SpaceX lanzará una tripulación de cuatro astronautas privados al espacio temprano el martes por la mañana, parte de una misión innovadora destinada a realizar la primera caminata espacial comercial del mundo.
Se espera que la tripulación, que viajará dentro de una nave espacial SpaceX Crew Dragon modificada, despegue en un cohete Falcon 9 desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida a las 3:38 am hora local del 27 de agosto. SpaceX también tiene oportunidades de lanzamiento a las 5:23 am o 7:09 am. Si la misión se retrasa, la compañía también puede lanzarse el 28 de agosto durante esos mismos horarios.
El momento más importante de la misión está previsto que se produzca el tercer día de vuelo, cuando Isaacman y Gillis salgan por una escotilla abierta de su nave espacial Crew Dragon y realicen una caminata espacial. Los dos saldrán de a uno por vez durante unos 15 a 20 minutos cada uno mientras están atados al vehículo.
No está claro cómo SpaceX planea incorporar la caminata espacial en futuras misiones, pero la compañía está ansiosa por probar la nueva capacidad.
“Creo que nos interesará mucho ver hasta dónde llega la empresa”, dijo Gillis en una entrevista antes del lanzamiento. “Obviamente, este es el primer paso, y es un paso realmente importante”.
Aunque solo Gillis e Isaacman abandonarán la nave espacial, toda la tripulación llevará los nuevos trajes espaciales de SpaceX, ya que todo el interior de la Crew Dragon quedará expuesto al vacío del espacio para la maniobra. Todo el procedimiento, desde la evacuación de la atmósfera de la nave espacial hasta el resellado del vehículo, debería durar unas dos horas.
Aunque el foco principal de la misión estará en la caminata espacial, Polaris Dawn planea realizar una serie de objetivos secundarios, así como romper algunos récords de vuelos espaciales.
En la primera fase del vuelo, la nave Crew Dragon alcanzará una altura de 1.400 kilómetros sobre la Tierra, lo que la convertirá en la mayor distancia que los humanos hayan volado al espacio desde que los astronautas de la misión Apolo llegaron a la Luna. Si la misión tiene éxito, tanto Menon como Gillis ostentarán el récord de mujeres que han viajado más lejos de la Tierra.
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Además, SpaceX también planea realizar una demostración en vuelo de su servicio Starlink. Un “láser” montado dentro de la nave espacial intentará conectarse con los satélites de Internet Starlink para probar la conectividad que podrían utilizar las misiones futuras.
La misión Polaris Dawn debería durar aproximadamente cinco días antes de que la tripulación regrese a la Tierra y americe en la costa de Florida.
