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Las comunidades de todo el sur de Alemania se han visto obligadas a evacuar y muchas han emitido estados de emergencia debido a las graves inundaciones que azotaron la región este fin de semana.
Siguen días de lluvias incesantes: las evaluaciones iniciales sugieren que algunos lugares experimentaron más en 24 horas que el promedio de un mes entero. Numerosos arroyos y ríos se desbordaron e inundaron ciudades y pueblos enteros. Los estados federados de Baviera y Baden-Württemberg se vieron especialmente afectados.
Se produce tres años después de que una inundación catastrófica en el valle de Ahr, en el oeste del país, se cobrara más de 180 vidas y causara daños por miles de millones de euros.
¿Están empeorando las inundaciones en Alemania?
No necesariamente estamos viendo inundaciones más frecuentes en Alemania, dice Johannes Quaas, meteorólogo de la Universidad de Leipzig, en el este de Alemania. «Pero cuando ocurren, ahora son más extremos».
Alemania ha experimentado un aumento del 8% en la precipitación media anual desde 1881 y puede esperar un aumento adicional del 6% en el futuro, según el Servicio Meteorológico Alemán.
Quaas afirma que la intensidad de las fuertes lluvias en Alemania es aproximadamente un 15% mayor que en el siglo XIX y un 10% mayor que hace unas cuatro décadas. Solo el año pasado, las precipitaciones medias en Alemania fueron un 20% superiores a la media del período 1991-2020.
Y la tendencia no se limita a Alemania.
Europa fue alrededor de un 7% más húmeda que el promedio el año pasado y las inundaciones afectaron a 1,6 millones de personas en todo el continente, según Copernicus, el programa de observación de la Tierra de la UE.
En 2023, un tercio de la red fluvial de Europa registró caudales que superaron el umbral de inundación «alto» y el 16% el umbral de inundación «grave».
¿Las inundaciones más graves se deben al cambio climático?
El cambio climático, provocado por la quema de combustibles fósiles, está aumentando la gravedad de fenómenos meteorológicos como las inundaciones, explica Quaas. «Y eso se debe a que la humedad que contiene la atmósfera aumenta considerablemente con la temperatura».
La capacidad del aire para retener la humedad aumenta un 7% con cada grado Celsius (1,8 grados Fahrenheit) de aumento de temperatura. El calentamiento planetario también está provocando una evaporación más rápida del agua en la tierra y en el mar, lo que posteriormente provoca precipitaciones más extremas y tormentas más intensas.
Según la Agencia Internacional de Energía, la temperatura media anual de Alemania ha aumentado 1,6 grados centígrados, más rápido que la media mundial.
El cambio climático hizo que las precipitaciones que provocaron inundaciones devastadoras en Alemania, Bélgica y los Países Bajos en el verano de 2021 fueran entre un 3 % y un 19 % más fuertes, y entre 1,2 y nueve veces más probables, según un estudio de 2021 publicado por un grupo de científicos internacionales del Atribución del clima mundial.
¿Qué se puede hacer para prepararse mejor para futuras inundaciones?
El hecho de que tantas casas se derrumbaran durante las inundaciones de Alemania de 2021 pone de relieve la necesidad de mejorar su resiliencia para soportar condiciones climáticas extremas, explicó Lamia Messari-Becker, profesora de ingeniería civil especializada en construcción y diseño sostenibles en la Universidad de Siegen.
Al igual que los edificios diseñados para resistir terremotos, la profundidad de los cimientos, el diseño estructural y los materiales deben considerarse cuidadosamente, dijo Messari-Becker. «Necesitamos reforzar los sótanos para que también se llenen de agua y la gente pueda llegar rápidamente a un lugar seguro. También se trata de reforzar las paredes exteriores y los tejados».
Reforzar puertas y ventanas o utilizar materiales de construcción que no absorban agua también puede ser útil, explica a DW el profesor Christian Kuhlicke, experto en riesgos medioambientales y fenómenos meteorológicos extremos del Centro Helmholtz de Investigación Medioambiental de Leipzig.
Otras medidas de preparación que se pueden tomar incluyen dar más espacio a los ríos garantizando que áreas como campos deportivos y parques puedan servir como llanuras de inundación, fortalecer los puentes para que puedan hacer frente a la presión causada por los escombros y restos flotantes y mejorar los sistemas de alerta temprana, según recomendaciones de un proyecto financiado por el Ministerio Federal Alemán de Educación e Investigación.
Cuando pensamos en adaptaciones o preparativos para futuras inundaciones, Quaas enfatiza que no estamos necesariamente ante una «nueva normalidad», porque el clima al que nos enfrentamos cambia constantemente y se vuelve más intenso. «Mientras no alcancemos cero emisiones netas de CO2, esa adaptación nunca será suficiente, porque siempre necesitamos readaptarnos a lo que luego se vuelve aún más extremo».
Editado por: Sarah Steffen
Fuentes:
Informe climático nacional alemán
https://www.dwd.de/DE/leistungen/nationalerklimareport/report.html
Servicio meteorológico alemán, El tiempo en 2023 https://www.dwd.de/EN/press/press_release/EN/2023/20231229_the_weather_in_germany_in_year_2023_news.html
Servicio de Cambio Climático de Copernicus, Europa en 2023
https://climate.copernicus.eu/europe-experiences-widespread-flooding-and-severe-heatwaves-2023#:~:text=Much%20of%20Europe%20was%20impacted,with%20potential%20for%20health%20impacts
