La Dra. María Abreu se encuentra en la vanguardia de una de las mayores tragedias sanitarias de una generación.
Durante la última década, el gastroenterólogo de Miami ha diagnosticado a un número cada vez mayor de jóvenes con cáncer de colon, que antes se consideraba una enfermedad de personas mayores.
Desde hace tiempo se ha culpado a la obesidad, los estilos de vida sedentarios y los alimentos ultraprocesados por el aumento de la enfermedad, pero la Dra. Abreu dijo que está viendo que personas de entre 20 y 30 años que comen de manera saludable y se mantienen en forma desarrollan la enfermedad.
Ella está convencida de que hay más en la historia.
La Dra. Abreu, quien también es presidenta de la Asociación Estadounidense de Gastroenterología, dijo a DailyMail.com que cree que dos aditivos que se volvieron comunes en la década de 1970 y de los que rara vez se habla en relación con la crisis del cáncer de colon podrían estar detrás del aumento.
El primero es el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, un edulcorante líquido exclusivamente de los Estados Unidos y que no se utiliza en otros países.
El gráfico anterior muestra el aumento del cáncer colorrectal en estadounidenses menores de 50 años en las últimas dos décadas.
Generalmente se asocia con comida chatarra como refrescos y postres, pero también se ha introducido en alimentos más “saludables” como aderezos para ensaladas, avena, jugos de frutas, cereales y pan.
El jarabe de maíz con alto contenido de fructosa se introdujo en la década de 1970 como un intento de estabilizar los precios de los alimentos. En ese momento, el presidente Richard Nixon autorizó la subvención de los cultivos de maíz para que los agricultores cultivaran más.
Ese exceso condujo al desarrollo del jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, que se volvió más barato de producir que el azúcar, por lo que terminó en todas partes.
La Dra. María Abreu, gastroenteróloga de la Universidad de Miami, compartió que la prevención del cáncer de colon debe comenzar a cualquier edad temprana.
El otro ingrediente son los emulsionantes, que se utilizan para dar a los alimentos una textura cremosa y se encuentran en alimentos saludables como los yogures bajos en grasa, el requesón y la mantequilla de maní.
El Dr. Abreu dijo que estos ingredientes causan estragos en el microbioma, una red de bacterias saludables en nuestros intestinos.
Cuando este delicado ecosistema se daña, reduce nuestra capacidad de proteger el tracto digestivo de los patógenos que irritan nuestras células y crean inflamación.
Con el tiempo, esa inflamación puede provocar la formación de células premalignas y hacer que se multipliquen rápidamente, un proceso llamado proliferación.
La inflamación crónica también puede provocar enfermedades inflamatorias del intestino, como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, que, según el Dr. Abreu, aumentan «significativamente» el riesgo de cáncer de colon.
Señala que la introducción del jarabe de maíz con alto contenido de fructosa y de los emulsionantes en los años 1970 y 1980 podría explicar por qué tantos adultos de 40 años están desarrollando cáncer de colon a tasas récord.
Los datos indican que se espera que más de 50.000 estadounidenses mueran de cáncer colorrectal este año. Y en el caso de los jóvenes, se espera que las cifras se dupliquen entre 2010 y 2030.
Las tasas en personas menores de 50 años también han aumentado alrededor de un dos por ciento por año desde principios de la década de 2000.
Estados Unidos tiene la sexta tasa más alta de cánceres de aparición temprana (enfermedad en personas menores de 50 años), con 87 casos por cada 100.000 personas menores de 50 años, y el cáncer de colon es uno de los de más rápido crecimiento.
Investigadores de la Universidad de Missouri-Kansas City analizaron recientemente las tasas de cáncer colorrectal en personas de 10 a 44 años durante las últimas dos décadas y descubrieron que los casos habían aumentado en todos los grupos de edad.
La tasa de cáncer colorrectal aumentó un 500 por ciento entre los niños de 10 a 14 años y un 333 por ciento entre los adolescentes de 15 a 19 años.
