A medida que la campaña electoral presidencial se calienta, la cobertura mediática sugiere que los estadounidenses están desesperadamente divididos y se encaminan hacia un otoño difícil, y tal vez también un enero tenso.
Pero esa no es toda la historia, según informes y resultados de encuestas de la Proyecto de Comunidades Americanasun esfuerzo de periodismo e investigación que dirigimos, con sede en la Universidad Estatal de Michigan, que analiza el país observando 15 tipos de comunidades diferentes.
De hecho, en cuestiones y políticas en las que el gobierno tiene un papel importante (como los impuestos, la inmigración, el estado de la economía e incluso el aborto), una encuesta de 2023 del Proyecto de Comunidades Estadounidenses, o ACP, encontró un gran acuerdo en los 15 tipos de comunidades que examinamos.
Pero cuando el tema giró hacia cuestiones de “guerra cultural” (religión, identidad de género, armas, valores familiares), las diferencias fueron profundas.
Esa división entre hablar de “política” y hablar de “cultura” –entre discutir sobre “qué queremos” versus “quiénes somos”– está teniendo un impacto enormemente divisivo en la nación. Y si la política y el gobierno van a volverse más productivos, los estadounidenses necesitan encontrar una manera de dejar atrás los problemas relacionados con la identidad cultural.
Amplio acuerdo sobre políticas
Vimos la diferencia entre política y cultura en nuestra encuesta de 2023.
Los 15 tipos de comunidades del ACP son muy diferentes entre sí desde el punto de vista demográfico, geográfico y político. El tipo de comunidad profundamente rural y predominantemente blanca que llamamos “Envejecimiento de tierras agrícolas” –pequeños condados rurales repartidos por las Grandes Llanuras– dieron el 79% de sus votos a Donald Trump en 2020. El grupo densamente poblado y diverso que llamamos “Grandes ciudades” –condados que albergan la mayoría de las 50 ciudades más grandes del país– dieron el 66% de sus votos a Joe Biden.
Y, sin embargo, en una serie de cuestiones relativas a la política o al estado de la nación, hubo amplio acuerdo.
Por ejemplo, en cada uno de los tipos de comunidad, más del 60% de los encuestados dijeron que pensaban que “la economía estadounidense está manipulada para beneficiar a los ricos y poderosos”. En cuanto a la afirmación “El gobierno de Estados Unidos debería recortar los programas sociales para bajar los impuestos”, no más del 38% estuvo de acuerdo en ninguna comunidad. Una pregunta que analizamos con los votantes de Florida en una mesa redonda de votantes.
Incluso en el espinoso tema del aborto hubo acuerdo en torno a la afirmación “Obtener un aborto debe ser una decisión que tome la mujer en consulta con su médico, sin la participación del gobierno”. Más del 50% en cada tipo de comunidad estuvo de acuerdo. Muchas encuestas muestran altos niveles de apoyo a mantener la legalidad del aborto, pero el acuerdo entre los diferentes tipos de ACP nos sorprendió.
Para ser claros, no todas las áreas de acuerdo favorecían las posiciones demócratas. La afirmación “Estados Unidos estaría mejor si permitiéramos la entrada de más inmigrantes” no obtuvo un 30% de apoyo en ningún tipo de comunidad. Y la afirmación “El gobierno debería asumir un papel más activo en la vigilancia del comportamiento del sector privado” no obtuvo más del 45% de apoyo en ninguna comunidad.
De todos modos, para un país que a menudo se siente desesperadamente dividido, eso supone mucho acuerdo sobre declaraciones que se centran en la acción del gobierno de una forma u otra.
Cuestiones de cultura
Pero cuando las cuestiones culturales fueron el foco de la encuesta, las conocidas divisiones aparecieron en nuestras comunidades.
La mayor diferencia en la encuesta se produjo en la afirmación “El derecho a poseer un arma de fuego es fundamental para ser estadounidense”. En general, el 49% de los estadounidenses estuvo de acuerdo, pero las divisiones por tipo de comunidad y contexto fueron marcadas.
