La complicada situación actual del presidente Joe Bidenque muestra tanto su debilidad como su determinación, es dramática porque toca más que el momento político y más que el carácter de un hombre.
Después de su Su desastrosa actuación en el debate provocó pedidos de que se hiciera a un lado Como candidato presidencial demócrata, la posición de Biden no solo está inextricablemente entrelazada con cuestiones de temperamento y dinámica familiar. También está el desafío de tomar una decisión crucial rápidamente, en un momento en el que Ninguna decisión es fácil o claramente correcto.
Y eso no es todo. Biden ha llegado a simbolizar tanto los desafíos biológicos como la angustia existencial del envejecimiento: del envejecimiento en el poder, sin duda, pero también el desgaste incesante del envejecimiento.
La presión de todos estos factores convierte a Biden en una figura trágica.
Otros se muestran reacios a dimitir
Ver este clamoroso momento a la luz del pasado no hace que vivir en el presente sea más fácil, pero sí amplía la perspectiva. Biden está lejos de ser la primera persona en una posición de poder que se ha mostrado reacia a dimitir, incluso cuando el sentido común o el puro cansancio podrían dictar lo contrario. En la historia reciente, la jueza de la Corte Suprema Ruth Bader Ginsburg suele ser citada como un ejemplo desafortunado, y hay muchas otras figuras que los historiadores pueden citar.
La literatura siempre se ha preocupado no solo de las personas que ostentan el poder, sino también del ciclo vital y de las complejidades de las relaciones familiares. Los mitos se mantienen frescos y atemporales; a medida que envejecemos, nuestra comprensión de un mito puede cambiar.
Como escribe el poeta Eavan Boland en “La granada:”
“Y lo mejor de la leyenda es que
Puedo ingresarlo en cualquier lugar. Y lo tengo”.
El Inmensa cohorte de baby boomers envejecidosde los cuales yo soy uno, Es probable que simpatice con Biden porque ha llegado a simbolizar la vulnerabilidad del envejecimiento: la vulnerabilidad a la humillación y, más sutilmente, al aislamiento.
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La edad “no es una protección contra el sufrimiento”
Poetas griegos como Homero y Sófocles Presentar la vejez de forma realista.
En la “Ilíada” de Homero“El anciano Néstor no deja de recordar. Aunque se lo escucha con respeto, es una figura de una generación anterior cuyo papel en la guerra se ha reducido al de consejero.
Príamo, el viejo rey de Troya, desconsolado tras la muerte de su hijo Héctor, todavía encuentra la energía para reprender a sus hijos sobrevivientes mientras enganchan torpemente las mulas que tirarán del carro cargado con el rescate para que Príamo pueda redimir el cuerpo de su hijo muerto. del guerrero que lo mató, Aquiles.
El momento posterior del reconocimiento El duelo entre Príamo y Aquiles es uno de los más conmovedores de la literatura, sobre todo porque la visión del anciano Príamo le recuerda a Aquiles a su propio y anciano padre. Se podría esperar que Aquiles se enfureciera, pero al ver a Príamo su ira se transforma en dolor. Aquiles sabe que no volverá a ver a su padre, Peleo. Ser viejo no es protección contra el sufrimiento; el anciano Príamo, que llora a su hijo Héctor, se ve asaltado por el mismo dolor desolador que Aquiles.
En “Enrique IV” de Shakespeare, el otrora jovial y resistente Falstaff, rechazado públicamente e insultado por el príncipe Hales viejo, vulnerable y está solo. Macbeth, viudo y aislado, parece haber envejecido décadas a lo largo de la obra; piensa con tristeza en las comodidades que se podría esperar que le proporcione la vejez: “honor, amor, obediencia, tropas de amigos.”
El rey Lear abre sus puertas La tragedia que lleva su nombre Al retirarse ostensiblemente, anuncia su “intención/ de sacudir todas las preocupaciones y asuntos de nuestra edad,/ confiándolos a fortalezas más jóvenes, mientras nosotros/Arrastrarse sin cargas hacia la muerte.”
