Para los organizadores, la etapa dividida del martes en el Tour de France Femmes avec Zwift puede ser un guiño a una tradición que alguna vez fue popular pero que estuvo inactiva durante mucho tiempo, pero es estresante para los ciclistas y una molestia para el personal.
Todavía bastante común en las carreras de menor nivel, una etapa dividida es cuando se celebran dos carreras separadas en el mismo día. Con frecuencia, se trata de una combinación de una contrarreloj y una carrera corta en ruta o un critérium.
La última vez que este formato apareció en el Tour de Francia fue en 1991, cuando el segundo día de carrera consistió en una corta carrera en ruta por la mañana y una contrarreloj por equipos por la tarde.
El segundo día del Tour de France Femmes 2024 es similar. La primera carrera del día, la etapa 2, fue una carrera en ruta corta y llana de 67 kilómetros que comenzó en la pintoresca Dordrecht y terminó en el corazón de Róterdam.
La carrera de la tarde, Etapa 3, consiste en una contrarreloj plana pero sinuosa de 6,3 kilómetros por el centro de Róterdam.
Con sus distancias cortas y perfiles poco intimidantes, la carrera del día no luce tan mal en el papel; fácil, incluso, en comparación con algunas de las etapas monstruosas que esperan a los corredores más adelante en el Tour.
Sin embargo, los corredores tienen que lidiar con la fatiga acumulada, la complejidad táctica y poco tiempo para el descanso y la recuperación.
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La carrera de la mañana duró menos de dos horas y terminó como se esperaba, con una rápida carrera hacia la meta en el segundo sprint final del Tour, ganada por la portadora del maillot amarillo Charlotte Kool. Pero también ha sido tensa. La naturaleza técnica de las carreteras estrechas y llenas de obstáculos y el nerviosismo de la carrera dieron como resultado una carrera plagada de accidentes. Más de un ciclista cruzó la línea de meta con un aspecto algo maltrecho y poco entusiasmado por tener que correr otra etapa en unas pocas horas.
“Es el Tour. Todo el mundo está muy nervioso y quiere conseguir un buen resultado. Todo el mundo está en forma y quiere demostrar lo que es. Es Holanda, con carreteras muy estrechas y sinuosas, además de nerviosismo”, explicó Anna Henderson (Visma-Lease a bike), que lucía un codo ensangrentado tras la segunda etapa.
“Estos dos días iban a ser los más exigentes para mí. Solo intento sobrevivir”.
El accidente que sufrió al principio de la segunda etapa fue más una molestia que una verdadera molestia para Henderson, lo cual es una suerte, ya que la contrarreloj de la tarde está destinada a ser su momento de gloria. Después de ganar la medalla de plata en la contrarreloj olímpica hace apenas un par de semanas, la corta pero única contrarreloj del Tour es parte de su objetivo para la semana.
«La TT es la mitad de mi objetivo», dijo. «Eso, y estoy aquí para apoyar a nuestra corredora de la clasificación general y a Marianne». [Vos] Con esta última tarea cumplida por el día, el enfoque de Henderson ahora se centra en curar su codo y prepararse para una buena actuación en la carrera de la tarde contra el reloj.
Para los especialistas y los aspirantes a la general, el desgaste físico y mental de correr por la mañana y luego hacer otra carrera por la tarde es agotador. Uno tiene que enfriarse, repostar y prepararse para una contrarreloj por la tarde, que incluye un cambio de ropa y de marcha, un reconocimiento del recorrido, un buen calentamiento y un proceso de recuperación propio. La necesidad del cuerpo de recuperarse rápidamente entre etapas añade una capa de dificultad que no está presente en los días de una sola etapa. También añade un elemento táctico de equilibrio de esfuerzos, tomando decisiones en fracciones de segundo sobre cuándo esforzarse al máximo y cuándo conservar energía teniendo en cuenta la segunda carrera del día.
Mientras tanto, el personal también cumple una doble función. Incluso si la carrera pudiera completarse en tan solo 10 minutos, muchos de los corredores utilizarán bicicletas y equipamientos especiales para contrarreloj. Llevar el equipo adicional y transportarlo a través de tres países requiere vehículos adicionales para el transporte y más espacio de almacenamiento en hoteles, así como tiempo adicional de los mecánicos para la configuración y el mantenimiento. Todo esto también aumenta el costo de la operación.
A muchos de los corredores con los que hablamos no les agradó la etapa dividida. Incluso la experta en contrarreloj y medallista de oro en persecución por equipos Kristen Faulkner podría prescindir de ella, prefiriendo un día dedicado específicamente a la disciplina de contrarreloj.
Sin embargo, la candidata a la general Juliette Labous dijo que los considera su fortaleza, señalando su experiencia en el Healthy Aging Tour, una carrera por etapas holandesa que fue parte del UCI Women’s WorldTour hasta 2021 y que a menudo incluía días divididos.
«En realidad, hace mucho tiempo que no lo hago, pero creo que me puede ayudar porque hay que recuperarse muy rápido y esa es una de mis cualidades. Creo que hay que estar concentrada y también tener un plan muy bueno para el día, en cuanto a tiempo. Para mí, sí, está bastante bien», dijo.
Demi Vollering (SD Works – Protime), que es la favorita para ganar la carrera una vez que el Tour se traslade a las montañas, también fue una de las pocas defensoras de la etapa dividida, afirmando: «Es genial. Son disciplinas opuestas, así que creo que es realmente especial».
La contrarreloj de la tarde comienza a las 15:10 hora local (9:10 EDT, 14:10 BST). Consulta nuestra guía sobre cómo ver la carrera desde tu país.