En el campo “Centros evangélicos”, con base en el Sur y el Medio Oeste, el 71% estuvo de acuerdo en que poseer un arma es fundamental para lo que significa ser estadounidense, mientras que en el “Envejecimiento de tierras agrícolas”, concentrado en las Grandes Llanuras y Central, el 73% lo hizo. En el “Grandes ciudades» y «Suburbios urbanos”, fuera de las ciudades, la centralidad de este derecho cayó al 30% y al 34%, respectivamente.
Había divisiones similares en torno a la identidad de género.
A los encuestados se les preguntó si estaban de acuerdo o en desacuerdo con la afirmación “Las personas deberían tener la libertad de expresar su identidad de género de la forma que mejor les convenga”. La expresión de género fue mucho más aceptada en comunidades diversas, como “Grandes ciudades» «Suburbios urbanos» y rural «Tierras de los nativos americanos”, en un 61%, 60% y 60%, respectivamente. En los trabajadores rurales “País de clase trabajadora» y «Centros evangélicos”, las cifras se situaron en 37% y 32%, respectivamente.
Fe y religión
A nivel nacional, hubo una especie de consenso sobre la importancia de la fe y la religión.
En general, el 58% estuvo de acuerdo en que “la fe y la religión son partes importantes de la vida estadounidense”, pero nuevamente hubo grandes diferencias según el tipo de comunidad.
En el «Envejecimiento de tierras agrícolas”, la importancia de la fe y la religión alcanzó el 77%, en el “Tierras de los nativos americanos”, 73%, mientras que en el “Centros evangélicos”, dominado por los evangélicos cristianos, fue del 70%. Comparativamente, en el “Grandes ciudades» y «Suburbios urbanos”, fue del 47%, una diferencia de más de 20 puntos con estas comunidades rurales.
Y hubo marcadas divisiones en la afirmación “Las estructuras tradicionales para las familias, con un padre asalariado y una madre ama de casa, preparan mejor a los niños para el éxito”. Los porcentajes de quienes estuvieron de acuerdo fueron más altos en el grupo “Tierras de los nativos americanos”, en un 59%, y en las comunidades rurales de “fe cristiana”, “Enclaves SUD”, en un 55%, y “Centros evangélicos”, con un 54%. El “Grandes ciudades,” “Suburbios urbanos» y «Ciudades universitarias” estaban en el otro extremo del espectro, con 33%, 36% y 36%, respectivamente.
El debate político, «secuestrado» por las luchas culturales
Estas cuestiones –las armas, el género, la fe y la familia– son claramente importantes para muchos estadounidenses, pero ¿cuánto tienen que ver con la política?
La gente va a mantener sus creencias sobre el género o vivir de acuerdo con sus ideales personales sobre la fe y la familia, independientemente de quién esté en la Casa Blanca. El gobierno no puede vigilar todos los dormitorios y mesas de cocina de Estados Unidos. La cuestión de las armas puede discutirse como una cuestión de interpretación constitucional de la Corte Suprema de Estados Unidos tanto como de creencias personales, pero esa cuestión también es muy personal, como aprendimos. Cuando hablamos de ello con la gente en Michigan.
En muchos sentidos, estas luchas culturales han secuestrado el debate político cuando hay un acuerdo más amplio sobre cuestiones en las que el gobierno realmente juega un papel importante.
Por supuesto, estar de acuerdo sobre la importancia de cuestiones clave no es lo mismo que estar de acuerdo sobre lo que se debe hacer al respecto.
Sabemos por nuestro trabajo hablando con personas de estas diferentes comunidades que sus respectivas respuestas sobre cómo manejar un sistema “amañado” o los impuestos o el aborto o la inmigración probablemente serían diferentes. Pero esas conversaciones son sobre dar y recibir y sobre buscar respuestas. Ese es el sentido de la política y es diferente de las luchas culturales que dominan nuestras discusiones.
En una nación de 330 millones de habitantes, nunca habrá respuestas fáciles a la pregunta “¿quiénes somos?”. De hecho, el país fue diseñado para dejar esa pregunta abierta dentro de parámetros amplios.
Pero hasta que la política pase a la pregunta más relevante de “¿Qué debemos hacer?”, el estancamiento y las tensiones que sienten los estadounidenses en las elecciones de 2024 probablemente no cambiarán.
