COLOMBO: Sri Lanka ahorrará US$5.000 millones tras la reestructuración de su deuda bilateral, gran parte de la cual se debe a China, mediante tasas de interés reducidas y plazos de pago más largos, dijo el presidente el martes.
La nación insular dejó de pagar sus préstamos externos en 2022 durante una crisis económica sin precedentes que precipitó meses de escasez de alimentos, combustible y medicamentos.
El presidente Ranil Wickremesinghe dijo que un acuerdo alcanzado la semana pasada había asegurado una moratoria en los pagos de la deuda hasta 2028, extendiendo el plazo de los préstamos por ocho años y reduciendo las tasas de interés a un promedio del 2,1 por ciento.
Wickremesinghe dijo que los prestamistas bilaterales liderados por China, el mayor acreedor individual del gobierno, no aceptaron un recorte en sus préstamos, pero los términos acordados ayudarían de todos modos a Sri Lanka.
«Con las medidas de reestructuración que hemos acordado, ahorraremos 5.000 millones de dólares», dijo Wickremesinghe al Parlamento en su primer discurso ante la legislatura desde el acuerdo sobre la deuda.
Algunos de los préstamos que Sri Lanka recibe de China tienen tasas de interés elevadas, que llegan hasta casi el 8 por ciento, en comparación con los préstamos de Japón, el segundo prestamista más importante, que son menos del 1 por ciento.
Sri Lanka llegó a acuerdos separados con China y el resto de los acreedores bilaterales, incluidos Japón, Francia e India.
Según datos del Tesoro de marzo, los acreedores bilaterales representan el 28,5% de la deuda externa pendiente de Sri Lanka, que asciende a 37.000 millones de dólares. Esta cifra excluye los préstamos externos garantizados por el gobierno.
China representa 4.660 millones de dólares de los 10.580 millones de dólares que Sri Lanka ha tomado prestados de otros países.
Wickremesinghe dijo que esperaba completar en breve la reestructuración de otros 14.700 millones de dólares en préstamos comerciales externos, incluidos 2.180 millones de dólares del Banco de Desarrollo de China.
La crisis de Sri Lanka en 2022 desencadenó meses de protestas públicas que finalmente forzaron la renuncia del entonces presidente Gotabaya Rajapaksa después de que una turba enfurecida irrumpiera en su recinto.
Wickremesinghe dijo que la nación estaba en bancarrota cuando asumió el poder y que esperaba que el rescate del Fondo Monetario Internacional por 2.900 millones de dólares que consiguió el año pasado fuera el último de la isla.
Colombo había recurrido al FMI, el prestamista internacional de última instancia, en 16 ocasiones anteriores y la reestructuración de la deuda es una condición del rescate del FMI.