Redacción NM
No hay mucho espacio para respirar en la clasificación de la primera ronda del National Golf Invitational. Incluso cuando Wyoming terminó el día 8 bajo par en Ak-Chin Southern Dunes en Maricopa, Arizona, los Cowboys solo se dieron una ventaja de un tiro en Penn State.
Los nueve primeros lugares en la tabla de clasificación están separados por siete golpes. Stetson, en el puesto 11 con 2 más, está a solo 10 golpes del líder. Y para un programa que vive en números rojos, 10 tiros está muy presente en la conversación.
Los Hatters nunca habían competido en la postemporada antes de este año. El entrenador en jefe de segundo año, Danny Forshey, ha impulsado una cultura competitiva de vuelta a casa en Daytona Beach, Florida, y llevó a su equipo hasta el desierto.
Forshey, quien anteriormente entrenó en Appalachian State, Bethune-Cookman y Alcorn State, hizo un inventario cuando llegó hace dos años. Trajo a cinco nuevos jugadores esta temporada para combinar con la lista ya existente. Luego se convirtió en un festival de pájaros, todo el tiempo.
“Tuvimos una calificación súper competitiva cada vez que calificamos, y fue difícil entrar en la alineación”, dijo Forshey. “Obligó a los muchachos a mejorar y disparar puntajes más bajos”.
La mayoría de las veces, tomó rondas en los años 60, o al menos por debajo del par, para conseguir un asiento en la camioneta del equipo. Algunos jugadores no pudieron competir en los torneos tanto como esperaban, dijo Forshey, pero el resultado fue que la competencia afinó toda la lista, de arriba a abajo.
Se mostró en el otoño.
Stetson fue subcampeón en tres torneos de otoño y ganó su propio Intercolegial de Daytona Beach. Sorprendentemente, los Hatters estuvieron por debajo del par como equipo en cada una de las 15 rondas del torneo de otoño. Después de la primera mitad de la temporada, Stetson ocupó el puesto 55 en el Ranking Universitario de Golfweek/Sagarin. El equipo tuvo una temporada de otoño tan fuerte como cualquier programa en el campo NGI de 13 equipos.
«Tenemos un grupo especial ahora», dijo Forshey, «este es, con mucho, el equipo más especial del que he sido parte».
La oportunidad engendra oportunidad, y una primera incursión en la postemporada posiblemente podría abrir aún más puertas para Stetson. Forshey dijo que sus hombres están aprendiendo sobre la marcha en Ak-Chin Southern Dunes. Ha hecho hincapié en conducir bien la pelota y jugar para el primer rebote en greens firmes y desérticos.
Mason Quagliata lo sabe todo, ya que creció en las cercanías de Scottsdale, Arizona. Quagliata aportó un total de 68 golpes, cuatro bajo par, sin bogeys, para liderar a Stetson el viernes y está empatado en el tercer lugar individualmente. Tyler Severin de Wyoming tiene el liderato individual con 6 bajo par.
“Tuve un muy buen comienzo, comencé birdie-birdie, así que eso siempre ayuda a entrar en el flujo de las cosas”, dijo Quagliata. “Y luego el putter se sintió muy bien. Sentí que lo tenía en todos los lugares correctos, subía y bajaba cuando lo necesitaba y sentía que estaba capitalizando todas las oportunidades correctas”.
Quagliata, un junior de camiseta roja, nunca ha jugado un evento universitario en su estado natal. Ya esta semana, llevó a sus compañeros de equipo a su casa y los llevó al campo de golf de su casa.
Como estudiante de último año, Quagliata ha visto tanto la era anterior a Forshey del golf Stetson como la era posterior. Si no estabas trabajando duro, dijo Quagliata sobre el nuevo clima, no ibas a jugar.
“Definitivamente, todos nos sentimos más cómodos bajo par cuando se disparan puntajes como ese en la clasificación porque luego llegas a un torneo y no es tan importante disparar bajo par cuando lo haces todo el tiempo en tu campo local. » él dijo.
Cuando pasó por el proceso de reclutamiento, Quagliata no estaba muy preocupado por la postemporada. Quería ir a una escuela donde pudiera jugar y mejorar, pero esta semana es una buena ventaja.
Forshey está orgulloso de la participación de jugadores como Quagliata, así como de los nuevos reclutas que creyeron en lo que se podía lograr en Stetson. El NGI es un gran paso adelante en la progresión del programa.
“Creo que lo divertido para nosotros es que esto fue una idea, fue un sueño y fue solo un pensamiento hace aproximadamente un año”, dijo Forshey. “Tratamos de armar un plan para reunir a un grupo de muchachos que quieran competir y puedan competir. No todo el mundo está interesado en ser parte de eso porque a veces eso significa que es posible que no puedas jugar tanto.
“Reunimos un grupo especial y todos los muchachos aceptaron. Somos una historia desvalida”.
