El receptor abierto Miles Boykin no llegó a un nuevo contrato con los Pittsburgh Steelers hasta el 24 de abril, solo unos días antes de que comenzara el Draft de la NFL de 2023. Había sido agente libre sin firmar durante más de un mes antes de optar por regresar con un contrato de un año de salario mínimo, creyendo que era la mejor opción para seguir creciendo. Y cree que todavía tiene espacio para crecer, tanto como jugador como dentro de la organización.
“Para mí, se trata solo de maximizar mi papel y mi valor cada día que salgo.,”, dijo el veterano de quinto año a Chris Adamski del Pittsburgh Tribune-Review. “Ya sea en (equipos especiales) o en la ofensiva, siento que soy un jugador completo, y siento que soy un jugador de fútbol ante todo. Siento que puedo hacer muchas cosas”.
A Boykin no se le pidió que hiciera muchas cosas el año pasado, su función principal fue la de jugador central de equipos especiales. Si bien su tipo de papel «firma» fue en su trabajo como artillero en la unidad de cobertura de despeje, acumuló más de 200 instantáneas de equipos especiales en una variedad de unidades.
Ex seleccionado en la tercera ronda del draft por los Baltimore Ravens procedente de Notre Dame, su carrera nunca tomó la forma que se suponía. Seguramente no ayudó haber sido reclutado en una ofensiva de primera carrera en Baltimore: creo que establecieron un récord de carreras de la NFL en su año de novato de 2019, pero su papel nunca progresó.
Las cosas llegaron a un punto crítico durante una temporada 2021 plagada de lesiones, perdiendo terreno en el proverbial tren en movimiento, y cuando estuvo lo suficientemente saludable como para volver a subirse a bordo, se encontró colgando del furgón de cola. Debido a un aumento salarial a través del Proven Performance Escalator Program, los Ravens optaron por dejarlo en libertad en 2022.
Los Steelers lo reclamaron de las exenciones, a su vez, asumiendo ese salario elevado de $2,540,000 y tomando la decisión de llevarlo a la temporada regular. Sin embargo, finalmente jugó solo 132 jugadas a la ofensiva, anotó solo tres veces y logró dos recepciones para 11 yardas. Gran parte de su tiempo de juego llegó en la segunda mitad de la temporada, en calidad de bloqueador.
Boykin estará en una batalla para retener su lugar en la lista esta temporada baja, probablemente posicionado no mejor que el quinto lugar en la tabla de profundidad en este momento. Los tres primeros están seguros en Diontae Johnson, George Pickens y Allen Robinson II, con Calvin Austin III recibiendo mucha atención en las últimas semanas.
Más allá de eso, las cosas están bastante abiertas, con Gunner Olszewski, Anthony Miller, Hakeem Butler, Cody White y Dan Chisena representando a algunos de los otros competidores que luchan por el quinto y posiblemente el sexto lugar en la lista de receptores abiertos.
Por supuesto, es probable que también mantengan dos o más receptores en el equipo de práctica, dependiendo de cuántos mantengan en la lista de 53 hombres, por lo que ser eliminado no significa necesariamente separarse de la compañía. Pero Boykin busca ser un contribuyente mucho mayor esta vez.
