Los soldados eritreos mataron a 19 civiles en una aldea al pie de una iglesia excavada en la roca de renombre internacional en Tigray hace tres semanas, según han afirmado testigos, familiares y residentes locales, la última supuesta atrocidad en la región etíope devastada por la guerra.
La mayoría de las víctimas del presunto ataque eran mujeres y niños pequeños.
Los asesinatos fueron perpetrados por soldados eritreos en un pequeño asentamiento rural en laderas empinadas debajo de la iglesia de piedra del siglo V de Abuna Yemata el 8 de mayo, según múltiples testimonios vistos por The Guardian.
Las tropas de Eritrea están luchando en Tigray del lado de las fuerzas del gobierno etíope, desafiando los llamamientos internacionales para su retirada.
Los soldados eran exploradores de una unidad militar eritrea cuya tarea era localizar a los combatientes leales al Frente de Liberación del Pueblo de Tigray (TPLF), el antiguo partido gobernante de la región.
La masacre denunciada es la última de una serie de presuntas atrocidades desde que el primer ministro etíope, Abiy Ahmed, ganador del premio Nobel de la paz de 2019, lanzó una ofensiva militar en noviembre para «restaurar el estado de derecho» al derrocar al TPLF, después de una ataque sorpresa a una base del ejército federal.
Aunque prometió que el conflicto sería breve, más de seis meses después los combates continúan y los informes de atrocidades están proliferando, en medio de advertencias de una catástrofe humanitaria en curso.
Se teme que hayan muerto varios miles de personas en tales asesinatos, que han ido acompañados de una ola de violencia sexual y el desplazamiento de hasta 2 millones de personas.
Este nuevo informe de lo que parece haber sido la matanza a sangre fría de civiles desarmados, incluidos niños pequeños, se sumará a la presión internacional sobre las autoridades etíopes para un alto el fuego para detener tales abusos y permitir la ayuda humanitaria en Tigray.
Todos los actores del conflicto han sido acusados de abusos contra los derechos humanos, pero las tropas eritreas parecen haber sido responsables de una gran proporción.
La descripción del comportamiento de las tropas eritreas en Abuna Yemata vista por The Guardian concuerda con informes anteriores de otros incidentes similares en Tigray.
El testimonio proviene principalmente de tres personas, pero es difícil de confirmar en todos sus aspectos. Una fuente escuchó detalles de una mujer que sobrevivió algunas horas después del ataque, mientras que las otras recopilaron relatos de amigos cercanos, incluido un hombre cuya esposa fue asesinada.
Según los relatos, las víctimas eran de tres familias que habían pasado la noche en sus casas antes de salir a esconderse con los hombres del pueblo durante el día.
Los exploradores llegaron a las 8 am a la pequeña aldea, que comprende solo un puñado de granjas, y sospechaban de una inusual gran cantidad de cultivos comestibles, según el testimonio. El producto alimenticio era el producto de varios hogares que se habían reunido para su custodia.
Los soldados acusaron a los aldeanos de ser partidarios de los insurgentes del TPLF y los reunieron en un campo cerca de un pequeño río. Uno disparó contra los dos hombres del grupo, de 45 y 78 años, y luego otros abrieron fuego contra el resto. Existen diferentes informes sobre el número de atacantes.
Un grupo más grande de soldados eritreos que llegó después de los disparos reprendió a los exploradores responsables de los asesinatos, según un relato.
Cuando los residentes varones del pueblo regresaron después de algunas horas de estar escondidos, encontraron a los muertos y heridos. Un bebé estaba entre los muertos y nueve miembros de una familia fueron asesinados, sugiere una lista de los nombres.
El testimonio coincide con los relatos de familiares de dos niños, de seis y cuatro años, que resultaron heridos en el ataque pero sobrevivieron. Ambos fueron trasladados a un hospital en Mekelle, un viaje que duró una semana debido a los cierres de carreteras y la ubicación remota de la presunta masacre.
El testimonio también se refiere a una serie de feroces enfrentamientos entre el TPLF y las fuerzas eritreas en la zona de la presunta masacre. Observadores independientes consultados por The Guardian han confirmado que estos ocurrieron en los lugares indicados. Los civiles murieron en un bombardeo en la ciudad de Hawzen, a menos de 5 kilómetros del lugar de la presunta masacre, un día antes de que ocurriera.
Se cree que las fuerzas de Eritrea y Etiopía sufrieron bajas significativas en los enfrentamientos en Hawzen y sus alrededores y en las aldeas cercanas a la iglesia de Abuna Yemata a principios de mayo, aunque se desconocen los totales exactos. Con frecuencia se han cometido atrocidades después de los combates cuando las tropas buscan establecer el control sobre poblaciones o puntos de referencia estratégicos y buscar venganza.
En abril, The Guardian informó que casi 2.000 personas habían muerto en más de 150 masacres en Tigray, según los investigadores. Las víctimas mayores tenían 90 años y las más jóvenes eran bebés.
Los peores perpetradores fueron las tropas eritreas que lucharon junto a las fuerzas etíopes, aunque todos los actores armados están acusados de cometer atrocidades.
Múltiples testigos, sobrevivientes de violación, funcionarios y trabajadores humanitarios han dicho que se ha visto a soldados eritreos en todo Tigray, a veces vestidos con desteñidos uniformes del ejército etíope.
Las tropas eritreas entraron en Tigray desde su estado vecino al comienzo de la ofensiva el año pasado para reforzar las fuerzas del gobierno federal. No está claro si se han quedado con el consentimiento de Addis Abeba.
Unicef dijo el martes que los niños eran pagando “un precio terrible” en el conflicto.
«La magnitud y gravedad de las violaciones de los derechos del niño que tienen lugar en Tigray no muestran signos de disminuir, casi siete meses desde que estalló la lucha en el norte de Etiopía», dijo la agencia de la ONU.
En un discurso ante el consejo de seguridad de la ONU la semana pasada, Sonia Farrey, coordinadora política del Reino Unido en la ONU, describió un riesgo creciente de hambruna en parte debido a la conducción de las hostilidades.
“Las partes armadas continúan impidiendo habitualmente la entrega de asistencia humanitaria. La ayuda que se entrega a menudo se la quita a quienes la necesitan para alimentar a los soldados. Se apunta a la producción agrícola. Se están retrasando las importaciones de equipo vital de comunicaciones. No se trata de interferir en los asuntos internos soberanos, sino de observar las obligaciones vinculantes de todos los estados en virtud del derecho internacional humanitario ”, dijo.