Las tasas aumentaron un 71 por ciento entre las personas de 30 a 34 años, hasta siete casos por cada 100.000 personas. Entre las personas de 35 a 39 años, las tasas aumentaron un 58 por ciento, hasta 12 casos por cada 100.000 personas.
El Dr. Abreu dijo: «La inflamación crónica conduce al cáncer de colon, y sospecho que eso es transformador en este nuevo aumento de jóvenes que desarrollan cáncer de colon».
Señaló que se han observado efectos similares con los emulsionantes.
El jarabe de maíz con alto contenido de fructosa es extremadamente común en los alimentos populares porque una pequeña cantidad es increíblemente dulce, lo que lo hace rentable para los fabricantes de alimentos.
Joe Faratzis, de 34 años y oriundo de Los Ángeles, aparece en la imagen de arriba cuando tenía veintitantos años antes de que le detectaran un cáncer de colon en etapa cuatro (izquierda) y durante el tratamiento que comenzó en 2020 (derecha).
Los emulsionantes son aditivos comunes que ayudan a que los alimentos sin lácteos y con bajo contenido de grasa o sin grasa tengan una textura cremosa y combinada. El helado y el queso crema son algunos de los alimentos más comunes que contienen estos aditivos.
Los emulsionantes comunes incluyen lecitina de soja, sucralosa, goma xantana, carragenina, maltodextrina y polisorbato, todos los cuales aparecen en las etiquetas de ingredientes.
El Dr. Abreu dijo: «Una de las cosas que ha cambiado drásticamente en nuestro suministro de alimentos es la adición de emulsionantes».
Un estudio de 2021 publicado en la revista Revista de fisiología Descubrieron que ratones de seis semanas (el equivalente a un adolescente humano) que recibieron dietas ricas en jarabe de maíz con alto contenido de fructosa presentaron cambios «profundos» en su microbioma.
En cuanto a los emulsionantes, uno Estudio 2022 Se descubrió que cuando los ratones consumían dietas ricas en emulsionantes, sus crías sufrían la destrucción de su barrera intestinal, lo que conducía a una inflamación. Los ratones del experimento tenían tres semanas de edad, el equivalente a un bebé humano.
El Dr. Abreu señaló que esto podría deberse a que los microbiomas de los niños no son tan diversos y estables como los de los adultos, por lo que aditivos como emulsionantes y jarabe de maíz con alto contenido de fructosa podrían tener un impacto mayor en ellos que en los adultos.
Para reducir ambos aditivos, recomienda que los padres eviten los alimentos pre-saborizados o pre-endulzados y en su lugar agreguen edulcorantes o sabores en casa.
Ella utiliza el yogur griego como ejemplo.
Si bien el alimento básico del desayuno tiene un alto contenido de bacterias saludables llamadas probióticos, que ayudan a regular el microbioma, las variedades saborizadas se pueden endulzar con jarabe de maíz con alto contenido de fructosa.
El Dr. Abreu dijo: «No quiero decir que el yogur sea malo para la salud. El yogur es una de las mejores cosas que se pueden comprar.
«El yogur griego, elaborado de forma natural, puede ser un refrigerio maravilloso para algunas personas, pero si comienzas a comer productos que tienen más azúcar y leche que yogur, eso cambia nuestras bacterias intestinales».
En lugar de eso, sugiere comprar variedades simples, sin azúcar y agregarle sus propios ingredientes como miel, granola y fruta para que tenga mejor sabor.
«Incluso si le añadieras azúcar de mesa, aún tendría mucho menos azúcar que la que te han añadido», dijo.
“La comida hecha en casa todavía es mucho mejor”.
Sin embargo, otros expertos no están tan seguros de que todos estos aditivos sean malos.
Si bien el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa no tiene beneficios conocidos para la salud, algunos expertos han afirmado que no es perjudicial para la salud siempre que el resto de la dieta sea equilibrada.
