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Derek Müller es un experto en derecho electoral reconocido a nivel nacional en la Facultad de Derecho de la Universidad de Iowa, donde estudia y enseña sobre el papel de los estados en la administración de las elecciones federales. A finales de octubre él presentó un escrito de amicus curiae ante la Corte Suprema de EE.UU. en un caso que podría remodelar drásticamente las elecciones estadounidenses, abordando la teoría de la legislatura estatal independiente. Pero Muller no solo entiende la ley electoral desde una torre de marfil. El día de las elecciones, era presidente de un precinto en la ciudad de Iowa y dirigía un centro de votación dentro de la Universidad de Iowa. The Conversation US le pidió que reflexionara sobre lo que es ser un erudito en derecho electoral y un trabajador electoral.
Ocupas un lugar bastante alto en el mundo de los estudiosos del derecho electoral. Pero aquí estás, participando al nivel más básico en una elección y en nuestra democracia.
He trabajado como trabajador electoral varias veces en California y en Iowa. Es simplemente una oportunidad notable para ver las botas sobre el terreno, cuáles pueden ser los efectos de la ley en la administración diaria de una elección. Y es una forma muy práctica de retribuir a la comunidad y participar de una manera que puede ayudar a los votantes en los puntos más importantes de su contacto con el proceso democrático.
Derek Müller, Autor proporcionado
¿Viste algo diferente en esta elección a las anteriores en las que has trabajado?
La participación fue superior a la de 2021 en iowa Pero esa fue una elección fuera de año. Creo que ha habido un regreso a la votación en persona en muchos lugares. Si eso se debe a COVID-19 o si se debe a cambios en las reglas de votación en ausencia como las de Iowa, no está claro. De lo contrario, fue bastante típico de cómo he visto las elecciones en el condado antes.
¿Cuál era su trabajo exacto?
Como presidente del precinto, mi responsabilidad es asegurarme de comunicarme con los otros funcionarios electorales del precinto que están trabajando el día. Recojo los suministros la noche anterior que vamos a necesitar para las elecciones. Ayudo a configurar y organizar el recinto antes de la apertura de las urnas y asigno personas a diferentes funciones. Resuelvo cualquier problema que surja de los otros oficiales. Tuvimos un observador electoral en la sala en todo momento de uno de los partidos, por lo que se comunicaron conmigo.
Si había problemas que no podía resolver, entonces dependía de mí contactar a nuestro rover, esencialmente un supervisor que “recorre” seis distritos electorales diferentes, o la oficina del auditor del condado si surgían otros problemas.
¿Obtuvo algún sentido de los votantes en lo que estaban pensando?
De vez en cuando, algunas personas hacían comentarios sobre el proceso porque se sentían frustrados si no tenían la identificación correcta o si su identificación estaba vencida. Y luego están las otras personas que estaban realmente emocionadas: es la primera vez que votan, quieren tomarse una selfie o están realmente emocionadas por lo fácil que es el proceso, o están realmente agradecidas de que estos trabajadores estén dedicando 15 horas. sentado allí, para obtener una variedad de declaraciones de los votantes. Creo que la gente siempre está contenta de cumplir con su deber cívico. Están entusiasmados por obtener una calcomanía y salir por la puerta.
Derek Müller, Autor proporcionado
¿Hubo algo que viste que podría informar tu trabajo como académico, o algo que tu beca informó en términos de lo que hiciste allí?
Veo cómo los funcionarios electorales tienen discreción; cómo la forma en que expresan las cosas puede tener un efecto en los votantes.
Si alguien no tiene la prueba correcta de residencia, por ejemplo, es un poco discrecional lo que hace un funcionario electoral.
¿Dices, “Si puedes ir a casa y encontrar tu prueba de residencia y traerla, eso sería genial. Nos encantaría que se registre hoy para que podamos tener la oportunidad de votar. Pero ya sabes, solo quedan dos horas para que las urnas estén abiertas”.
O dice: «No creo que pueda llegar a su casa y encontrar eso y regresar, para que podamos hacer que emita una boleta provisional». Pero si los alienta a que llenen esa boleta y nunca regresen para curarla, entonces su voto no contará.
Está tratando de brindar oportunidades para que los votantes consideren cosas que realmente les den una opción sin llevarlos en una dirección que pueda sesgar la toma de decisiones. Eso es muy difícil.
En esa interacción, usted tiene el poder de hacer que su voto cuente más o menos.
Sí.
Por otro lado, como académico que hace este trabajo el día de las elecciones, me doy cuenta de que tenemos estas leyes que escribimos y creemos que tienen sentido hasta que se ponen en práctica. Y luego se supone que los funcionarios electorales deben hacer malabares con las cosas.
¿Puede darnos un ejemplo?
Tienes los estatutos en los libros sobre la prueba de residencia. Por ejemplo, si está tratando de establecer su residencia el día de las elecciones, necesita una factura de servicios públicos o una factura de teléfono celular.
Pero surgen preguntas cuando alguien que quiere votar dice: «Tengo esta declaración de la universidad a mi domicilio cobrándome los servicios» o «Tengo una factura de atención médica» o una factura de calefacción. ¿Estas cosas cuentan? No tiene mucha orientación allí, y está tratando de hacer su mejor juicio.
A fines de octubre, usted presentó un informe amicus curiae ante la Corte Suprema sobre la teoría de la legislatura estatal independiente. Menos de dos semanas después, está sentado en una mesa registrando a los votantes. ¿Como es eso?
Me gustan ambos. Escribir trabajos académicos y artículos es importante. Es importante escribir escritos amicus de gran idea para la Corte Suprema, y me siento honrado de tener hecho un poco de eso. No sé si he tenido tanta influencia como otros, pero veremos qué tiene que decir la Corte Suprema.
Pero no hay mejor manera de ver cómo se desarrollan estas leyes en el proceso de votación que verlo a nivel del suelo. Tenemos todas estas ideas sobre cómo funcionan las elecciones, pero no puedes entender las implicaciones de la ley hasta que llegas allí y ves muchos voluntarios, muchos ciudadanos de la tercera edad o jubilados que participan en el proceso. Y luego está el beneficio adicional de trabajar en mi comunidad.
¿La vorágine política en el resto del país afectó su lugar de votación en Iowa?
En lugares como Arizona, Pensilvania, Wisconsin o Michigan, hubo mucho calor, retórica y mucha energía por parte de los republicanos hablando sobre el proceso electoral y el sistema electoral. Y eso se filtró en las primarias en esos estados y en otros estados donde hay senadores o gobernadores en la boleta electoral. En Iowa, no había personas que cuestionaran abiertamente nuestro proceso electoral.
¿Qué pasa con las preocupaciones recientes sobre muchos funcionarios electorales que provienen de un entorno partidista?
Al trabajar con los funcionarios electorales, incluido nuestro auditor en el condado de Johnson, aprende cuán profesionales son estos funcionarios y su personal, y el cuidado y la atención que ponen en su trabajo, año tras año, para que estas cosas funcionen sin problemas. No quieren problemas. Puede haber consecuencias por una elección mal organizada. Es posible que la gente no quiera que vuelvas a servir en ese trabajo.
En Iowa, hacen un muy buen trabajo al tener un equilibrio bipartidista en cada recinto. Cada vez que hay algo relacionado con la tabulación de boletas, siempre hay un equipo bipartidista en cada distrito que está involucrado en eso. Hacen un buen trabajo tratando de eliminar parte de la política del proceso. Creo que, en su mayor parte, los funcionarios electorales quieren que las elecciones se lleven a cabo de la mejor manera posible, y están haciendo todo lo posible para lograr ese fin.
