Sentada junto a sus dos nietos, Kimberly White Smalls relató cómo fue huir de la casa de su familia cuando el huracán Sandy azotó las afueras de la ciudad de Nueva York.
“Fue un completo desastre”, dijo Smalls, que vive en la península de Rockaway en Queens. “Cuando regresamos al día siguiente, [had] perdió tres autos, una motoneta y la casa quedó destruida ”.
Smalls nació y creció en Edgemere, una mayoria Comunidad costera negra en Far Rockaway, y nunca soñó con irse. Ella y su esposo, Don, habían criado a su familia allí. Agradecida de seguir viva, Smalls esperaba reconstruir su hogar con su esposo, dos hijos y su nieto en Beach 43rd Street. Tenía la esperanza de que la ciudad y Fema ayudarían a reconstruir e incluso a elevar su casa, para que estuviera a salvo de las inundaciones la próxima vez que ocurriera un desastre natural.
Pero durante los siguientes años, Smalls luchó para navegar los programas de ayuda bizantinos de fuentes municipales, estatales y federales, solo para que le dijeran, en 2016, que su casa ya no era elegible para los fondos de ayuda. La única opción que quedaba, dice, era vender la casa a la ciudad y encontrar un nuevo lugar para vivir.
A medida que los desastres naturales se agravan debido a los impactos de la crisis climática, existe una creciente evidencia en los EE. UU. De que, si bien muchos residentes blancos reciben una amplia ayuda del gobierno para reconstruir y recuperarse, algunos miembros de minorías raciales y étnicas están siendo expulsados de sus lugares. una vez llamaron a casa. Los activistas advierten que la “gentrificación climática” en lugares como Far Rockaway está en aumento.
Y para los residentes negros como Smalls, cuyas familias han vivido en los Rockaway durante generaciones, el proceso de desbloqueo de la ayuda gubernamental, que se ha prometido a los residentes de Rockaway en varias formas desde Sandy, ha sido una crisis más tranquila y en desarrollo.
“Queríamos reconstruir nuestro lugar durante seis años, pero no debería haber sido necesario seis años”, dijo Smalls.
El problema no terminó después de la compra. Poco después de que la ciudad comprara su casa, ella y su esposo se mudaron a unas cuadras de distancia, a una nueva casa que Smalls dice que fue construida de manera apresurada y pobre. Se formaron grietas a lo largo de las paredes de su habitación, dice, y el techo goteó. Tres meses después, su esposo, que había sufrido durante mucho tiempo complicaciones de salud, murió.
«Ni siquiera sobrevivió tres meses [after] obtuvimos la nueva propiedad ”, dice. «La ciudad [gave] nosotros un rodeo; Estaba fuera de control.»
El huracán Sandy devastó las comunidades costeras de la ciudad de Nueva York, provocando una estimado $ 19 mil millones en daños. Desde entonces, los gobiernos municipales y estatales, con el apoyo de Fema, han implementado varios programas de retiro gestionados, que implican el movimiento coordinado de personas e infraestructura fuera de las zonas bajas como una forma de adaptarse a la subida del nivel del mar.
La ciudad gastado $ 350 millones para comprar aproximadamente 800 hogares en comunidades costeras de la ciudad de Nueva York con el mayor nivel de daño y riesgo. Aunque es difícil obtener información demográfica sobre las adquisiciones, los estudios han demostrado que los programas de retiro administrados pueden exacerbar las desigualdades existentes.
Una Universidad de Rice estudio publicado el año pasado examinó más de 40.000 adquisiciones financiadas por Fema, y los investigadores concluyeron que con el tiempo, la asistencia federal para adquisiciones se ha centrado cada vez más en comunidades y vecindarios más blancos, pero dentro de esas áreas, es más probable que las comunidades de color acepten adquisiciones en mayor número.
En 2016, Smalls notó que a muchos de sus vecinos negros se les ofrecían adquisiciones, mientras que a los residentes de los vecindarios blancos de la península como Breezy Point se les brindaban otras opciones, como poder reparar, reconstruir y elevar sus casas existentes. Aunque en teoría, la casa de Smalls fue elegible para reparaciones durante muchos años, la burocracia que encontró durante ese tiempo hizo que la obtención de esa ayuda se sintiera imposible.
“Para ser honesta, siempre sentí que Far Rockaway fue maltratado”, dijo. «No creo que nos hayan tratado bien en comparación con otras comunidades».
Aproximadamente a una hora en automóvil desde Manhattan, los Rockaways parecen estar en un mundo completamente diferente. Algunas casas, con sus patios traseros frente a las gélidas aguas de la bahía de Jamaica, recuerdan más a los pueblos de pescadores de Nueva Inglaterra que a un vecindario de la ciudad de Nueva York.
Una vez que fue una comunidad turística de temporada, los Rockaways experimentaron un cambio masivo en su demografía racial en la segunda mitad del siglo XX, cuando los residentes blancos huyeron a otros suburbios. Hoy, los Rockaway son una demostración de cómo la desigualdad de ingresos a menudo se basa en líneas raciales. La diferencia entre los lados este y oeste de la península es marcada.
En Edgemere, que se encuentra en el lado este de la península, el 34% de los residentes vive por debajo del umbral de pobreza. En Breezy Point, una comunidad cerrada en el lado oeste, el promedio anual ingreso es de $ 68,102, que es más alto que el ingreso anual promedio en los EE. UU.
