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Viajar al espacio es algo con lo que muchas personas sueñan, y casi se convirtió en realidad para un hombre, hasta que pisó la balanza.
Kyle Hippchen, de 43 años, de Florida, estaba encantado cuando ganó una rifa de un boleto para ser parte de la tripulación Inspiration4 en el primer vuelo turístico de SpaceX el año pasado.
Pero con 5 pies 10 y 330 libras superó el límite de peso de 250 libras de SpaceX.
En cambio, su asiento fue para su compañero de cuarto de la universidad, Chris Sembroski, de 42 años, ingeniero de datos en Everett, Washington.
El dolor de perderse el viaje único en la vida todavía no ha desaparecido para Hippchen, quien no ha podido decidirse a ver la serie de Netflix sobre el vuelo.
«Duele demasiado», dijo. Estoy locamente decepcionado. Pero es lo que es.’
El asiento de Hippchen (derecha) fue para su compañero de cuarto de la universidad, Chris Sembroski (izquierda), de 42 años, ingeniero de datos en Everett, Washington.
Kyle Hippchen, de 43 años, de Florida, estaba encantado cuando ganó una rifa de un boleto a bordo del primer vuelo turístico de SpaceX el año pasado. Sin embargo, el piloto de la aerolínea se vio obligado a donar su boleto a un amigo, luego de descubrir que superó el límite de peso de 250 lb (113 kg) de SpaceX.
Hippchen recientemente compartió su historia durante su primera visita al Centro Espacial Kennedy de la NASA desde su viaje perdido en el cohete.
Habló sobre su inesperado sueño hecho realidad, la decepción cuando se dio cuenta de que superó las restricciones de peso de SpaceX de 250 libras (113 kilogramos) y su oferta a la única persona que sabía que atesoraría el vuelo. tanto como él mismo.
Cuatro meses después, calcula que probablemente menos de 50 personas saben que él fue el verdadero ganador.
«Era su espectáculo, y no quería distraerme demasiado de lo que estaban haciendo», dijo Hippchen, quien observó el lanzamiento desde un balcón VIP.
Hippchen y Sembroski fueron compañeros de cuarto en la universidad mientras asistían a la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle a fines de la década de 1990.
Se amontonaban en autos con otros estudiantes fanáticos del espacio y hacían el viaje de una hora hacia el sur para los lanzamientos de los transbordadores de la NASA. También pertenecían a un grupo de defensa del espacio que viajaba a Washington para impulsar los viajes espaciales comerciales.
A pesar de vivir en costas opuestas, Hippchen y Sembroski continuaron intercambiando noticias espaciales y defendiendo la causa.
Ninguno de los dos pudo resistirse cuando el fundador y director ejecutivo de Shift4 Payments, Jared Isaacman, rifó un asiento en el vuelo que le compró a Elon Musk de SpaceX. El beneficiario fue St. Jude Children’s Research Hospital.
Hippchen se llevó $600 en entradas, mientras que Sembroski, a punto de comenzar un nuevo trabajo en Lockheed Martin, desembolsó $50.
Con 72.000 entradas en el sorteo aleatorio de febrero pasado, ninguno pensó que ganaría y no se molestó en decírselo al otro.
A principios de marzo, Hippchen comenzó a recibir correos electrónicos imprecisos en busca de detalles sobre sí mismo. Fue entonces cuando leyó la letra pequeña del concurso: el ganador tenía que medir menos de 6 pies 6 pulgadas y pesar 250 libras.
Hippchen compartió recientemente su historia durante su primera visita al Centro Espacial Kennedy de la NASA desde su viaje en cohete perdido.
En agradecimiento, Sembroski (derecha) se ofreció a llevar artículos personales al espacio para Hippchen (izquierda). Reunió los anillos de la escuela secundaria y la universidad, las charreteras de capitán de una aerolínea, el Corazón Púrpura de la Primera Guerra Mundial de un tío abuelo y algunas cosas de sus mejores amigos de la escuela secundaria, advirtiendo: «No preguntes ningún detalle».
Hippchen medía 5 pies 10 pulgadas y pesaba 330 libras (1,8 metros y 150 kilogramos).
Les dijo a los organizadores que se retiraría, pensando que era solo uno de los muchos finalistas. En la ráfaga de correos electrónicos y llamadas que siguieron, Hippchen se sorprendió al saber que había ganado.
Con un lanzamiento planeado para septiembre, el cronograma era ajustado. Todavía nuevo en volar personas, SpaceX necesitaba comenzar a medir a sus primeros pasajeros privados para sus trajes de vuelo y asientos de cápsula hechos a medida.
Como ingeniero aeroespacial y piloto, Hippchen sabía que el límite de peso era un problema de seguridad que afectaba a los asientos y no podía superarse.
«Estaba tratando de averiguar cómo podría bajar 80 libras en seis meses, lo cual, quiero decir, es posible, pero no es lo más saludable del mundo», dijo Hippchen.
En cambio, Isaacman, el patrocinador del vuelo espacial, permitió que Hippchen eligiera un suplente.
«La voluntad de Kyle de regalarle su asiento a Chris fue un increíble acto de generosidad», dijo Isaacman.
