SpaceX ha confirmado que hasta 40 de sus 49 satélites Starlink lanzados el 3 de febrero acabarán destruidos tras una intensa tormenta geomagnética.
En una actualización, la firma de Elon Musk dijo que los satélites se quemarán en la atmósfera de la Tierra en lugar de entrar en la órbita terrestre baja para unirse a la constelación Starlink de 2.000 personas.
Para calmar las preocupaciones, SpaceX también dijo que los satélites que salen de órbita presentan un «riesgo de colisión cero» con otros satélites, por lo que ninguna parte del satélite golpeará el suelo ni causará lesiones.
Los 49 satélites Starlink despegaron del Centro Espacial Kennedy en Florida a las 18:13 GMT del pasado jueves (3 de febrero).
Otros 49 satélites Starlink se lanzaron a bordo de un cohete Falcon 9 a la 1:13 p. m. desde el Complejo 39A en el Centro Espacial Kennedy el jueves 3 de febrero de 2022.
Ahora, SpaceX dice que hasta 40 de los satélites Starlink lanzados el 3 de febrero «volverán a entrar o ya han vuelto a entrar en la atmósfera terrestre». En la imagen, una vista del cohete Falcon 9 que transportaba los satélites justo después del despegue.
Una tormenta geomagnética es una gran perturbación de la magnetosfera de la Tierra, el área alrededor de la Tierra controlada por el campo magnético del planeta.
«Desafortunadamente, los satélites desplegados el jueves se vieron significativamente afectados por una tormenta geomagnética el viernes», dijo SpaceX en su actualizar.
«Estas tormentas hacen que la atmósfera se caliente y que aumente la densidad atmosférica en nuestras bajas altitudes de despliegue».
SpaceX también dijo que los satélites tenían un problema con la resistencia atmosférica, la fuerza que actúa de manera opuesta a su movimiento relativo.
El arrastre atmosférico impide que un objeto salga de la atmósfera mientras atrae a los objetos orbitales hacia la Tierra.
El GPS a bordo ha sugerido que la velocidad de escalada y la gravedad de la tormenta geomagnética provocaron que la resistencia atmosférica aumentara hasta un 50 por ciento más que durante los lanzamientos anteriores, dijo SpaceX.
El equipo de Starlink ordenó a los satélites que entraran en un «modo seguro» para que volaran de lado como una hoja de papel para minimizar el arrastre, para «cubrirse» de la tormenta de manera efectiva.
Pero el aumento de la resistencia a bajas altitudes impidió que los satélites abandonaran el modo seguro para comenzar las maniobras de elevación de la órbita.
La gente observa desde Canaveral National Seashore cómo se lanza un cohete SpaceX Falcon 9 desde la plataforma 39A en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, el 3 de febrero de 2022
Aquí, se pueden ver 60 satélites Starlink apilados sobre la Tierra antes de su despliegue el 24 de mayo de 2019.
Por esta razón, hasta 40 de los satélites ‘volverán a entrar o ya han vuelto a entrar en la atmósfera terrestre’, dijo SpaceX.
Starlink es una constelación de satélites que tiene como objetivo brindar acceso a Internet a la mayor parte de la Tierra, particularmente a las áreas rurales desatendidas.
Como parte de su servicio beta, Starlink Internet ya está disponible en 23 países de todo el mundo, incluido el Reino Unido.
Sin embargo, las constelaciones Starlink de próxima generación podrían tener la friolera de 42,000 satélites Starlink en órbita terrestre baja, espera Musk.
Desde el lanzamiento del 3 de febrero, se han lanzado un total de 2091 satélites Starlink desde el primer par en febrero de 2018, aunque muchos han fallado o han sido dados de baja en el espacio.
El 18 de enero, SpaceX marcó el lanzamiento al espacio de su satélite Starlink número 2000 con otro lote de 49 satélites.
Todos estos se implementaron con éxito poco después del lanzamiento, confirmó SpaceX en ese momento.
Otros cuatro lanzamientos de Starlink están programados solo para febrero; el próximo, el 14 de febrero, pondrá en órbita 51 satélites, mientras que los otros tres pondrán en órbita 49 cada uno.
Las constelaciones Starlink de próxima generación podrían tener la friolera de 42,000 satélites Starlink en órbita terrestre baja, espera Elon Musk (en la foto)
Musk parece estar redoblando sus planes para la constelación, a pesar de las continuas críticas relacionadas con el proyecto.
Muchos de los satélites lanzados durante la historia del proyecto Starlink han dejado de funcionar y ahora son solo chatarra espacial obsoleta en órbita terrestre baja, en riesgo de chocar contra otras naves espaciales.
En diciembre, Musk fue criticado por China por dos «encuentros cercanos» entre sus satélites y la nueva estación espacial de Beijing, Tiangong.
Tiangong tuvo que realizar ‘maniobras evasivas’ para ‘prevenir una posible colisión’ con dos satélites Starlink lanzados por SpaceX el 1 de julio y el 21 de octubre, dijo el gobierno chino en una queja ante la ONU el 6 de diciembre.
China acusó a Estados Unidos de ignorar las obligaciones del tratado espacial para proteger la seguridad de la tripulación de tres miembros de la estación Tiangong después de los dos «casi accidentes».
Josef Aschbacher, director de la Agencia Espacial Europea, también ha dicho que Musk estaba «haciendo las reglas» para la nueva economía espacial comercial.
Desde entonces, Musk dijo que ‘decenas de miles de millones’ de naves espaciales pueden orbitar cerca de la Tierra y descartó las afirmaciones de que su empresa está eliminando a sus rivales en el espacio.
