Redacción NM
Elon Musk podría ayudar a salvar el Hubble, luego de que la NASA revelara que estudiará la posibilidad de realizar una misión privada de astronautas con SpaceX para extender la vida útil del icónico telescopio.
El observatorio de 32 años está perdiendo altitud lentamente y si no se hace nada para reactivarlo, el Hubble eventualmente caerá en la atmósfera de la Tierra y se quemará, muy probablemente en la década de 2030.
Desde que fue reparado por última vez por el transbordador espacial en 2009, el telescopio se ha reducido unas 15 millas (25 km).
El Hubble ahora gira alrededor de la Tierra a una altura de 335 millas (540 km), pero a la NASA le gustaría volver a subir a 372 millas (600 km), donde estaba originalmente posicionado cuando se lanzó en 1990.
«Agregaría fácilmente de 15 a quizás 20 años de vida en órbita a la misión si pudiéramos alcanzar esa altitud», dijo el gerente del proyecto Hubble, Patrick Crouse, durante una conferencia de prensa.
Elon Musk podría ayudar a salvar el Hubble (en la foto) después de que la NASA revelara que estudiará la posibilidad de ejecutar una misión privada de astronautas con SpaceX para extender la vida útil del icónico telescopio.
El Telescopio Espacial Hubble de la NASA capturó esta imagen de los famosos Pilares de la Creación en 1995, revelando una vista más nítida y amplia de las estructuras en esta imagen de luz visible.
Esta imagen muestra una de las regiones de formación de estrellas más dinámicas e intrincadamente detalladas en el espacio, ubicada a 210 000 años luz de distancia en la Pequeña Nube de Magallanes.
Sin embargo, el estudio de factibilidad no se limitará solo a esto. También examinará cómo SpaceX de Musk podría enviar un equipo comercial en una de sus cápsulas Dragon para reparar parte del hardware de Hubble.
Esto podría incluir el reemplazo de los giroscopios utilizados para apuntar el telescopio a las estrellas y galaxias, que previamente han demostrado que pueden fallar con el tiempo.
El año pasado, los ingenieros tuvieron que arreglar el peor mal funcionamiento en años para atacar el famoso observatorio, que ha realizado más de 1,5 millones de observaciones, lo que ha dado lugar a la publicación de unos 19.000 trabajos de investigación académica.
Los expertos pasaron más de un mes investigando la causa de un problema con la computadora de carga útil, que ayuda a controlar los instrumentos científicos a bordo.
Solo este año, Hubble ha fotografiado la estrella más distante del universo y el cometa más grande jamás identificado.
Su sucesor, el Telescopio Espacial James Webb, fue lanzado el día de Navidad del año pasado y comenzó sus operaciones científicas en julio. Sin embargo, los astrónomos siempre han dicho que prevén que los dos observatorios trabajen juntos durante varios años.
Hubble gira alrededor de nuestro planeta a una velocidad de aproximadamente 17,000 mph (27,300 kph) en una órbita terrestre baja a aproximadamente 335 millas de altitud, un poco más alta que la Estación Espacial Internacional.
Sin embargo, el estudio de factibilidad no se limitará solo a esto. También examinará cómo SpaceX de Musk podría enviar un equipo comercial en una de sus cápsulas Dragon (en la foto) para reparar parte del hardware de Hubble.
LA CÁPSULA SPACEX CREW DRAGON MIDE 20 PIES Y PUEDE LLEVAR 7 ASTRONAUTAS A LA VEZ
La prueba del 2 de marzo, el primer lanzamiento de astronautas estadounidenses desde suelo estadounidense en ocho años, informará el diseño y las operaciones del sistema (impresión del artista)
La cápsula mide unos 20 pies de alto por 12 pies de diámetro y transportará hasta 7 astronautas a la vez.
El Crew Dragon cuenta con un sistema de escape de emergencia avanzado (que se probó a principios de este año) para llevar rápidamente a los astronautas a un lugar seguro si algo sale mal, experimentando aproximadamente las mismas fuerzas G que un viaje en Disneyland.
También cuenta con un Sistema de Control Ambiental y Soporte de Vida (ECLSS) que proporciona un ambiente cómodo y seguro para los miembros de la tripulación.
Las pantallas de Crew Dragon proporcionarán información en tiempo real sobre el estado de las capacidades de la nave espacial, mostrando todo, desde la posición de Dragon en el espacio hasta los posibles destinos y el entorno a bordo.