Durante años después del huracán, Smalls alternó entre vivir en su casa dañada e infestada de moho y vivir en habitaciones de hotel subsidiadas por la Corporación de Desarrollo de Vivienda de la ciudad. De 2012 a 2018, solicitó varias veces fondos para reparar su casa de Build It Back, un programa de la ciudad infundido con $ 2.2 mil millones de fondos federales que tenía como objetivo ayudar a los neoyorquinos afectados por Sandy a reparar, reconstruir y elevar sus hogares o reubicarse. ellos. Aunque Smalls tuvo la opción de mudarse inmediatamente después de la tormenta, tenía toda la intención de reparar y quedarse en su casa.
Pero en 2016, la ciudad anunció una nueva iniciativa, el Plan Comunitario Resilient Edgemere, para comprar casas dañadas cerca de la costa, reubicar a los residentes en casas elevadas de nueva construcción en terrenos más altos y convertir la tierra en marismas como una forma de mitigar el potencial. las mareas de tormenta.
Como resultado, las casas en esa parte de Edgemere, como la antigua casa de Smalls, ya no eran elegibles para la asistencia de reparación del programa Build it Back. Según el departamento de preservación y desarrollo de viviendas (HPD) de la ciudad, hasta ahora 11 residentes han optado por vender su casa y tres, incluido Smalls, optaron por reubicarse en casas nuevas construidas en las cercanías. Smalls dice que una compra se presentó como su única opción, y sintió que no tenía más remedio que mudarse. (Cuando se le contactó para hacer comentarios, HPD se negó a hablar en nombre de casos que involucran a residentes específicos en Edgemere).
“Siempre digo, Dios sabe que el huracán pasó por aquí porque algunos de nosotros necesitábamos una casa nueva, pero era mi hogar”, dijo.
Algunos de los residentes negros de Edgemere creen que la forma en que las autoridades locales han implementado las adquisiciones desde Sandy no ha sido equitativa.
Vay, un residente que ha vivido en Edgemere desde 1976 y se negó a dar su apellido, dijo que su solicitud para reconstruir y levantar su casa después del huracán Sandy fue rechazada porque también vivía demasiado cerca de la bahía y solo se le ofreció una compra.
«¿Qué opción tuve?» dijo Vay. “No quería irme, pero si no era la ciudad iba a ser el agua lo que me empujaba. De una forma u otra tuve que moverme «.
Los líderes comunitarios han criticado la falta de apoyo local que ha recibido Far Rockaway. El Dr. Edward Williams, presidente de Regional Ready Rockaway, que promueve la preparación para desastres, cree que, a pesar de todo lo que se habla de inversión en la comunidad, el Plan Comunitario Resilient Edgemere está contribuyendo en última instancia a la continua gentrificación de Far Rockaway.
«¿Cómo puede abrazar la reconstrucción, cuando tiene una parte de su comunidad que todavía se ve afectada económica, física y socialmente como resultado del huracán Sandy?» él dijo. «Tiene esta infusión de desarrollo, pero ¿quién se va a beneficiar?»
“Hay una división racial, una división social y una división económica”, dijo Sonia Moise, presidenta de la Asociación Cívica Comunitaria de Edgemere. «Cualquiera que sepa algo sobre los Rockaways sabe que puede ver las principales diferencias, pero nadie quiere hablar de ellas».
Moise cree que el plan de resiliencia, con su gran énfasis en las adquisiciones, exacerbará la desigualdad histórica entre ricos y pobres en las comunidades costeras de la ciudad de Nueva York. “Siento que están tratando de expulsar a muchos de los residentes [of Edgemere],» ella dice.
El profesor James Elliot, quien dirigió el estudio de la Universidad de Rice sobre los programas de compra financiados por Fema, cree que están en juego sesgos institucionales arraigados.
Se pregunta, para empezar, por qué es más probable que las comunidades negras y pardas estén situadas en áreas bajas y propensas a las inundaciones. “El gobierno federal ha estado racializando y dividiendo el espacio urbano durante mucho tiempo”, dice. También ofrece que cuando agencias como Fema tienen un presupuesto limitado para ayudar a las comunidades a reconstruir, comprar las casas de menor costo es una herramienta rentable.
Jeremy House, secretario de prensa del HPD, dice que garantizar la equidad ha sido la base del programa de adquisiciones en Edgemere.
“Se tomó especial cuidado para brindar a los residentes la opción de permanecer en Edgemere como propietarios y garantizar que las medidas de resiliencia fueran impulsadas y reflejen las prioridades locales”, dijo House.
Los residentes de Rockaways están familiarizados con la amenaza de desastres naturales y muchos, como Vay, son conscientes de que se prevé que la crisis climática lleve a un aumento del nivel del mar. “Vivimos y morimos por la marea”, dijo Vay. «Un día la marea subirá y no volverá».
A 2016 estudio proyectos que, con 6 pies de aumento del nivel del mar, a finales de siglo, la mayor parte de la península de Rockaway podría muy bien desaparecer en el Océano Atlántico.
Pero el clima extremo ya está dejando su huella en los Rockaways, de muchas maneras: crónico inundación causada por la marea alta se ha convertido cada vez más en una parte normal de la vida de los residentes. Con las inundaciones no es raro ver peces natación en las calles.
Todo esto hace que el tema del acceso a la vivienda en los Rockaways sea aún más importante. Smalls acepta el hecho de que el aumento del nivel del mar eventualmente la obligará a dejar Edgemere por completo. Pero después de sentir la presión de vender su casa y mudarse una vez antes, dice que no tiene prisa por revisarla nuevamente.
“Tengo 55 años. No soy joven, pero no soy viejo. Tengo la energía para luchar «.
