En un campo de golf, las peores condiciones que un entrenador veterano haya visto jamás en la postemporada.
En otro, unas cuantas verduras desaliñadas y toallas extra para una posible lluvia de excrementos de ganso.
Estas son un par de escenas mientras las regionales de golf femeninas de la División I de la NCAA comienzan el lunes en seis sitios en todo el país. Dos de los lugares anfitriones –Traditions Golf Club en Bryan, Texas, y Spanish Trail Country Club en Las Vegas– son temas de preocupación, aunque en diferentes niveles, incluso antes de que se golpeen las bolas de salida.
En Traditions, el personal de mantenimiento ha estado trabajando horas extras después de que hayan caído más de 12 pulgadas de lluvia en el campo desde el domingo pasado. Las tormentas han azotado el este de Texas en los últimos días, especialmente Houston, que todavía sufre graves inundaciones. Uno de los principales clubes, Whispering Pines en Trinity, que está a 80 millas al norte del centro de Houston y recientemente fue sede del Campeonato Masculino Big 12, anunció que permanecería cerrado hasta el otoño debido a los daños causados por las inundaciones. Bryan se encuentra a unas 70 millas al oeste de Trinity, y los búnkeres de Traditions ya necesitaron ser reparados tres veces durante la semana pasada.
Pero como argumentó un entrenador, cuyo equipo está compitiendo: «El campo está mojado, pero ese no es el problema».
Las fotos obtenidas por GolfChannel.com muestran varias áreas del trazado de 6,376 yardas desprovistas de césped, algunas de esas zonas desnudas con láminas de césped fresco colocadas sobre ellas. La mayoría de los puntos problemáticos se encuentran en las calles, aunque hay al menos una gran zona sin césped cerca de un green.
“Los tees de salida son fantásticos, los greens están bien, pero el medio está en mal estado”, dijo el mismo entrenador.
Otro entrenador veterano añadió: «Sin duda, estas son las peores condiciones que he visto en las regionales. Ni siquiera cerca».
Al menos otros dos entrenadores en el campo de 12 equipos expresaron sentimientos similares.
El torneo regional de golf femenino de la NCAA DI está en marcha en Traditions GC en Bryan, Texas.
La madre naturaleza no ha sido amable, incluso arrojó 12 pulgadas en el área la semana pasada. Mucho GUR pintado, mentiras preferidas y un palo de alivio en los próximos 54 hoyos. pic.twitter.com/Ox9tanQ4Xe
– Brentley Romine (@BrentleyGC) 6 de mayo de 2024
El Traditions, que tradicionalmente alberga torneos masculinos y femeninos durante la temporada regular, ha sido considerado durante mucho tiempo una prueba de campeonato difícil, pero en los últimos años el club ha visto un empeoramiento del acondicionamiento, según los entrenadores. Sin embargo, un entrenador masculino que estuvo en el Aggie Invitational del mes pasado sostuvo que el clima y la lluvia reciente eran los principales culpables. «No estaba en las mejores condiciones, pero en realidad no es culpa de nadie», dijo. «… Si te quejas entonces ya has perdido.»
Julie Manning, una de las representantes de la NCAA en Bryan, dijo que los miembros del comité y los funcionarios de reglas caminaron por cada hoyo el domingo por la noche y marcaron los puntos problemáticos como terreno en reparación. Agregó que hubo áreas abordadas en cada hoyo.
«Cuando salimos el domingo por la noche, fue mejor de lo que pensaba», dijo Manning. «Las zonas de aterrizaje están en muy buenas condiciones, pero no hay duda de que partes de las calles y algunas esquinas del campo y bordes de los greens tienen una cantidad muy pequeña de hierba o simplemente mechones de hierba».
Manning luego agregó: «La Madre Naturaleza simplemente no ha sido amable aquí, y es desafortunado… Pero definitivamente no es por no intentarlo».
