Cuidado con esos monos.
Ese fue el consejo que me dieron al menos una docena de personas cuando mencioné que estaba volando a Gibraltar.
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Un rollo rápido en las redes sociales parecía pintar una imagen bastante condenatoria de las travesuras traviesas de estas criaturas.
Pero pensé para mí mismo, qué tan malos pueden ser realmente, seguramente solo saltan cuando se les provocó.
Entonces, cuando me encontré bajo los impresionantes rayos de sol de Gibraltar, tuve que averiguarlo por mí mismo.
El territorio británico es famoso por sus teleféricos que corren por la roca para llevar a los que desean, y miles lo hacen cada año, para ver los macacos de Barbary.
Por suerte, aparentes vientos fuertes lo habían obligado a cerrar, por lo que era el autobús y las buenas piernas viejas para nosotros en nuestra misión de conocer a los monos.
Estos molestos primates han llamado hogar a Gibraltar desde mucho antes de la ocupación británica de 1704.
Proveniente de Marruecos, los científicos creen que llegaron por primera vez al lugar sur ya en el siglo VIII.
La leyenda local sugiere que mientras las macacas Grace Gibraltar, el territorio permanecerá bajo el dominio británico.
La creencia tradicional es tan fuerte que incluso Winston Churchill tomó nota durante la Segunda Guerra Mundial.
En 1942, el entonces primer ministro dio órdenes de reforzar a la población de monos en la región después de que los números disminuyeron a solo siete.
Hoy en día no hay escasez de monos, con entre 200 y 300 viviendo en la Reserva Natural de la Roca Superior.
Mientras nos dirigíamos a un área deambulada por los macacos identificados en el mapa de papel, el extraño grito de un turista sonó.
Pero después del aluvión de advertencias que me habían dado, al principio me sorprendió ver cuán dóciles parecían ser las criaturas.
Al principio parecía ser aquellos que cometieron el peligroso error de acercarse demasiado a los monos que estaban siendo atacados.
Una mujer intentó tomarse una selfie con una, mientras que otro turista puso su teléfono hacia un mono protegiendo a su bebé.
Los letreros están enyesados a lo largo de la reserva de advertencia a los turistas contra este mismo comportamiento, con alimentar o tocar las criaturas ilegales.
Mark Pizarro, el oficial veterinario responsable del cuidado de la población de macacos de Gibraltar, me dijo que los incidentes de morder tienden a ser el resultado de que el público los alimente ilegalmente.
Él cree que no son los monos el problema: son las personas las que visitan.
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«Los monos son salvajes y libres», dijo Mark.
«Creo que sería exacto decir que el principal problema que tenemos es proteger los macacos del turista.
«Cada año hay una carga creciente de turismo en la reserva natural y esto impide la estructura social de los macacos y, a menudo, como resultado directo de esto, obtenemos problemas asociados».
Habiendo decidido caminar por las colinas de la Reserva Natural en un calor 28c, fue cuando llegamos a un conjunto estrecho y empinado de pasos que pensé que seguramente esto es peor que cualquier cosa que los monos tengan reservados.
Tan confinados son los pasos que es un solo archivo hacia arriba, o hacia abajo, y naturalmente había un mono o dos en varios puntos para maniobrar cuidadosamente el pasado.
Estaba lentamente y con cautela, pasando por uno de esos monos cuando de repente saltó sobre mi cabeza.
Afortunadamente, dejé mis gafas de sol Gucci en la seguridad de la habitación del hotel y había optado por una pareja barata para proteger mis ojos, advertidos por los turistas anteriores de que los monos son parciales al robo.
Bajo y he aquí el mono, que estaba muy pesado equilibrado en mi cabeza, alcanzó mis lentes y los dejó caer rápidamente en los escalones detrás de mí (presumiblemente no eran su estilo).
Después de ver el lado divertido durante unos buenos 30 segundos, me di cuenta de que este mono tenía absolutamente cero deseo de retirarse de mi cabeza.
Mi camarógrafo Alfie ofreció algunos consejos: intente caminar y podría saltar.
Entonces, el mono se aferró, intenté el siguiente paso.
Sin brote.
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Pueden verse pequeños y lindos, pero déjame decirte: estos monos les llevan un peso justo, especialmente cuando se apoyan en la cabeza y el cuello.
«No saldrá, no sé qué hacer», llamé.
Alfie, probablemente decepcionado de que tuviera que dejar de filmar, tuvo que ir a mi rescate.
Alejándolo, finalmente el mono cedió y saltó, un peso literal de mis hombros.
Es cierto que el mono no mostró cualidades viciosas y me dejó sin inscribirse.
Estos primates son inteligentes, y creo que no estaría allá de ellos encontrar alegría para burlarse de los turistas saltando sobre ellos.
También son lo suficientemente inteligentes como para descomponer las bolsas y hurgar, habiendo construido una asociación entre ellas y la comida.
Pero ten en cuenta: darle deliberadamente a los monos algo en lo que comer puede verte abofeteado con una multa, £ 500 fuera de la reserva y £ 250 dentro.
Y si el delito va a la corte, podría estar mirando una multa de £ 4,000.
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Los monos pueden saltar sobre ti, pero son ataque si intentan capturar comida o porque se sienten anulados.
Mark agregó: «La alimentación de macacos e interacción con los macacos es ilegal y hay una señalización en toda la reserva natural que apunta esto.
«Los operadores turísticos también están bajo instrucciones estrictas para instruir a sus clientes.
«Cualquier mordedura por macacos es el resultado del público en general que los alimenta ilegalmente y de esta manera entrenando a estos animales para esperar que los alimentos e indirectamente asocien bolsas con alimentos.
«Por lo tanto, cualquier incidente de mordida es un resultado directo de la interacción humana.
«El macaco de Barbary no es una especie agresiva y es solo por esto que tenemos pocos incidentes».
En uno de los peores ataques, un excursionista británico tuvo que ser llevado al hospital y entregados 40 puntos.
Stuart Gravenell estaba visitando la reserva cuando un macho alfa lo cargó y hundió los dientes en su antebrazo.
Sin embargo, casos como este en 2014 son extremadamente raros, y la mayoría de los videos de redes sociales tienden a mostrar a los monos saltando sobre los visitantes, pero no morderlos o rascarlos.
A pesar del extraño ataque, los monos siguen siendo uno de los sorteos turísticos fuertes de Gibraltar, aunque tome mi consejo, deje su bolso y gafas de sol en el hotel.
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Macacos de Barbería
Los macacos Barbary son los últimos monos ridículas de Europa.
A diferencia de sus parientes macacos: otras 25 especies, las barbarario no tienen colas.
Se encuentran principalmente en el norte de África, aunque hay una pequeña población en Gibraltar.
Los primates viven en paquetes, utilizando vocalizaciones y expresiones faciales para comunicarse.
Los hombres pueden vivir hasta alrededor de 25 años y pesar hasta 15 kg, mientras que las mujeres pueden alcanzar los 30 años y pesar hasta 10 kg.
Los macacos se consideran la mayor atracción turística de Gibraltar, llamando a la reserva natural de la roca superior hogar.
A menudo se acercarán y subirán a los turistas mientras están acostumbrados a la interacción humana.
Pero al ser salvajes, todavía morderán o rascarán si están asustados o molestos.
Se pueden repartir multas a los visitantes que deliberadamente alimentan a los monos.
