El Dr. Nick Norwitz es un hombre que conoce sus óvulos. Horneados, fritos, rellenos o revueltos, el ex académico de Oxford y ahora estudiante de medicina de Harvard los ha disfrutado de muchas maneras recientemente. Después de todo, cuando te fijas el objetivo de comer 720 huevos en un mes (el equivalente a un huevo por hora durante 28 días), es importante encontrar formas de lograr variedad.
Sin embargo, aún más sorprendente que someterse a esta dieta repleta de huevos es el impacto que ha tenido en la salud del joven de 28 años.
Después del experimento de un mes de duración, los niveles de colesterol «malo» de lipoproteínas de baja densidad (LDL) de Nick en realidad cayeron un 20 por ciento, derribando la opinión popular de que demasiados huevos hacen que el colesterol se dispare.
Hablando exclusivamente con el Mail esta semana después de completar el experimento, o debería ser un experimento con huevos, Nick, que tiene un doctorado en metabolismo del cerebro humano de la Universidad de Oxford y ahora está en la Universidad de Harvard preparándose para ser médico, explicó que quería promover la discusión y la curiosidad.
El Dr. Nick Norwitz, con cajas de óvulos para seguir adelante durante su experimento de óvulos de un mes de duración
Se centró en los huevos por su asociación con el colesterol («y a mí me gustan los huevos»).
«La lógica es que si tienes demasiado colesterol en la sangre, será debido a los alimentos que consumes, y los huevos tienen un alto contenido de colesterol», afirma.
Lo que pretendía hacer era ampliar lo que cada vez es más conocido: que el colesterol dietético en forma de alimentos como los huevos no necesariamente aumentar el colesterol en sangre, añade.
El experimento fue autofinanciado; como él mismo señala, «de hecho, puedo permitirme comprar huevos».
(Desde entonces, el productor estadounidense de huevos Vital Farms le ofreció un año de óvulos gratis y él dice: «Estoy más que feliz de aceptar. La escuela de medicina es cara».)
Pregúntele a la mayoría de la gente y probablemente dirán: «Los huevos son malos para el colesterol». Pero en los últimos años este consejo se ha revisado radicalmente, incluso si el mensaje aún no se ha filtrado.
De hecho, ahora se sabe que casi el 80 por ciento del colesterol de nuestro cuerpo se produce en el hígado y estudios recientes sugieren que comer huevos, si por lo demás estás sano, no aumentará tus niveles de colesterol ni aumentará tu riesgo de enfermedad cardíaca.
Por ejemplo, a principios de este año, investigadores del Instituto de Investigación Clínica Duke en Durham, Carolina del Norte, descubrieron que las personas que comían 12 huevos por semana tenían niveles de colesterol similares después de cuatro meses en comparación con aquellos que comían menos de dos.
El colesterol es una sustancia grasa natural producida por el hígado y la necesitamos para formar células. El LDL se considera «malo» porque puede acumularse en forma de placa en las arterias, aumentando el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
El Dr. Nick Norwitz dice que el objetivo de comer 720 huevos en un mes era «promover la curiosidad» sobre el tema
Si bien nuestra principal fuente es el hígado, el colesterol también se encuentra en los alimentos: un huevo grande tiene alrededor de 186 mg, todos en la yema. Entonces, ¿por qué el colesterol de los huevos no causa problemas?
La teoría es que comer alimentos que contienen colesterol desencadena la liberación de la hormona colesina, que viaja al hígado donde se une a un receptor, indicándole que produzca menos LDL.
(Esto es diferente de los alimentos ricos en grasas saturadas, que detienen el trabajo de los receptores que sacan el colesterol de la sangre y lo llevan al hígado, donde se descompone).
«Los huevos han tenido mala reputación», dice Nick. ‘La falacia lógica es que si tienes colesterol en la sangre, entonces debe provenir de lo que comes y, como los huevos tienen colesterol alto, es necesario reducir su consumo. Pero en realidad el cuerpo es muy bueno regulando cosas como el colesterol de los alimentos.’
Antes de su experimento a principios de este año, Nick, cuyos niveles de colesterol eran normales, planteó la hipótesis de que consumir 60 docenas de huevos no aumentaría los niveles de colesterol malo cuando terminara el mes. Dio con el número consciente del gancho de las redes sociales (un huevo cada hora del día y de la noche).
El Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención (NICE) sugiere que las personas con riesgo de desarrollar enfermedad coronaria deberían limitar su colesterol a 300 mg por día. Nick consumía alrededor de 4.750 mg al día.
Durante el experimento hizo sólo dos comidas al día: entre las 10 y las 11 horas, y luego alrededor de las 18 horas.
Cada comida constaba de 12 huevos. Su inventiva culinaria incluía cocinar con todo tipo de grasas como mantequilla de macadamia, huevos revueltos con aceite de oliva, alcaparras y anchoas, sin planificación previa, sino utilizando lo que había en la nevera.