Para las áreas no pintadas, Manning dijo que a los competidores se les permitirá levantar, limpiar y colocar mientras reciben un palo de alivio en áreas muy cortadas. Por ahora, eso es sólo para la primera ronda, pero el comité seguirá evaluando si necesitan extender esas reglas para las rondas restantes.
Otro problema es que los jugadores también competirán sin una verdadera ronda de práctica. Cuando los equipos llegaron al campo de golf el sábado por la tarde, se les informó rápidamente que la ronda de práctica programada para el domingo se retrasaría hasta esa noche con un inicio de escopeta programado para las 6 pm hora local. Little Rock, el número 12, no pudo jugar porque las bolsas de golf de sus jugadores, extraviadas por una aerolínea, no llegaron hasta el domingo por la mañana. El resto del campo completó entre cuatro y seis hoyos antes del anochecer.
Después de que cayera más lluvia durante la noche, los jugadores reanudaron sus rondas de práctica el domingo por la tarde, pero solo pudieron hacer chip y putt, no pudieron golpear el tee ni acercarse a los golpes en un campo empapado.
En Las Vegas, los competidores practicaron el domingo con vientos de 30 mph. El aficionado debería rechazar el torneo en sí, pero todavía hay una ligera preocupación por algunos greens, que no están en condiciones ideales después de una dura transición del raigrás.
“Creo que van a terminar siendo lo suficientemente buenos”, dijo un entrenador cuyo equipo está compitiendo, “pero no son fantásticos de ninguna manera”.
Quizás un problema mayor podría ser la caca de ganso. Se espera que los jugadores reciban toallas en el primer tee el lunes para ayudar a combatir posibles problemas.
«Esta es la primera vez», dijo otro entrenador veterano. «Tienes que reírte porque no puedes inventar esto».
La postemporada de golf femenino de la NCAA no ha sido ajena a la controversia en los últimos años. La primavera pasada, en el Campeonato Femenino de la División III de la NCAA en Howey-in-the-Hills, Florida, la tercera ronda fue descartada con casi el 60% del campo terminado con juego debido a lo que la NCAA determinó que era un hoyo «injugable». .
Y antes de eso, la regional femenina de la NCAA DI 2021 en Baton Rouge, Luisiana, fue completamente cancelado porque el campo de golf no era jugable a un “nivel de campeonato” después de que las fuertes lluvias empaparon el Club Universitario. La decisión fue para consternación de varios entrenadores y jugadores, y el comité de la NCAA avanzó a los seis primeros clasificados y a tres individuos mejor clasificados que no estaban en los equipos que avanzaban, poniendo fin a las temporadas para el resto del campo. Gerrod Chadwell, entonces entrenador en jefe de Houston, estuvo entre los entrenadores más vocales y dijo Semana de golf en ese momento, “Este lugar (University Club) no tiene por qué albergar otra regional. Encuentras una manera de hacerlo”.
Los estatutos de la NCAA establecen que si no se puede completar un mínimo de 36 hoyos, el comité seleccionará los equipos que avanzan, tomando en consideración los puntajes de 18 hoyos y otros criterios de selección. Los recorridos, si se acortan debido a las condiciones, también deben permanecer en 5,800 yardas o más.
Ninguna de las estipulaciones está en el radar en Bryan, y considerando que el pronóstico está mejorando, Manning dijo que la NCAA espera entrar en 54 hoyos en Bryan y ver a seis equipos merecedores y a un individuo conseguir sus boletos para el Campeonato de la NCAA en La Costa el miércoles por la noche.
Chadwell, cuyo equipo de Texas A&M es el anfitrión, ha escuchado el alboroto y no está estresado. Los Aggies son el segundo favorito en la región detrás del líder LSU. Clemson, Vanderbilt y SMU completan los cinco primeros clasificados.
«Estoy emocionado de tener el balón en el aire mañana», dijo Chadwell el domingo por la noche. «Nuestro equipo ha estado esperando ansiosamente la oportunidad de competir frente a nuestros aficionados».