Isaacman presentó a sus pasajeros a fines de marzo: un asistente médico de St. Jude que venció el cáncer allí cuando era niño; un educador de colegio comunitario que fue el cliente comercial ganador de Shift4 Payments; y Sembroski.
De izquierda a derecha, Chris Sembroski, Sian Proctor, Jared Isaacman y Hayley Arceneaux se sientan en la cápsula Dragon en Cabo Cañaveral, Florida, el domingo 12 de septiembre de 2021, durante un ensayo general para el lanzamiento.
Si bien Hippchen no pudo ver la Tierra desde la órbita, sí pudo experimentar unos 10 minutos de ingravidez. Durante el vuelo de Sembroski, se unió a amigos y familiares de la tripulación en un avión especial de gravedad cero.
Hippchen se unió a ellos en abril para ver cómo SpaceX lanzaba astronautas a la Estación Espacial Internacional para la NASA, el último vuelo con tripulación de la compañía antes del suyo.
En agradecimiento, Sembroski se ofreció a llevar artículos personales al espacio para Hippchen. Reunió los anillos de la escuela secundaria y la universidad, las charreteras de capitán de aerolínea, el Corazón Púrpura de la Primera Guerra Mundial de un tío abuelo y algunas cosas de sus mejores amigos de la escuela secundaria, advirtiendo: «No preguntes ningún detalle».
Para el día del lanzamiento, el 15 de septiembre, se había corrido la voz. Mientras amigos y familiares se reunían para el despegue, Hippchen dijo que la conversación fue así: ‘Mi nombre es Kyle. ¿Eres el Kyle? Sí, soy The Kyle.
Antes de subirse a la cápsula Dragon de SpaceX, Sembroski siguió la tradición y usó el teléfono en lo alto de la torre de lanzamiento para hacer su única llamada asignada. Llamó a Hippchen y le dio las gracias una vez más.
«Estaré eternamente agradecido», dijo Sembroski.
Y aunque Hippchen no pudo ver la Tierra desde la órbita, sí pudo experimentar unos 10 minutos de ingravidez. Durante el vuelo de Sembroski, se unió a amigos y familiares de la tripulación en un avión especial de gravedad cero.
‘Que era una maravilla.’
El lanzamiento de la tripulación Inspiration4 tuvo lugar desde la plataforma 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida, el 15 de septiembre.
Conoce al equipo de Inspiration4
Jared Isaacman, 38
Jared Isaacman, 38
Issacman creció en Nueva Jersey y comenzó a incursionar en el soporte técnico y la reparación de computadoras cuando tenía solo 14 años.
Dos años más tarde, le ofrecieron un puesto de tiempo completo y abandonó la escuela secundaria para tomar el trabajo; más tarde obtuvo un GED.
En 2005, Issacman fundó una empresa de procesamiento de pagos minoristas llamada United Bank Card, que más tarde pasó a llamarse Harbortouch, una empresa de pagos en puntos de venta con sede en Pensilvania.
Fue el director ejecutivo fundador y retuvo ese cargo en 2015, ya que la empresa «ha sido rentable durante más de una década».
Para 2020, la empresa pasó a llamarse Shift4 Payments, Isaacman se convirtió en el director ejecutivo y la empresa procesaba 200.000 millones de dólares en pagos al año.
Issacman pilotó la nave y se desempeñó como comandante de la nave espacial.
Hayley Arceneaux, 29
Hayley Arceneaux, 29
Arceneaux, quien es de Tennessee, fue el primer ganador de un asiento a bordo de la nave, quien se convertirá en el estadounidense más joven en el espacio y el primero en hacer el viaje con una prótesis.
A la edad de 10 años, Arceneaux fue tratada por cáncer de huesos y se sometió a una cirugía en St. Jude para reemplazar su rodilla y colocarle una barra de titanio en el fémur izquierdo.
Ella quiere mostrarles a sus pacientes jóvenes y otros sobrevivientes de cáncer que ‘el cielo ya no es el límite’.
Sian Proctor, 51 años
Sian Proctor, 51 años
Proctor fue revelado como ganador en marzo pasado.
Es empresaria, educadora, piloto entrenada y una voz activa en la comunidad de exploración espacial.
Fue seleccionada como la mejor participante de una competencia de negocios en línea juzgada de forma independiente que atrajo aproximadamente 200 entradas y fue realizada por la plataforma de comercio electrónico Shift4Shop.
Y un panel independiente de jueces eligió su sitio web de arte espacial llamado Space2inspire.
Proctor, que estudió geología, aplicó tres veces al cuerpo de astronautas de la NASA, acercándose en 2009, y participó en misiones simuladas a Marte en Hawái.
Chris Sembroski, 41 años
Chris Sembroski, 41 años
El último asiento fue otorgado a Sembroski, quien hizo una donación y entró en la lotería, pero no fue elegido en el sorteo al azar a principios de este mes, sino su amigo.
Su amigo se negó a volar por motivos personales y le ofreció el lugar a Sembroski, quien trabajaba como consejero de Space Camp en la universidad y se ofreció como voluntario para grupos de defensa del espacio.
«Descubrir que voy a ir al espacio fue un evento increíble, extraño y surrealista», dijo en marzo.
Sembroski se desempeñó como especialista de la misión y ayudará a administrar la carga útil, los experimentos científicos, las comunicaciones con el control de la misión y más.
