Patrice Lumumba y un activista comprometido con la lucha contra la corrupción en el país.
Este hombre de 38 años creció en Kinshasa, fue criado por la madre y el hermano menor de Lumumba, pero se vio obligado a exiliarse en 2016 por denunciar la corrupción en el entorno del ex presidente congoleño Joseph Kabila.
Para él, su tío sigue siendo un símbolo de un Congo mejor y más justo, y alguien en quien se inspira para su propio activismo.
“En mi familia me dicen que era una personalidad atípica. Fue bastante franco y directo. Tuvo un sentido del honor y la búsqueda de la verdad desde una edad temprana hasta su lucha política”, dijo Jean Jacques a Al Jazeera.
“Luchó por la justicia y la equidad. Él mismo rechazó la corrupción”, añadió, calificando la corrupción como “uno de los males que caracterizan a los países en desarrollo”.
“[Patrice Lumumba] Quería bienestar y desarrollo… Esto es inspirador en la lucha que sigo librando por el surgimiento del continente africano”.
Jean Jacques siente que Lumumba ya no pertenece sólo a la República Democrática del Congo y África, sino a todos aquellos que desean libertad y dignidad en todo el mundo.
Aunque nunca conoció a su tío, le complace que su memoria y su legado sigan vivos.
Y aunque tuvo un final trágico y devastador, para Jean Jacques la desaparición de Lumumba es también algo que ha inmortalizado su nombre y las batallas que libró.
Los líderes africanos deberían honrar la memoria de personas como él y otras que pagaron con sus vidas para construir un “África desarrollada, radiante y próspera, lista para afirmarse en el concierto de las naciones”, dijo el joven Lumumba.
El legado ‘eterno’ de Lumumba
Más de seis décadas después del asesinato de Lumumba, la República Democrática del Congo se encuentra en medio de múltiples crisis, desde rebeliones armadas hasta extracción de recursos y pobreza.
Aunque es un país de inmensa riqueza natural, no ha llegado a la mayoría del pueblo congoleño, algo que muchos en el país atribuyen a la explotación continua por parte de fuerzas internas y externas.
Daniel Makasi, residente de Goma, cree que el colonialismo que Lumumba estaba tan decidido a combatir sigue vigente, aunque hoy se manifiesta de diferentes maneras.
“Hoy en día, existen varias formas de colonización que continúan a través de las multinacionales que explotan los recursos en la República Democrática del Congo y que no benefician a los ciudadanos comunes y corrientes”, dijo a Al Jazeera.
Añadió que los africanos deben canalizar el espíritu de Lumumba para detener en la medida de lo posible ese neocolonialismo, para que puedan disfrutar de la plenitud de sus riquezas naturales.
Lumumba supo transformar el país en un corto espacio de tiempo, haciendo a los congoleños “más orgullosos”, y eso lo hace “eterno”, dijo Makasi, instando a seguir su ejemplo.
Otros también coinciden en que las generaciones futuras tienen con Lumumba una deuda “inconmensurable” por lo que empezó.
“Para mí, Patrice Emery Lumumba es un símbolo de resistencia a las fuerzas imperialistas”, dijo Moise Komayombi, otro residente de Goma, recordando el discurso del Día de la Independencia de junio de 1960 que los belgas consideraron un “ataque cruel” pero eso inspira a muchos africanos hasta el día de hoy.
«Él nos inspiró a seguir siendo nacionalistas y proteger nuestra patria contra todas las formas de colonización», dijo Komayombi, recordándose que el trabajo de Lumumba aún no ha terminado.
