Uno de los campos más formidables del mundo pondrá a prueba a los mejores jugadores de golf cuando el Campeonato de la PGA comience el jueves en Kiawah Island, el trazado más largo en la historia de los principales torneos.
El tres veces ganador de Grandes Ligas, Jordan Spieth, persigue un Grand Slam de por vida, mientras que el cuatro veces campeón de Grandes Ligas, Rory McIlroy, intenta repetir su victoria en la PGA de 2012 en Kiawah Island para reclamar su primer gran triunfo en siete años.
También hay muchas posibilidades de que el campo de élite de 156, incluidos 35 ganadores importantes, se sienta humilde con el Ocean Course de 7,876 yardas, donde los vientos inconstantes cambian de dirección para desconcertar a los mejores atacantes.
«Va a ser un campo desafiante. Nos pondrá a prueba a todos», dijo el estadounidense Billy Horschel. «Y creo que va a hacer que muchos de nosotros parezcamos tontos esta semana».
La hierba profunda, las áreas arenosas y pantanosas que podrían denominarse pantanos en los vecindarios menos ricos aguardan disparos errantes cerca de la costa.
«Llegar a esos greens en la regulación será muy importante esta semana», dijo Spieth.
«Esta semana creo que se tratará más de golpear el medio de los greens y luego aprovechar los par 5».
Los organizadores pueden jugar tees adelantados para hacer que ciertos hoyos se jueguen de diferentes maneras en diferentes días, lo que obliga a que los jugadores que ya se sientan tensos por las condiciones tomen más decisiones sobre la selección de tiros y la elección del palo.
«Por el bien de nuestra cordura, creo que van a usar un par de tees delanteros», dijo el español Jon Rahm, tercer clasificado.
«Cuando tienes un lugar como este que tiene objetivos estrechos y ventoso, tienes que elegir un tiro y estar completamente comprometido con él, de lo contrario será imposible moverse por este campo de golf».
Quien se lleve el premio mayor de $ 1,98 millones de un total de $ 11 millones se lo habrá ganado.
«Para los muchachos que miran esta semana, existe la oportunidad de obtener buenos puntajes», dijo el campeón del Masters 2013 Adam Scott de Australia.
«Pero para los muchachos que luchan, probablemente habrá grandes puntajes en el tablero».
Spieth, quien rompió una sequía de victorias de cuatro años el mes pasado en Texas, podría convertirse en el sexto jugador en completar el Grand Slam de su carrera y el primero en hacerlo al ganar una PGA.
McIlroy, quien terminó su sequía de victorias de 18 meses hace dos semanas en Quail Hollow, espera aprovechar esa victoria en un campo en el que ya ha probado un gran éxito.
«Estoy contento con mi juego», dijo McIlroy. «Me veo a mí mismo lanzando buenos puntajes en este campo de golf.
«Si juego mi juego casi lo mejor que puedo, estoy seguro de que tendré una buena oportunidad».
Patrick Reed, el campeón del Masters de 2018, buscará lugares seguros para aterrizar y elegirá sus momentos para atacar con mucho cuidado.
«Especialmente en los hoyos que están a favor del viento, es donde puedo fallar para tener una oportunidad fácil de hacer par», dijo Reed. «Tienes que jugar desde la calle, pero tu juego corto tiene que ser ajustado».
– Sobre el juego mental –
Justin Thomas, segundo clasificado, podría superar a su compatriota estadounidense Dustin Johnson por el puesto número uno del mundo esta semana con una victoria si Johnson termina peor que solo en el quinto lugar.
Johnson ha sido subcampeón en los últimos dos campeonatos de la PGA y fue tercero en 2018.
«En términos de mi juego de golf, me siento muy bien», dijo Thomas. «He estado practicando duro. Siento que he estado cerca, pero no del todo bien.
«Es una prueba muy difícil y realmente se tratará de tu juego mental y tu paciencia durante toda la semana».
Thomas jugará junto a los cuatro veces ganadores de Grandes Ligas, McIlroy y Brooks Koepka, durante las dos primeras rondas.
El campeón defensor Collin Morikawa jugará el viernes y sábado junto al actual campeón del US Open Bryson DeChambeau y el ganador del Masters del mes pasado, el japonés Hideki Matsuyama.
El número cuatro del mundo, Xander Schauffele, espera que esta sea una semana decisiva para su primer título importante. Tiene ocho top 10 en 15 grandes largadas, incluidos los subcampeones en el Abierto Británico de 2018 y el Masters de 2019 y una participación del tercero el mes pasado en Augusta National.
«Es de esperar que todos los intentos fallidos conduzcan al éxito en algún momento», dijo Schauffele.
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