Redacción NM
Mientras se enfrentaba a la multitud de cámaras de noticias y reporteros durante una conferencia de prensa de 2015 que lidiaba con un diagnóstico de cáncer potencialmente fatal, el expresidente estadounidense Jimmy Carter, entonces de 90 años, dijo que tenía una meta más que cumplir.
«Me gustaría que el último gusano de Guinea muriera antes que yo», le dijo a un reportero, refiriéndose al parásito transmitido por el agua que puede crecer hasta 80 centímetros de largo dentro del cuerpo, eventualmente saliendo dolorosamente de la piel del huésped y, a veces, demorando días. extraer.
Más de seis años después, Carter, que ahora tiene 97 años, ha luchado contra el cáncer cerebral y otros contratiempos de salud para ver a su Centro Carter marcar un hito en la lucha para librar al mundo de la enfermedad tropical que alguna vez fue desatendida. La organización mundial sin fines de lucro comenzó a dedicar recursos a la lucha. en 1986.
«Nos complace mencionar que solo hay 14 casos humanos en el mundo hasta fines de 2021, y ninguno registrado hasta ahora en 2022», dijo Adam Weiss, director del Programa de Erradicación del Gusano de Guinea del Centro Carter. Durante una entrevista reciente de Skype con VOA, dijo que era el número más bajo de casos registrados en la historia humana.
la victoria esta cerca
El hito coloca el esfuerzo tentadoramente cerca de la erradicación de la enfermedad. Solo se ha eliminado otra enfermedad: la viruela.
«Cada año, más de 3 millones de personas sufrían del gusano de Guinea», dijo Weiss a la VOA. «Hoy, poder decir que está en solo 14 seres humanos en un planeta de casi 8 mil millones de personas es notable».
Extraordinario en parte, dijo Weiss, porque los 14 casos en 2021 también representaron una caída del 48 % con respecto al año anterior, una época en la que el mundo ha estado lidiando con la pandemia de coronavirus.
“Los programas nacionales que operan el programa del gusano de Guinea se han mantenido casi en su totalidad operativos durante la pandemia”, dijo a la VOA.
Gran parte del esfuerzo de erradicación del gusano de Guinea en los países endémicos no cuenta con personal extranjero, sino que depende de los aldeanos locales y los miembros de la comunidad para administrar los esfuerzos de educación y prevención en las fuentes de agua locales.
«Construimos una fuerza formidable a nivel comunitario», dijo Makoy Logora, director del esfuerzo de erradicación del gusano de Guinea en el Ministerio de Salud de Sudán del Sur. «Nos aseguramos de tener un programa anclado dentro de la estructura de una comunidad. Trabajamos todos los días para garantizar que haya propiedad a nivel comunitario».
Sudán del Sur en un momento representó casi el 80% de las infecciones mundiales. El esfuerzo por combatir el gusano de Guinea prevaleció sobre la guerra civil y los disturbios esporádicos en Sudán del Sur para llegar al punto de solo cuatro casos registrados en 2021.
«Quiero creer que si podemos hacerlo en Sudán del Sur, se puede hacer en cualquier lugar», dijo Logora a la VOA durante una reciente entrevista por Skype desde su oficina en la capital de Sudán del Sur, Juba.
Últimos baluartes
Malí, Etiopía, Chad y partes de su zona fronteriza con Camerún se encuentran entre los últimos reductos del gusano de Guinea en el planeta. Si los países endémicos restantes pueden eliminar el parásito por completo, la enfermedad del gusano de Guinea se convertiría en la primera enfermedad en la historia humana erradicada a través de la prevención y no de la vacunación.
Si bien el esfuerzo ha tenido un éxito espectacular en los últimos años, Weiss dijo que también ha experimentado reveses.
«Lo que hemos visto en los últimos 10 años más o menos son infecciones que ocurren en animales domésticos, por lo que experimentamos un retroceso en la campaña mundial en 2012 cuando comenzamos a ver que eso ocurría», dijo.
Pero solo se registró una pequeña cantidad de casos en animales en 2021, y la lucha contra el gusano parece estar llegando a su fin. A medida que disminuye el número de casos de gusano de Guinea en todo el mundo, la edad de Carter también avanza, y Weiss dijo que a todos los involucrados en el esfuerzo les gustaría ver que se alcance pronto la meta de cero casos.
“Sabes, el presidente Carter como nuestro gran jefe pero también como nuestra estrella polar, tratando de mantenernos enfocados, agrega una capa de presión y también una capa de responsabilidad que todos tenemos”, dijo Weiss. «Nada me gustaría más que ver que suceda en su vida».
