Redacción NM
La empresa aeroespacial de Elon Musk, SpaceX, recibió un contrato de $ 178 millones (£ 129 millones) para la primera misión de la NASA a Europa, la cuarta luna más grande de Júpiter.
SpaceX proporcionará ‘servicios de lanzamiento’ para la misión Europa Clipper, que debe despegar en octubre de 2024 para estudiar Europa a través de una serie de sobrevuelos, dijo la NASA.
La nave espacial se lanzará en un cohete Falcon Heavy propiedad de la compañía Musk desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, agregó la agencia espacial.
La misión tiene como objetivo averiguar si el satélite natural alberga las condiciones adecuadas para la vida utilizando «un conjunto sofisticado de instrumentos científicos».
Europa, una luna helada con un océano subterráneo oculto, tiene un diámetro de 1.940 millas (3.100 kilómetros), aproximadamente el 90 por ciento del diámetro de la luna de la Tierra.
El anuncio se produce en medio de una batalla en curso entre SpaceX y la compañía rival Blue Origin, propiedad del también multimillonario y fundador de Amazon, Jeff Bezos.
Bezos publicado una carta abierta al administrador de la NASA Bill Nelson el lunes, ofreciendo a la NASA miles de millones de dólares por un contrato para construir un módulo de aterrizaje lunar para las próximas misiones Artemis.
Hay evidencia de formaciones geológicas recientes dentro de la corteza congelada de 15 millas de espesor, incluidas características pequeñas, oscuras y con forma de cúpula a una milla debajo de la superficie.
Pero SpaceX, que hizo el anuncio en su página de Twitter, tiene el contrato para la misión Europa Clipper a salvo.
« La NASA ha seleccionado Space Exploration Technologies Corp. (SpaceX) de Hawthorne, California, para proporcionar servicios de lanzamiento para la primera misión de la Tierra para realizar investigaciones detalladas de la luna Europa de Júpiter », dijo la agencia. en una oracion.
«El monto total de la adjudicación del contrato para los servicios de lanzamiento es de aproximadamente 178 millones de dólares».
Los objetivos clave de la misión son producir imágenes de alta resolución de la superficie de Europa, determinar su composición y buscar signos de actividad geológica reciente o en curso.
La misión también medirá el grosor de la capa helada de la luna, buscará lagos subterráneos y determinará la profundidad y la salinidad del océano de Europa.
Europa es una de las pocas ubicaciones en el Sistema Solar con agua líquida, junto con la Tierra y la luna de Saturno, Encelado, lo que la convierte en un objetivo de interés para la NASA.
Gracias a los telescopios terrestres, los científicos ya saben que la superficie de Europa es principalmente hielo de agua.
Los científicos también han encontrado evidencia de que debajo de la corteza de hielo hay un océano de agua líquida o hielo fangoso.
Según la NASA, el océano subterráneo de Europa podría contener más del doble de agua que la Tierra.
El año pasado, Monica Grady, rectora de la Liverpool Hope University, dijo que es «casi seguro» que Europa sea el hogar de vida extraterrestre, que cree que es «similar a la inteligencia de un pulpo».
Un modelo 3D de Europa Clipper
La NASA intentará averiguar si está en lo cierto con el lanzamiento de Europa Clipper, que « enviará una nave espacial altamente capaz y tolerante a la radiación en una órbita larga y en bucle alrededor de Júpiter para realizar repetidos sobrevuelos cercanos a la luna helada ».
La NASA no reveló si otras compañías habían ofertado por el contrato de lanzamiento de Europa Clipper, que marca el último voto de confianza de la NASA en la firma de Musk.
SpaceX ya ha transportado varias cargas útiles y astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS) para la agencia espacial en los últimos años.
En abril, SpaceX recibió un contrato de $ 2.9 mil millones para construir la nave espacial lunar para el programa Artemis planificado que llevaría a los astronautas de la NASA de regreso a la luna por primera vez desde 1972.
Pero el contrato se detuvo después de que dos compañías espaciales rivales, Blue Origin de Jeff Bezos y el contratista de defensa Dynetics Inc, protestaron contra la selección de SpaceX.