Pero Lear se niega a ceder el control. Finalmente, mientras se hunde en la confusión, descubre la humildad y la compasión… demasiado tarde. Lear se reencuentra en prisión con su leal hija Cordelia, que no ha tenido miedo de decir la verdad al poder, pero que tampoco ha dejado de amarlo… Ella es ejecutada sumariamente y Lear, desconsolado, muere..
La decisión requiere un «desapego poco común»
El comentarista político Bill Maher ha llamado El edadismo, el último prejuicio respetableEs como si la edad y las discapacidades que la acompañan crearan un campo de fuerza que mantiene a los demás a distancia. O tal vez la edad otorga una vulnerabilidad universalmente reconocida a personas que parecían poderosas.
De cualquier manera, las personas mayores pueden parecer de alguna manera separadas del resto de nosotros.
Es difícil incluso imaginar al presidente Biden solo; por el contrario, él es… Aparentemente rodeado de una familia leal. y asesoresPero la vulnerabilidad de la vejez quedó en evidencia en el primer debate presidencial. Los informes de prensa reflejan lo difícil que se ha vuelto para cualquiera fuera del círculo cerrado de Biden para realmente verlo o conocerlo.
Uno de los innumerables contrastes entre Biden y Donald Trump es la incognoscibilidad casi casi de la esfinge de Biden, especialmente ahora. Con Trump, como se ha señalado con frecuencia, lo que ves es lo que obtienes. Para bien o para mal, sus cualidades están constantemente a la vista.
La edad se ha asociado tradicionalmente con la sabiduría, pero la sabiduría que puede otorgar la vejez parece estar fuera del alcance de una figura que todavía está en el meollo de la política. El bufón de Lear, “con licencia para todo”, reprende al rey: “No deberías haber sido viejo hasta que fueras sabio.”
Sólo el hecho de retirarse de la lucha puede brindar cierta tranquilidad, pero la visión para tomar la difícil decisión de retirarse requiere un tipo de desapego que parece ser muy poco común en la historia y tampoco en la literatura.
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‘El tiempo todopoderoso inquieta’
La tragedia griega ofrece un ejemplo elocuente de esa sabiduría.
“Edipo en Colono” de Sófocles Es una obra sobre un anciano escrita por un anciano: Sófocles tenía 90 años cuando se presentó el drama.
El anciano, ciego y exiliado rey Edipo, guiado por su fiel hija, se encuentra en Colono, un distrito sagrado a las afueras de Atenas. Cuando Teseo, el gobernante de Atenas, llega a la escena, Las palabras de Edipo a él trascienden tanto la situación inmediata como la terrible historia de fondo de Edipo.
«El inmortal
¡Sólo los dioses no tienen edad ni muerte!
Todo lo demás todopoderoso El tiempo inquieta.
La tierra se consume; el cuerpo se consume;
La fe muere, nace la desconfianza.
Y imperceptiblemente el espíritu cambia.
Entre un hombre y su amigo, o entre dos ciudades….
…pero el tiempo pasa,
Tiempo inconmensurable, engendrando innumerables
Noches, días innumerables…”
Al abordar la condición humana compartida de la mortalidad, así como otro universal, la inevitabilidad del cambio, este discurso confiere una cruda tranquilidad a la situación.
Edipo sabe que ha venido a Colono para morir, y sus palabras transmiten una visión que parece surgir de ultratumba. Su distanciamiento tiene una autoridad que ahora parece casi fuera del alcance de cualquiera de nosotros, y mucho menos de un político. Pero es bueno recordar que esas cualidades existen.
Por supuesto que este es un momento diferente. El gigante amenazador que representa Trump Esto hace que a los partidarios de Biden, o a cualquier demócrata, les resulte difícil mantener la calma. Sin embargo, es útil pensar en las posibles fortalezas, así como en las vulnerabilidades, de la edad.
La ansiedad generalizada que reina entre los partidarios de Biden es a veces ridiculizada como pánico injustificado. El tiempo, como podría recordarnos Edipo, lo dirá. Personalmente, encuentro esta ansiedad conmovedora y alentadora por su humanidad; hay una compasión generalizada por la vulnerabilidad de Biden.
En el horrible espectáculo de la política estadounidense, resulta difícil mantener la humanidad en la mira. La literatura puede recordarnos lo que ya sabemos sobre el envejecimiento, el cambio y la mortalidad.