Esas misiones CRS-2 Dragon usarán aterrizajes ‘propulsivos’, donde la cápsula aterriza en una plataforma de aterrizaje usando sus propulsores SuperDraco en lugar de zambullirse en el océano.
Eso permitirá a la NASA un acceso más rápido a la carga devuelta por esas naves espaciales, y también acumulará experiencia para aterrizajes propulsores de naves espaciales Dragon tripuladas.
Si bien la perspectiva de extender la vida del Hubble es emocionante, aún puede no ser posible, según el director de ciencia de la NASA, Thomas Zurbuchen.
Quiero ser absolutamente claro, no estamos haciendo un anuncio de una fecha, o que definitivamente seguiríamos adelante con un plan como este. Pero queremos tener un estudio para ver realmente qué sería factible’, dijo.
Las cápsulas Dragon de SpaceX se utilizan actualmente para llevar a los astronautas hacia y desde la Estación Espacial Internacional, pero llegar al Hubble sería un desafío diferente.
‘Está en una órbita diferente, masa diferente, son vehículos diferentes. Los detalles de las operaciones de proximidad: eso va a ser un poco diferente; todo será exclusivo del telescopio”, dijo Jessica Jensen de SpaceX.
«Estamos ansiosos por estudiar lo que es posible y lo que se necesita y trabajar todo esto en coordinación con la NASA».
Después de que una falla en la computadora hizo que el Hubble se apagara el año pasado, la NASA se vio obligada a descartar los temores de que estaba «más allá de la reparación».
En dirección a la constelación del Can Mayor, dos galaxias espirales se cruzan como majestuosas naves en la noche. La imagen del Hubble fue lanzada en 1999.
Sin embargo, existe la esperanza de que un «anillo de captura» unido al Hubble por la última misión del transbordador pueda permitir que una cápsula Dragon se fije y empuje el observatorio hacia arriba.
Tenía la intención de permitir que una futura nave sacara el telescopio del cielo y lo desechara en el Océano Pacífico Sur, pero aún podría tener el efecto contrario para extender la vida útil del Hubble.
«Ciertamente no anticiparíamos que (una misión Dragon) estaría al nivel de complejidad de las misiones de servicio que se lograron con el transbordador y las tripulaciones de astronautas de la NASA en el pasado, pero estamos emocionados de ver qué oportunidades están disponibles con nuestros socios comerciales ‘, dijo Crouse.
El estudio en sí durará unos seis meses, después de lo cual los funcionarios de la NASA determinarán si es factible comenzar a planificar una misión de este tipo.
«No duraremos para siempre, pero estamos tratando de durar tanto como podamos», agregó Crouse.
El telescopio espacial Hubble de la NASA sigue funcionando y ha realizado más de 1,5 millones de observaciones desde que comenzó su misión en 1990.
El telescopio Hubble fue lanzado el 24 de abril de 1990 a través del transbordador espacial Discovery desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
Lleva el nombre del famoso astrónomo Edwin Hubble, que nació en Missouri en 1889.
Podría decirse que es más famoso por descubrir que el universo se está expandiendo y la velocidad a la que lo hace, ahora conocida como la constante de Hubble.
El telescopio Hubble lleva el nombre del famoso astrónomo Edwin Hubble, quien nació en Missouri en 1889 (en la foto)
Hubble ha realizado más de 1,5 millones de observaciones desde que comenzó su misión en 1990 y ayudó a publicar unos 18.000 artículos científicos.
Da la vuelta a la Tierra a una velocidad de aproximadamente 17,000 mph (27,300 kph) en una órbita terrestre baja a aproximadamente 340 millas de altitud.
Hubble tiene una precisión de puntería de 0,007 segundos de arco, que es como poder hacer brillar un rayo láser enfocado en la cabeza de Franklin D. Roosevelt en una moneda de diez centavos a unas 200 millas (320 km) de distancia.
El telescopio Hubble lleva el nombre de Edwin Hubble, quien fue responsable de encontrar la constante de Hubble y es uno de los más grandes astrónomos de todos los tiempos.
El espejo principal del Hubble tiene 2,4 metros (7 pies, 10,5 pulgadas) de ancho y un total de 13,3 metros (43,5 pies) de largo, la longitud de un autobús escolar grande.
El lanzamiento y despliegue del Hubble en abril de 1990 marcó el avance más significativo en astronomía desde el telescopio de Galileo.
Gracias a cinco misiones de servicio y más de 25 años de operación, nuestra visión del universo y nuestro lugar dentro de él nunca ha sido el mismo.