El jefe de SpaceX y el renombrado multimillonario Elon Musk (en la foto) también es dueño del fabricante de automóviles Tesla y de la firma de neurotecnología Neuralink.
Ahora Bezos afirma que la NASA está ‘poniendo fin a una competencia significativa en los próximos años’ si no considera Blue Origin para los contratos en el futuro.
«No es demasiado tarde para remediar», dice Bezos en la carta a la NASA publicada el lunes (26 de julio).
«Estamos dispuestos a ayudar a la NASA a moderar sus riesgos técnicos y resolver sus limitaciones presupuestarias y volver a poner el Programa Artemis en un camino más competitivo, creíble y sostenible».
Jeff Bezos (en la foto), fundador de Amazon y la empresa de turismo espacial Blue Origin, voló al espacio el 20 de julio de 2021.
El Falcon Heavy de 23 pisos parcialmente reutilizable de SpaceX, actualmente el vehículo de lanzamiento espacial operativo más poderoso del mundo, puso en órbita su primera carga útil comercial en 2019.
En mayo de 2020, SpaceX transportado con éxito NASA los astronautas Robert Behnken y Douglas Hurley en un viaje de 19 horas a la ISS, lo que marca el primer vuelo de prueba con tripulación de la nave espacial Crew Dragon de la firma.
En el proceso, se convirtió en el primer lanzamiento con tripulación desde los EE. UU. A la órbita desde que el programa de transbordadores espaciales de la NASA terminó en 2011.
La NASA llevará a la primera mujer y al próximo hombre a la luna en 2024 como parte de la misión Artemis.
Artemisa era la hermana gemela de Apolo y diosa de la luna en la mitología griega.
La NASA la ha elegido para personificar su camino de regreso a la luna, que verá a los astronautas regresar a la superficie lunar para 2024, incluida la primera mujer y el próximo hombre.
Artemis 1, anteriormente Exploration Mission-1, es la primera de una serie de misiones cada vez más complejas que permitirán la exploración humana a la luna y Marte.
Artemis 1 será la primera prueba de vuelo integrada del sistema de exploración del espacio profundo de la NASA: la nave espacial Orion, el cohete Space Launch System (SLS) y los sistemas terrestres del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida.
Artemis 1 será un vuelo sin tripulación que proporcionará una base para la exploración humana del espacio profundo y demostrará nuestro compromiso y capacidad para extender la existencia humana a la luna y más allá.
Durante este vuelo, la nave espacial se lanzará en el cohete más poderoso del mundo y volará más lejos de lo que jamás haya volado ninguna nave espacial construida para humanos.
Viajará a 280.000 millas (450.600 km) de la Tierra, miles de millas más allá de la Luna en el transcurso de una misión de aproximadamente tres semanas.
Artemis 1, anteriormente Exploration Mission-1, es la primera de una serie de misiones cada vez más complejas que permitirán la exploración humana a la luna y Marte. Este gráfico explica las distintas etapas de la misión.
Orion permanecerá en el espacio más tiempo que cualquier nave para astronautas sin acoplarse a una estación espacial y regresará a casa más rápido y más caliente que nunca.
Con esta primera misión de exploración, la NASA está liderando los próximos pasos de la exploración humana en el espacio profundo donde los astronautas construirán y comenzarán a probar los sistemas cerca de la luna necesarios para misiones de superficie lunar y exploración a otros destinos más alejados de la Tierra, incluido Marte.
El equipo llevará a la tripulación a una trayectoria diferente y probará los sistemas críticos de Orion con humanos a bordo.
El cohete SLS pasará de una configuración inicial capaz de enviar más de 26 toneladas métricas a la luna, a una configuración final que puede enviar al menos 45 toneladas métricas.
Juntos, Orion, SLS y los sistemas terrestres de Kennedy podrán satisfacer las necesidades más desafiantes de la tripulación y la misión de carga en el espacio profundo.
Finalmente, la NASA busca establecer una presencia humana sostenible en la luna para 2028 como resultado de la misión Artemis.
La agencia espacial espera que esta colonia descubra nuevos descubrimientos científicos, demuestre nuevos avances tecnológicos y sienta las bases para que las empresas privadas construyan una economía lunar.