Daniel Feldman, un dietista registrado en Nueva York, dijo en una entrevista con la ginecóloga Dra. Jen Gunter: ‘Si otros aspectos de su nutrición están en orden (calorías totales, macronutrientes, vitaminas, minerales, fibra y agua), entonces no hay necesidad de preocuparse por el JMAF.
A Laurie Koshers, en la foto de arriba con dos de sus hijos, le diagnosticaron cáncer de colon en etapa 3 a los 44 años. La señora Koshers fue vegetariana toda su vida y una corredora apasionada, por lo que su diagnóstico de cáncer fue una sorpresa.
Dicho esto, dado que el JMAF es un edulcorante que se encuentra en los alimentos procesados, y los alimentos procesados tienden a ser menos densos en nutrientes y más densos en calorías que los alimentos no procesados, los alimentos con JMAF generalmente deberían constituir una pequeña parte de su dieta (especialmente si su objetivo es perder peso).
«Pero no hay nada intrínsecamente malo en el JMAF».
Y cuando se trata de emulsionantes, Abbey Sharp, una dietista que desmiente mitos y tiene más de 800.000 seguidores en TikTok, dijo en TikTok que estos normalmente solo se agregan a los alimentos en pequeñas cantidades y no se han probado bien en humanos.
Otros expertos también dicen que el panorama es más complejo y han sugerido que el aumento de casos de cáncer colorrectal en jóvenes podría deberse a una falta de fibra, que ayuda a regular la digestión, y a altas cantidades de carnes procesadas y rojas.
Algunas investigaciones recientes incluso han sugerido que los microplásticos podrían ser los culpables, ya que pueden Daña el revestimiento protector intestinal.
Estados Unidos no es el único país que está experimentando un aumento de casos de cáncer colorrectal en jóvenes. El Reino Unido, por ejemplo, está experimentando un aumento similar: la enfermedad ha aumentado un 50 por ciento en personas menores de 50 años en los últimos 30 años.
Sin embargo, el Reino Unido evita en gran medida el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa en favor del azúcar de caña, por lo que es poco probable que el aditivo sea responsable de esos casos.
Para ambos aditivos, el Dr. Abreu dijo: ‘Creo que es bueno transmitir a los padres que deben exponer a sus hijos lo mínimo posible a estas cosas.
«Creo que el cáncer de colon se puede prevenir. Parte de ello tiene que empezar por transmitir este mensaje a los padres, porque creemos que se pone en marcha en una etapa muy temprana.
“Se necesita toda una vida de tomar buenas decisiones”.
LA DIETA CARGADA DE FIBRA PARA COMBATIR EL CÁNCER
Un almuerzo ideal incluiría dos rebanadas de pan integral, que aporta seis gramos de fibra, una taza de ensalada mixta para tres gramos de fibra, dos onzas de carne asada, una manzana mediana, que contiene aproximadamente tres gramos de fibra, y un vaso de limonada.
Y para la cena, los médicos recomiendan una papa al horno con piel por tres gramos de fibra, tres onzas de pollo al horno, media taza de brócoli por tres gramos de fibra y un vaso grande de agua.
La dieta estadounidense promedio se compone de alimentos procesados, carne roja, grasas, carbohidratos simples y sólo 15 gramos de fibra al día.
A principios de 2023, la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS) informó que el 20 por ciento de los diagnósticos en 2019 se realizaron en pacientes menores de 55 años, aproximadamente el doble de la tasa de 1995.
Ante la amenaza de un exceso de muertes por cáncer colorrectal en adultos más jóvenes cada año, tanto el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos (USPSTF) como el Grupo de Trabajo Multisociedad sobre Cáncer Colorrectal, dos organizaciones que ofrecen pautas de salud preventiva, ahora recomiendan que la mayoría de los estadounidenses comiencen los exámenes de detección de cáncer colorrectal a los 45 años (cinco años antes que antes) y continúen realizándose exámenes de detección regularmente hasta los 75 años.
