LOS sobrevivientes de una tormenta de nieve fatal en Chile han hablado de cómo su viaje único en la vida rápidamente se convirtió en una pesadilla.
Lo que comenzó como una aventura de ensueño para cinco amigos británicos en la Patagonia chilena se cobró la vida de su amigo y de otros cuatro excursionistas.
Hayley Newnham, Tom Player, Matt Smith, Christian Aldridge y Victoria contaron a CornwallLive que habían pasado de 30 horas viajando (utilizando 13 modos de transporte diferentes) para llegar al Parque Nacional Torres del Paine.
La Patagonia, a caballo entre Chile y Argentina, es famosa por su belleza y su clima brutal.
El grupo partió con eso en mente.
Pero al tercer día les dijeron que esperaban fuertes vientos.
Los pronósticos sugerían ráfagas de hasta 62 mph, condiciones que, según insistió el personal del campamento, eran típicas de principios de primavera en Torres del Paine.
«Todo el mundo estaba comprobando el clima», dijo Hayley.
«A todos nos dijeron que estaría bien, pero en retrospectiva, deberían haber cerrado el sendero y haber avisado con anticipación sobre un informe de nieve de alguna manera oficial».
Christian se hizo eco de sus preocupaciones: «Nos aseguraron que todo estaría bien. Siguieron diciendo que era normal. Si hubiéramos sabido que nevaría, nos habríamos quedado en nuestra tienda por todo el día».
Confiando en los consejos de los guías locales, el grupo continuó.
«No somos idiotas. No íbamos a ignorar los consejos de las personas que viven y trabajan en la zona», dijo Tom.
“Seguimos sus consejos”.
Pero las señales de advertencia llegaron rápidamente.
Los vientos aumentaron a 120 mph, las temperaturas cayeron a -5 grados y la lluvia se convirtió en nieve y hielo.
La visibilidad colapsó.
«Con estos fuertes vientos, era efectivamente un huracán de categoría 3», dijo Tom.
“Estábamos en medio de una tormenta de nieve y no se podía ver nada.
“Era como estar dentro de una caja blanca de tres metros de ancho y solo se podía ver a la persona de delante y a la de atrás”.
Al darse cuenta del peligro, regresaron al refugio que habían abandonado esa mañana y caminaron 6 kilómetros a través de condiciones cada vez peores.
Cuando finalmente llegaron a un lugar seguro, descubrieron que Victoria había desaparecido.
«Esperábamos que ella estuviera delante de nosotros con otras personas», dijo Christian.
«Estábamos todos en shock. Estábamos todos exhaustos. Todos estábamos traumatizados».
Decididos a encontrarla, Tom y otro hombre regresaron a la tormenta de nieve con solo una tienda de campaña y un saco de dormir.
Tom pronto se encontró con otra víctima.
«Encontré a un hombre a 100 metros de distancia, boca abajo en un arroyo. Insensible», dijo.
“Traté de hacer lo que pude en los casos de hipotermia, pero él estaba muerto.
«Lo dejé para subir la colina e intentar encontrar a Victoria. No tenía idea de que había otras víctimas».
Cuando las condiciones se volvieron imposibles, se vio obligado a afrontar la realidad de sus propios límites.
“Empecé a pensar que si me caía o me torcía el tobillo, nadie me encontraría y moriría.
«Estaba solo. No tenía idea de dónde estaba ella en el camino. Había estado corriendo colina arriba. Me temblaban las piernas.
«Tuve que pensar en mi propia seguridad. Me di la vuelta».
El cuerpo de Victoria fue encontrado posteriormente en el punto alto de la montaña.
Al igual que los de (dos excursionistas alemanes y dos mexicanos), murió de hipotermia y agotamiento.
En total, 27 de los 30 excursionistas requirieron atención médica y sufrieron lesiones como congelación, heridas en la cabeza y fracturas de extremidades.
Los 25 supervivientes experimentaron hipotermia menor.
«Podría haber sido mucho peor», dijo Matt.
“No puedo imaginar cómo habría sido si hubiéramos seguido allá del refugio y hubiéramos bajado por el otro lado de la montaña hacia el siguiente campamento.
«Gracias a Dios nos dimos la vuelta cuando lo hicimos. Todos hubiéramos muerto».
Victoria, que anteriormente trabajó para la estrella de Girls Aloud, Cheryl, está siendo repatriada con el apoyo de los servicios consulares.
Para sus amigos, todavía están sintiendo todo el peso de la tragedia.
Ahora enfrentan el largo proceso de recuperación tanto de las lesiones físicas como del trauma emocional de la terrible experiencia.
