De todas las tormentas que han azotado a Estados Unidos en los últimos años, el huracán Helene está causando una “tremenda” preocupación entre los expertos.
La tormenta se actualizó a huracán de categoría uno en el último minuto hoy, lo que significa que los funcionarios están trabajando arduamente para implementar medidas de seguridad y órdenes de evacuación.
Los residentes sólo recibieron un aviso de poco más de un día sobre el huracán, pero el Centro Nacional de Huracanes (NHC) normalmente emite una advertencia con 36 horas de anticipación para darle a la gente tiempo suficiente para prepararse para la tormenta.
«La cantidad de daños será enorme», dijo a DailyMail.com la profesora Pam Knox, de la Universidad de Georgia.
Se espera que el huracán azote la costa oeste de Florida entre las 6 y las 10 p.m. ET del jueves, con vientos que alcanzarán velocidades de hasta 125 millas por hora.
Esta cifra es casi el doble de fuerte que los vientos que sintió el huracán Debby el mes pasado, causando daños y pérdidas económicas por un valor estimado de 28.000 millones de dólares.
El huracán Helene se extenderá hasta el interior de Atlanta antes de viajar por la costa este hasta Carolina del Norte y Carolina del Sur, que no ha sido golpeada por un huracán importante en casi tres décadas.
La tormenta tropical Helene se convirtió en huracán el miércoles, un día antes de que se espera que toque tierra en Florida.
«La tormenta se está intensificando rápidamente y también se mueve rápido, por lo que los fuertes vientos alrededor de la tormenta afectarán un área más grande de lo habitual», dijo Knox.
‘También es una tormenta muy grande, por lo que sus impactos se extenderán más lejos del centro que en tormentas más compactas.
‘Los impactos afectarán a muchos lugares como Atlanta, que no suelen verse azotados por vientos y lluvias tan extremos, por lo que mucha gente no estará preparada para ello’.
Un huracán de categoría 4 o superior ciertamente está dentro del ámbito de posibilidades esta semana, lo que significa que áreas como Tallahassee en Florida podrían verse muy diferentes el viernes por la mañana.
Ya hay aproximadamente 32 millones de personas bajo vigilancia de inundaciones que abarcan desde el sur de Florida hasta el sur Virginia.
Se espera que la fuerza de los vientos tropicales alcance más de 400 millas de ancho, el doble del tamaño del huracán Debby y el huracán Idalia que azotaron el país en agosto del año pasado.
El huracán Idalia fue responsable de 12 muertes mientras que Debby se cobró la vida de 10 personas.
Los meteorólogos están preocupados porque la gente en las regiones afectadas, como Atlanta y las Carolinas, no esté preparada para la tormenta porque un huracán de categoría 3 o superior no ha llegado al área en décadas.
Las principales zonas de preocupación serán Florida y Georgia, aunque estados como Alabama y Tennessee, que no están acostumbrados a estas tormentas, también se verán afectados por fuertes vientos. inundaciones repentinas y electricidad cortes de energía causados por árboles y cables eléctricos caídos.
La gravedad del huracán puede provocar que áreas normalmente secas experimenten inundaciones como nunca antes se han visto, incluido el río Ochlocknee en el suroeste de Georgia, que podría experimentar una crecida de hasta 10 a 15 pies.
Las fuertes lluvias pueden saturar los sistemas de drenaje y bombeo, dejando el agua sin lugar a donde ir y puede dejar a las personas varadas durante días y semanas hasta que el personal de rescate pueda llegar al área.
«Si usted vive a lo largo de la costa, especialmente la costa de Florida desde Apalachicola hasta Tampa, la marejada ciclónica será muy alta y tendrán que evacuar a muchas personas antes de que los niveles de agua puedan subir 12 pies o incluso más», dijo Knox.
Se espera que el huracán Helene cause inundaciones de hasta 15 pies de altura en algunas áreas
El huracán se está fortaleciendo a medida que avanza más allá de México y hacia la costa del Golfo y ya ha alcanzado velocidades del viento de 80 millas por hora.
Los meteorólogos han advertido que el huracán, alimentado por temperaturas récord en las aguas del Golfo, podría alcanzar vientos máximos de 125 millas por hora cuando toque tierra.
«Helene está ahora entrando en el Golfo de México», dijo Knox, «por lo que realmente no hay nada que impida que se haga más fuerte».
Aunque los huracanes generalmente se debilitan después de tocar tierra, los meteorólogos advierten que Helene podría mantener su categoría de huracán durante 12 horas o más.
Los expertos no han comentado la cantidad específica de devastación que podría acompañar al huracán Helene, pero el Centro Nacional de Huracanes (NHC) ha confirmado que podría ser «potencialmente mortal».
Dos componentes están causando el crecimiento del huracán, incluido el cambio en la velocidad o dirección del viento, llamado cizalladura del viento, que ha disminuido a medida que la tormenta se acerca a Estados Unidos.
Una cizalladura del viento tendrá el efecto de volar la parte superior de un ciclón tropical en desarrollo, de forma similar a un sombrero que se sale de tu cabeza, lo que evitará que se convierta en una tormenta más fuerte.
Sin embargo, si la cizalladura del viento desaparece o disminuye –como ocurre durante el huracán Helene– la tormenta puede crecer verticalmente, fortaleciendo su circulación y dándole un alcance más amplio.
Algunas partes de Florida ya están bajo orden de evacuación debido a que la tormenta podría alcanzar la categoría 4.
El segundo factor son las «temperaturas cálidas récord en el este del Golfo de México», por donde se espera que pase directamente la tormenta.
«El agua caliente actúa como combustible para la tormenta, aumentando su fuerza rápidamente. Llamamos a esto ‘intensificación rápida’ porque la presión de la tormenta puede caer rápidamente y la velocidad del viento alrededor del centro de la tormenta aumentará en sintonía con esto», dijo Knox.
El NHC ahora insta a la gente a prepararse para la tormenta inminente y varios condados de Florida ya han recibido órdenes de evacuación.
El NHC dijo que el huracán Helene afectará casi la totalidad de la costa oeste de Florida durante un período de 36 horas y los residentes deben prepararse para los fuertes vientos y la lluvia que derribarán árboles y líneas eléctricas que causarán cortes de energía y podrían durar varios días.
Florida Storm Chasers dijo en un correo en X que el último modelo de Pronóstico Atmosférico Global de Alta Resolución (GRAF) «todavía sugiere que Helene podría explotar a categoría 4 antes de tocar tierra en algún lugar del Big Bend de Florida».
Los meteorólogos advirtieron que es probable que el huracán derribe árboles y cables eléctricos, causando cortes de energía generalizados en toda la costa oeste de Florida y Georgia.
Knox recomendó que las personas inviertan en generadores o baterías para tener energía temporal mientras esperan que las empresas arreglen las líneas rotas.
Las personas deben prepararse asegurándose de que sus tanques de gasolina estén llenos y sus teléfonos celulares cargados, y asegurarse de tener suficiente agua y alimentos no perecederos que duren al menos una semana después de la tormenta.
«Todos los objetos sueltos que estén en los patios, como sillas, mesas y adornos, deben llevarse al interior para que no se conviertan en misiles aéreos», dijo Knox.
Josh Morgerman, un autoproclamado cazador de huracanes, al corriente sobre las «señales siniestras de esta mañana» que llegan desde Helene y advirtió que «se está desarrollando una situación peligrosa».
Advirtió a los floridanos de no hacer suposiciones sobre Helene basándose en experiencias pasadas con Debby e Idalia, afirmando que «es probable que esta sea mucho más severa» y advirtió a las personas a «tomarlo en serio».
