El gobierno de Sri Lanka permitió que un barco de investigación chino de alta tecnología atracara en el puerto sureño de Hambantota el 16 de agosto, dijeron el sábado fuentes oficiales aquí.
El misil balístico chino y el barco de rastreo satelital, ‘Yuan Wang 5’, estaba programado para arribar el jueves y permanecer en el puerto hasta el 17 de agosto para reabastecerse.
Sin embargo, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Sri Lanka solicitó a la embajada china aquí la semana pasada que pospusiera la visita del barco debido a las preocupaciones de seguridad planteadas por India. Posteriormente, la embarcación no atracó en el puerto de Hambantota el jueves como estaba previsto.
Según las fuentes, el gobierno finalmente ha permitido que el barco atraque en el puerto. Ahora llegará el 16 de agosto y permanecerá en el puerto hasta el 22 de agosto, dijeron.
El barco esperaba autorización para entrar desde su ubicación a 600 millas náuticas al este de Hambantota.
Mientras tanto, el asunto generó mucha controversia en la nación isleña y la oposición culpó al gobierno por lo que denominó mal manejo del problema.
El puerto de aguas profundas del sur de Hambantota se considera estratégicamente importante por su ubicación. El puerto se ha desarrollado en gran parte con préstamos chinos.
India ha dicho que monitorea cuidadosamente cualquier desarrollo que tenga relación con sus intereses económicos y de seguridad.
“Estamos al tanto de los informes de una visita propuesta de este barco a Hambantota en agosto”, dijo el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Arindam Bagchi, en Nueva Delhi cuando se le preguntó sobre los informes de una visita propuesta de un barco chino.
“El gobierno monitorea cuidadosamente cualquier desarrollo que tenga relación con la seguridad y los intereses económicos de la India y toma todas las medidas necesarias para salvaguardarlos”, dijo el mes pasado.
A Nueva Delhi le preocupa la posibilidad de que los sistemas de seguimiento del barco intenten espiar las instalaciones indias mientras se dirigía al puerto de Sri Lanka.
India tradicionalmente ha tenido una visión severa de los buques militares chinos en el Océano Índico y ha protestado por tales visitas a Sri Lanka en el pasado.
Los lazos entre India y Sri Lanka se tensaron después de que Colombo dio permiso a un submarino chino de propulsión nuclear para atracar en uno de sus puertos en 2014.
Las preocupaciones de la India se han centrado en el puerto de Hambantota en particular. En 2017, Colombo arrendó el puerto del sur a China Merchant Port Holdings por 99 años, luego de que Sri Lanka no pudiera cumplir con sus compromisos de pago de préstamos, lo que avivó los temores sobre el posible uso del puerto con fines militares.
El lunes, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que era “completamente injustificado que ciertos países citaran las llamadas “preocupaciones de seguridad” para presionar a Sri Lanka.
India rechazó el viernes las «insinuaciones» de China de que Nueva Delhi presionó a Colombo contra la visita planificada del buque de investigación chino, pero afirmó que tomará decisiones basadas en sus preocupaciones de seguridad.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Arindam Bagchi, dijo que Sri Lanka, como país soberano, toma sus propias decisiones independientes y señaló que India juzgaría sus preocupaciones de seguridad en función de la situación prevaleciente en la región, especialmente en las áreas fronterizas.
China es el principal acreedor de Sri Lanka con inversión en infraestructura. La reestructuración de la deuda de los préstamos chinos sería clave para el éxito de la isla en las conversaciones en curso con el Fondo Monetario Internacional para un rescate.
India, por otro lado, ha sido el salvavidas de Sri Lanka en la actual crisis económica. Ha estado a la vanguardia en la extensión de asistencia económica de casi USD 4 mil millones a Sri Lanka durante el año, ya que la nación insular se enfrenta a la peor crisis económica desde la independencia en 1948.
