Tyler Matakevich firmó con los Pittsburgh Steelers un contrato de un año en los días previos al campo de entrenamiento. Como selección de séptima ronda de los Steelers en 2016, ha durado tantas temporadas debido a sus habilidades en los equipos especiales. De los jugadores seleccionados por los Steelers que todavía están activos en la liga, él está empatado en el quinto lugar de mayor edad, lo que es un gran testimonio de su valor como jugador de equipos especiales.
Su regreso al equipo coincide con la introducción de la nueva regla de patada inicial que debutará con el inicio de la temporada 2024. En lugar de alinearse en el otro lado del campo, cada equipo estará separado por solo cinco a diez yardas y no podrá moverse hasta que el balón sea fildeado o toque el suelo. Esto reducirá el énfasis en la velocidad y lo trasladará al aspecto físico y a la capacidad de enfrentar bloqueos. Esa es la especialidad de Matakevich.
Antes de la práctica del domingo se le preguntó si le gusta la nueva regla de patada inicial.
«Oh, absolutamente, me encanta eso», dijo Matakevich en un video publicado en Página de YouTube de los Steelers“Quiero decir, no tienes que correr 60 yardas por el campo ahora. Solo tienes que ser físico, salir del bloqueo y hacer el tackle. Y siento que ese es un punto fuerte de mi juego. Y siento que podría aportar mucho de eso a este equipo y hacer que esta unidad sea mejor”.
La sala de apoyadores internos de los Steelers está más llena que nunca con Patrick Queen, Elandon Roberts y Payton Wilson. Cole Holcomb comenzó el campo de entrenamiento en la lista de Activos/PUP mientras se recupera de la lesión de rodilla que le puso fin a la temporada el año pasado. El equipo ha mantenido solo cuatro apoyadores internos en la plantilla inicial de 53 hombres durante las últimas dos temporadas. Pero con un enfoque renovado en los equipos especiales, podrían terminar manteniendo a cinco.
Suponiendo que Holcomb pueda regresar antes del inicio de la temporada regular, eso dejaría a Matakevich en una competencia con Mark Robinson. Solo la temporada pasada, Matakevich jugó 379 jugadas en equipos especiales y registró cinco tackles totales y una falta. Robinson tuvo cuatro tackles totales y dos faltas.
Se desempeñó como capitán de equipos especiales con los Buffalo Bills y ha jugado la tercera mayor cantidad de jugadas en equipos especiales de cualquier jugador de la liga desde 2016.
Eliminar los requisitos de velocidad en el saque inicial definitivamente ayudará a que los jugadores duros y de descenso como Matakevich brillen.
