Ha sido el hogar de los astronautas durante casi 25 años, a unas 400 millas sobre la superficie de la Tierra.
Pero la Estación Espacial Internacional será destruida en 2030, y ahora la NASA ha confirmado sus planes sobre cómo hacerlo.
La agencia espacial ha seleccionado a SpaceX de Elon Musk para construir un vehículo «remolcador espacial» que la arrastrará de regreso a la Tierra.
Cuando los dos lleguen a la atmósfera de la Tierra, se quemarán, pero la NASA espera que el riesgo de que llueven escombros sobre nosotros sea muy pequeño.
Cualquiera que sea el remolcador de SpaceX, tendrá que ser no tripulado para evitar que algún heroico astronauta al estilo de Hollywood se sacrifique.
La NASA ha seleccionado a SpaceX de Elon Musk para construir un vehículo ‘remolcador espacial’ que lo arrastrará de regreso a la Tierra.
La NASA ha elegido a SpaceX, de Elon Musk, para construir un vehículo «remolcador espacial» que lo atraerá hacia la Tierra. Cuando ambos alcancen la atmósfera terrestre se quemarán, pero la NASA espera que el riesgo de que caigan escombros sobre nosotros sea muy pequeño.
Sería un final lamentable para la icónica ISS, que ha sido un laboratorio orbital y alojamiento para astronautas de todo el mundo desde el año 2000.
«La selección de un vehículo de desorbitación estadounidense para la Estación Espacial Internacional ayudará a la NASA y a sus socios internacionales a garantizar una transición segura y responsable en la órbita terrestre baja al final de las operaciones de la estación», afirmó la NASA en un comunicado.
‘Si bien la compañía desarrollará la nave espacial desorbitada, la NASA será propietaria de ella después del desarrollo y la operará durante toda su misión’.
SpaceX recibió 843 millones de dólares (666 millones de libras esterlinas) para diseñar y construir el vehículo ‘US Deorbit Vehicle’, que podría parecerse a su serie Dragon que transporta tripulación y carga.
El primer paso del plan de la NASA es dejar que la ISS comience a «decaer» en su órbita, lo que significa que se acercará naturalmente a la Tierra debido a la atracción gravitatoria de nuestro planeta.
Durante este tiempo, la resistencia atmosférica reducirá la órbita de alrededor de 250 millas sobre la superficie a 200 millas, aunque esto tardará algunos años en ocurrir.
Vista inferior de la Estación Espacial Internacional (ISS) en noviembre de 2021, que mantiene una órbita aproximadamente a 250 millas (400 kilómetros) sobre la Tierra
En 2030, la tripulación de la ISS realizará el descenso final a la Tierra y traerá consigo todo el equipo crucial.
La ISS seguirá acercándose a la Tierra, alcanzando el «punto sin retorno» a 175 millas sobre la superficie.
Y aquí es donde el remolcador de SpaceX de alguna manera tendrá que atarse a la ISS y arrastrarla hacia la atmósfera del planeta.
Se espera que la gran mayoría de las dos naves espaciales sean quemadas por las altas temperaturas de nuestra atmósfera, pero algunas podrían atravesarla.
El Dr. James Blake, investigador de desechos espaciales de la Universidad de Warwick, dijo que la misión debería garantizar que este material llegue al océano en lugar de a la tierra.
«Si bien se espera que gran parte de la estructura se separe y se queme al reingresar a la atmósfera de la Tierra, es probable que sobrevivan algunos componentes densos o resistentes al calor (como la estructura que forma la columna vertebral de la estación)», dijo el Dr. Blake a MailOnline.
‘Sin embargo, la NASA y las agencias asociadas han optado por un reingreso controlado, lo que significa que el reingreso será dirigido de manera de garantizar que cualquier fragmento sobreviviente caiga en una región deshabitada del océano, minimizando el riesgo para las personas y las propiedades en la tierra.’
Según la Agencia Espacial Europea, el riesgo anual de que un solo ser humano resulte herido, incluso aunque sea por basura espacial, es inferior a uno en 100 mil millones.
Esto es aproximadamente 1,5 millones de veces menor que el riesgo de morir en un accidente doméstico y 65.000 veces menor que el riesgo de ser alcanzado por un rayo.
Se produce tras varias fugas de gas y líquido refrigerante de la ISS en los últimos años, incluida una procedente de un misterioso agujero supuestamente realizado deliberadamente. En la foto, la ISS el 7 de junio de 2024.
En la imagen, la nave Cargo Dragon de SpaceX se acerca a la ISS en 2020. SpaceX ya ha desarrollado naves espaciales que pueden transportar tripulación y carga a la estación espacial.
La NASA dará de baja la ISS a principios de la próxima década debido a las tensiones en la estructura que se han acumulado con el tiempo, así como al envejecimiento de los componentes.
La agencia dice: «Los módulos y componentes principales de la Estación Espacial Internacional tienen una potencia, datos y arquitectura estructural específicos que pueden no ser compatibles con plataformas futuras».
Esto se produce tras varias fugas de gas y líquido refrigerante de la ISS en los últimos años, incluida una procedente de un misterioso agujero supuestamente provocado deliberadamente.
Ante los pedidos de traer de vuelta la ISS a la Tierra de forma segura para exhibirla al público o reutilizar partes, la NASA calificó este proceso de «inviable» y de «muy complejo y costoso».
EXPLICADO: LA ESTACIÓN ESPACIAL INTERNACIONAL DE 100 MIL MILLONES DE DÓLARES SE ENCUENTRA A 250 MILLAS SOBRE LA TIERRA
La Estación Espacial Internacional (ISS) es un laboratorio de ciencia e ingeniería de 100 mil millones de dólares (80 mil millones de libras esterlinas) que orbita a 250 millas (400 kilómetros) sobre la Tierra.
Está dotado de tripulación permanente rotativa de astronautas y cosmonautas desde noviembre de 2000.
Las tripulaciones proceden principalmente de Estados Unidos y Rusia, pero la agencia espacial japonesa JAXA y la agencia espacial europea ESA también han enviado astronautas.
La Estación Espacial Internacional ha estado ocupada de forma continua durante más de 20 años y se ha ampliado con la incorporación de múltiples módulos nuevos y actualizaciones de sistemas.
Las investigaciones realizadas a bordo de la ISS a menudo requieren una o más de las condiciones inusuales presentes en la órbita terrestre baja, como baja gravedad u oxígeno.
Los estudios de la ISS han investigado la investigación humana, la medicina espacial, las ciencias de la vida, las ciencias físicas, la astronomía y la meteorología.
La agencia espacial estadounidense, NASA, gasta alrededor de 3.000 millones de dólares (2.400 millones de libras esterlinas) al año en el programa de la estación espacial, y el resto del financiamiento proviene de socios internacionales, incluidos Europa, Rusia y Japón.
Hasta ahora han visitado la estación 244 personas de 19 países, entre ellos ocho ciudadanos privados que gastaron hasta 50 millones de dólares en su visita.
Existe un debate en curso sobre el futuro de la estación más allá de 2025, cuando se cree que parte de la estructura original llegará al «final de su vida útil».
Rusia, un socio importante de la estación, planea lanzar su propia plataforma orbital en esa fecha, mientras que Axiom Space, una empresa privada, planea enviar sus propios módulos para uso puramente comercial a la estación al mismo tiempo.
La NASA, la ESA, la JAXA y la Agencia Espacial Canadiense (CSA) están trabajando juntas para construir una estación espacial en órbita alrededor de la Luna, y Rusia y China están trabajando en un proyecto similar, que también incluiría una base en la superficie.
