Redacción NM
Southwest Airlines eliminó miles de vuelos nuevamente el martes a raíz de la tormenta de invierno masiva que arruinó los planes de viaje de Navidad en los EE. UU., y el gobierno federal dijo que investigaría por qué la compañía se retrasó tanto con respecto a otros transportistas.
Un día después de que la mayoría de las aerolíneas estadounidenses se recuperaran de la tormenta, Southwest canceló unos 2.600 vuelos más en la costa este al final de la tarde. Esos vuelos representaron más del 80% de los 3.000 viajes que se cancelaron en todo el país el martes, según el servicio de rastreo FlightAware.
Y el caos parecía seguro de continuar. La aerolínea también eliminó 2.500 vuelos para el miércoles y casi 1.400 para el jueves, mientras intentaba restablecer el orden en su agenda destrozada.
En un video que Southwest publicó el martes por la noche, el director ejecutivo Robert Jordan dijo que Southwest operaría un horario reducido durante varios días, pero que esperaba «volver a la normalidad antes de la próxima semana».
Jordan culpó a la tormenta de invierno por enredar la red «altamente compleja» de la aerolínea. Dijo que las herramientas de Southwest para recuperarse de las interrupciones funcionan «el 99 % del tiempo, pero claramente debemos duplicar» la actualización de los sistemas para evitar que se repita esta semana.
“Tenemos mucho trabajo por hacer para hacer esto bien”, dijo Jordan, un veterano de Southwest de 34 años que se convirtió en director ejecutivo en febrero. “Por ahora, quiero que sepan que estamos comprometidos con eso”.
Lyn Montgomery, presidenta del Sindicato de Trabajadores del Transporte que representa a los asistentes de vuelo de Southwest, dijo que ella y otros líderes sindicales le han dicho repetidamente a la gerencia que la tecnología de programación de la aerolínea no es lo suficientemente buena.
“Esto ha sido algo que hemos visto venir”, dijo. “Este es un evento muy catastrófico”.
La aerolínea ahora está atrayendo la atención no deseada de Washington.
El secretario de transporte, Pete Buttigieg, que ha criticado a las aerolíneas por interrupciones anteriores, dijo que su agencia examinaría las causas de las cancelaciones generalizadas de Southwest y si la aerolínea estaba cumpliendo con sus obligaciones legales con los clientes varados.
“Si bien todos entendemos que no se puede controlar el clima, esto claramente cruzó la línea de lo que es una situación climática incontrolable a algo que es responsabilidad directa de la aerolínea”, dijo Buttigieg a NBC Nightly News. Dijo que Southwest debería al menos pagar reembolsos en efectivo por vuelos cancelados y cubrir los costos de hotel y comida de los pasajeros varados.
En el Congreso, el comité de comercio del Senado también prometió una investigación. Dos demócratas del Senado pidieron a Southwest que proporcione una compensación «significativa» a los viajeros varados y dijeron que la aerolínea tiene el dinero porque planea pagar $428 millones en dividendos el próximo mes.
El tamaño y la severidad de la tormenta crearon estragos para muchas aerolíneas, aunque la mayor cantidad de vuelos cancelados el martes fueron en aeropuertos donde Southwest es una importante aerolínea, incluidos Denver, Chicago Midway, Las Vegas, Baltimore y Dallas.
Spirit Airlines y Alaska Airlines cancelaron alrededor del 10% de sus vuelos, con porcentajes de cancelación mucho menores en American, Delta, United y JetBlue.
Danielle Zanin prometió no volver a volar con Southwest después de cuatro días, varios vuelos cancelados y dormir en el aeropuerto antes de que ella, su esposo y sus dos hijos pequeños llegaran a Illinois desde Albuquerque, Nuevo México. Hicieron escalas en los aeropuertos de Denver y Phoenix y llegaron a Chicago solo después de abandonar Southwest y pagar $1,400 por cuatro boletos de ida en American Airlines.
“Recuerdo haber dicho, ‘¡Dios mío, nos vamos a subir a un avión!’ Honestamente, me sorprendió porque pensé que estaríamos atrapados en los aeropuertos para siempre”, dijo.
Zanin planea pedirle a Southwest que le reembolse parte de sus boletos originales más los nuevos en American, y gastos adicionales en alquiler de autos, estacionamiento, un viaje en Uber y comida, alrededor de $2,000 en total.
“No tengo buena fe de que van a hacer mucho de nada”, dijo.