Además de los huevos, también comía proteínas como carne y pescado, pero mantenía su dieta baja en carbohidratos.
«La única regla era que durante las dos primeras semanas siguiera una dieta muy baja en carbohidratos, menos de 20 g al día, lo que equivale a no más de una manzana», dice. «Después de dos semanas, lo aumenté a 60 g al día, lo que equivale a dos plátanos».
Nick explica que la teoría detrás de esto es que en una dieta baja en carbohidratos los niveles de LDL tienden a aumentar porque el cuerpo comienza a quemar grasa para obtener energía en lugar de carbohidratos. Pero cuando agregas algunos carbohidratos, los niveles de LDL caen más rápido porque obtienes más energía de los carbohidratos. Esto, dice, explica por qué su colesterol bajó sólo un 2 por ciento en las dos primeras semanas y luego bajó otro 18 por ciento después de la segunda semana.
Sorprendentemente, su rutina y su salud personal parecen no haber tenido problemas.
Él dice: ‘Dormí siete horas completas por noche, comí 3200 calorías por día y no gané ni perdí peso. Hacía ejercicio, como siempre, aproximadamente una hora al día, normalmente entrenamiento de resistencia. Soy una persona con mucha energía, por así decirlo, y soy bastante deportista. También mido 5 pies 8 pulgadas, soy delgado y mi IMC [body mass index] nunca superé el 22.’ (Eso está dentro del rango «saludable»).
¿Y hubo efectos secundarios, como exceso de gases o estreñimiento?
«Ninguna en absoluto», dice con orgullo. ‘Parece que mi cuerpo se ha adaptado a comer muchas grasas y proteínas. Mi novia duerme en la misma cama que yo y cualquier síntoma gástrico me habría avisado.’
Pero él tiene claro que no debe intentar esto en casa; según él mismo admite, siempre ha sido alguien que traspasa los límites. Después de romperse una pierna a los 17 años, insistió en seguir participando en la carrera de su ciudad natal, el maratón de Boston, aunque con muletas («mi madre no estaba contenta»).
Y aunque hizo la dieta del huevo sin ninguna orientación, sus experimentos anteriores, que han sido supervisados, incluyeron comer 12 galletas Oreo al día con una dieta alta en proteínas durante 16 días para demostrar que los carbohidratos de las galletas podían reducir el colesterol mejor que tomar estatinas. Su LDL se desplomó en más del 70 por ciento. (Destaca que su papel no era animar a la gente a comer galletas Oreo o dejar de tomar estatinas, sólo comprender el impacto).
«También tengo un doctorado en metabolismo; sé de medicina y sé qué controlar», dice Nick. «No estoy sugiriendo que la gente haga esto o se interponga entre un paciente y su médico (médico)».
De hecho, a medida que se difundió la noticia del estudio del óvulo de Nick, los expertos expresaron sus preocupaciones.
«Creo que es una locura hacer cualquiera de estas dietas locas», dice el Dr. Glyn Thomas, cardiólogo consultor del Bristol Heart Institute.
‘El consejo que damos a los pacientes es que no existen alimentos saludables, sólo una dieta saludable. Ser consciente de una dieta saludable, hacer ejercicio tres veces por semana, dejar de fumar y restringir el alcohol es más significativo que los consejos dados hace diez años sobre evitar los huevos, los lácteos y el queso: grasas animales tradicionalmente consideradas como un aumento del colesterol.’
Y aunque el profesor Sanjay Prasad, cardiólogo consultor del Hospital Royal Brompton de Londres, dice que no hay consenso sobre un límite diario de huevos, «en mi opinión, siete huevos por semana es una cantidad razonable para una persona sana y de cuatro a cinco para alguien con factores de riesgo como diabetes y enfermedades cardíacas».
Y añade: «Cuando se comen alimentos con colesterol, ese colesterol puede depositarse en los vasos sanguíneos, cuyos niveles elevados pueden provocar enfermedades cardíacas. La otra cosa es que las sustancias químicas de la yema de huevo pueden metabolizarse para crear una sustancia llamada N-óxido de trimetilamina que a veces puede causar inflamación de los vasos del corazón. Por eso creo que no tiene sentido más de siete por semana.’
Norwitz dice que el objetivo era mostrar a la gente que no tenían que rehuir los huevos: «Quería que la gente discutiera los factores que pueden afectar el colesterol en diferentes individuos y fomentara la curiosidad».
Su fiesta de huevos no le ha disuadido de comer huevos y todavía come alrededor de seis al día.
‘Para mí, elegir un desayuno a base de huevos, que están llenos de nutrientes, es una mejor opción que muchos alimentos con carbohidratos estándar que aumentarán la insulina y promoverán el crecimiento de grasa.
«En mi opinión, los huevos son buenos y si los vas a consumir como fuente principal de proteínas en una comida, cuatro huevos en una comida como el desayuno no son un problema».
Y dice que todavía tiene ganas de realizar más experimentos de este tipo, literalmente.
