‘¿Sobrevivir a la escuela o la vida?’ Los adolescentes estadounidenses que trabajan para mantener a flote a sus familias

Pero también vigila los negocios.

Cuando su madre perdió su trabajo en una agencia de adopción al comienzo de la pandemia, la estudiante de último año comenzó a pensar en formas de contribuir y cubrir sus tarifas de solicitud universitaria. Cada semana, pasa tres días comprando y preparando ingredientes para su negocio de pastelería mexicana, Hecho con Amor o Made with Love. Para prepararse para su turno semanal en un mercado de agricultores, dobla la masa de empanada sobre el relleno de manzana, calabaza y tarta de queso mientras está inscrita en clases virtuales.

“Escucho a la maestra, pero también recibo mensajes directos en mi Instagram: ‘Oye, ¿cuáles son tus sabores?’”, Dijo García. «Ese es un negocio potencial y no me gustaría perder ningún cliente».

Para muchos adolescentes, un año del coronavirus ha significado no solo la pérdida del aprendizaje en persona y el tiempo con amigos, sino que ha agregado turnos en las tiendas de conveniencia y las tiendas minoristas para ayudar a mantener a flote a sus familias durante la recesión. A medida que los niños se adaptan, muchos de sus maestros y escuelas también están improvisando, extendiendo los plazos y creando nuevas formas de mantenerse en contacto. La enorme carga de trabajo está dejando a muchos estudiantes estresados, y a algunos maestros les preocupa que estén en peligro de convertirse en una estadística: el estimado de uno de cada 20 adolescentes que abandonan la escuela secundaria cada año, según datos federales.

Jay Novelo, decano de la escuela secundaria Tyee, cerca de Seattle, fue contratado para manejar la disciplina de los estudiantes. Pero con las escuelas cerradas, su trabajo principal es vigilar a los estudiantes y alentarlos a que no abandonen la escuela.

Para la mayoría, es una decisión difícil. «¿Quiero … sobrevivir a la escuela o sobrevivir a la vida?» Dijo Novelo. «No puedo culpar a los estudiantes, muchos de ellos eligen trabajar».

Uno de los 14 estudiantes que revisa semanalmente es Swin Cobón Sánchez, que va de la escuela a dos trabajos. De día limpia casas con sus padres inmigrantes; por la noche, frega, aspira y vacía la basura en una clínica médica en el centro de Seattle, un segundo trabajo que consiguió en parte para ayudar a pagar las cuentas de la familia.

Eso no deja mucho espacio durante el día para el aprendizaje remoto, pero se reserva el tiempo para los controles semanales con Novelo. Charlan sobre fútbol, ​​la Chevy Silverado 2017 de Sánchez y la clase extra que está tomando para alcanzar los 24 créditos que necesita para graduarse este año.

“Me gusta, porque sé que alguien se queda conmigo”, dijo Sánchez.

Los adolescentes que se han unido a la fuerza laboral provienen de familias predominantemente hispanas y negras, trabajadores de primera línea e inmigrantes de primera generación que han soportado la peor parte de la pérdida de empleo y dificultades económicas provocadas por la pandemia, dijeron maestros y consejeros. De acuerdo con la Centro de prioridades presupuestarias y políticas, cuatro de cada 10 niños viven en familias que han tenido dificultades para cubrir los gastos básicos durante el año pasado. El proyecto de ley de ayuda que el presidente Joe Biden firmó la semana pasada tiene como objetivo llenar algunos de esos vacíos, proporcionando a la mayoría de las familias hasta $ 300 por semana por cada niño hasta fines de 2021.

Algunos estudiantes, como García, están prosperando gracias a la flexibilidad que brinda la pandemia: a pesar del trabajo, está ganando As y Bs. Pero el estilo de vida no es para todos.

“Definitivamente hay algunos niños que están teniendo problemas con la administración del tiempo”, dijo Joshua Weintraub, director de éxito universitario y profesional en la escuela autónoma Lighthouse Community en Oakland, California. ‘No hay suficientes horas en el día. Se recetan cafeína a sí mismos «.

Yasmine Esquivel, estudiante de último año de Lighthouse, trabaja hasta 30 horas a la semana en Gap, ayudando a su madre con la compra porque vio “lo ajustado que era el dinero”.

“Me estreso y sé que mi mamá puede verlo”, dijo. «A veces me dice que deje mi trabajo para concentrarme en la escuela».

‘El salvavidas que nuestros estudiantes necesitaban’

Equilibrar el trabajo y lo académico es más difícil en los estados donde las escuelas han reabierto. Cuando las clases en persona se reanudaron en la escuela secundaria Oak Ridge en Orlando, Florida, en agosto, solo regresaron alrededor de 500 de los 2,600 estudiantes de la escuela.

Jenevieve Jackson, que enseña producción de fotografías digitales, todavía no puede ponerse en contacto con muchos de los estudiantes que se supone que deben estar en sus clases. Los administradores, dijo, han sido «implacables en tratar de averiguar qué está pasando con estos niños».

Ella sospecha que muchos de ellos supervisan a sus hermanos menores o volvieron a trabajar en lugares como SeaWorld y Universal Studios cuando los parques reabrieron.

Jackson condujo hasta las casas de los estudiantes en septiembre para prestar las cámaras que le quedaban en el aula a quienes no tenían teléfonos móviles para que pudieran trabajar en proyectos. Y les dio su propia versión de un «estímulo pandémico».

“Le dije, ‘Tus notas apestan. Aquí tienes 150 puntos ‘”, dijo.

Los adolescentes no siempre tienen trabajos tradicionales. Algunos jóvenes negros de Atlanta han sobrevivido a la pandemia como «chicos de agua”, Vendiendo bebidas frías a los automovilistas en las rampas de salida de la autopista. Javon Solomon, un estudiante de noveno grado en la escuela secundaria Booker T Washington, fue uno de ellos.

“Mi mamá estaba trabajando en el centro comercial. La despidieron de su trabajo ”, dijo Solomon. «No teníamos suficiente dinero o los recursos que necesitábamos».

Podía embolsarse 120 dólares al día vendiendo agua, pero no siempre se sentía seguro. Muchos residentes consideran a los jóvenes emprendedores una molestia. Han estallado peleas entre niños que compiten por las esquinas y algunos han sido arrestados.

CJ Stewart, un ex jardinero de los Cachorros de Chicago, le dio a Solomon una alternativa: ganar $ 25 la hora como entrenador «embajador» trabajando con jóvenes de las Pequeñas Ligas, a menudo de familias blancas acomodadas.

“Si no les está dando a los adolescentes negros la oportunidad de ganar dinero, en realidad no los está ayudando”, dijo Stewart. Su organización sin fines de lucro de béisbol juvenil, Launch Expose Advise Direct, o Lead, conecta a las familias con recursos para alimentos, ropa, vivienda y empleo. Algunos de ellos, dijo, estarían sin hogar si sus hijos no estuvieran en el programa.

Solomon tiene el potencial de ganar más de $ 1,000 al mes con clientes privados y lecciones grupales, a cambio de mantener buenas calificaciones, asistencia y comportamiento. Angela Coaxum-Young, directora de Washington High, dijo que Lead “es el salvavidas que algunos de nuestros estudiantes necesitaban para permanecer en el juego de la vida”. Cuando las escuelas estaban cerradas, Stewart era a menudo su único medio de comunicarse con los estudiantes porque la “familia no tenía teléfono o se había mudado abruptamente”.

Mantenerse al día con esas transiciones en la vida de los estudiantes es la razón por la que las Escuelas Públicas de Highline cerca de Seattle asignaron miembros del personal como Novelo en Tyee para mantenerse en contacto con los estudiantes. La superintendente Susan Enfield lo llamó “lo más importante que hacemos”.

Novelo todavía tiene estudiantes a los que no puede contactar debido a números de teléfono y direcciones obsoletos. Se supone que los estudiantes deben informar a las escuelas si están funcionando, pero descubrió que muchos de ellos no se habían molestado. Además de las reuniones semanales de Zoom o las llamadas telefónicas a 14 estudiantes, realiza visitas domiciliarias socialmente distantes e incluso entregó un punto de acceso a Internet a un estudiante que trabaja en Jiffy Lube. El adolescente le ofreció un cambio de aceite gratis a cambio.

Si la escuela se reanuda este semestre, Sánchez dijo que dejará su segundo trabajo limpiando la clínica por la noche. Pero se molesta cuando sus padres le hablan de cansancio, dolores y molestias. Quiere seguir ayudando con las facturas. Con Sánchez, pueden limpiar más casas.

“Mis padres están envejeciendo”, dijo. “Quiero dejarlos en un lugar seguro. «