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Es posible que los Pittsburgh Panthers no presenten constantemente al mejor equipo de su conferencia, pero aun así se las arreglan para producir talentos dignos de la NFL con cierta regularidad. Los Steelers eligieron uno el año pasado con el mariscal de campo Kenny Pickett, a quien reclutaron con su selección de primera ronda.
Y no le importaría tener un ex compañero de equipo en el edificio. Según el gerente general de los Steelers, Omar Khan, Pickett ocasionalmente ofrece su opinión sobre los jugadores de Pitt que actualmente están saliendo de la universidad. “No voy a decirte que no hemos hurgado un poco en su cerebro.”, dijo en el podio durante el NFL Scouting Combine a principios de esta semana.
Los Panthers tienen seis jugadores presentes en el Combine este año, más notablemente el liniero defensivo Calijah Kancey, quien probablemente disipó cualquier duda sobre su estatus en la primera ronda ayer con un tiempo increíble en la carrera de 40 yardas. Incluso superó el récord Combine de la leyenda de Pitt, Aaron Donald, en tacleadas defensivas con 4,67 segundos.
Kancey ha estado un poco en todos los tableros del draft durante el proceso, desde los 10 primeros hasta la mitad de la segunda ronda, por lo que los resultados de ayer no harán daño. ¿Podrían los Steelers considerarlo? ¿Sentirían que encaja en lo que quieren hacer? ¿O decidirían que pueden adaptarse a lo que hace?
Otros Panthers en el Combine son el corredor de punta Habakkuk Baldonado, el apoyador SirVocea Dennis, el profundo Brandon Hill, el tackle Carter Warren y el corredor Israel Abanikanda. Varios de ellos habían aparecido previamente en el Senior Bowl o en el Shrine Bowl.
Los Steelers tuvieron contingencias en ambos lugares, pero por supuesto también trabajan justo al lado de los jugadores de los Panthers, así que no es como si no tuvieran acceso regular. Saben lo que está pasando allí, y Khan cree que hay talento disponible allí.
“Hay un puñado de muchachos que van a ser contribuyentes el domingo más temprano que tarde”, dijo. Y uno podría querer incluir al ex receptor abierto de Pitt, Jordan Addison, otra posible selección de primera ronda que se transfirió a la USC antes de declararse para el draft.
¿Alguno de estos jugadores terminará en Pittsburgh junto a Pickett? No sería la primera vez que los Steelers toman en consideración las opiniones de un jugador sobre un excompañero universitario. Maurkice Pouncey asesoró al equipo cuando seleccionaron a sus compañeros Gators Marcus Gilbert en 2011 y Chris Rainey en 2012, aunque este último realmente no funcionó del todo bien.
Por supuesto, esta es una forma totalmente legítima de recopilar información sobre prospectos. Los equipos preguntan a los compañeros de equipo y entrenadores de un prospecto todo el tiempo sobre ellos para tener una mejor idea de quiénes son. Su video siempre será su video, pero escuchar a aquellos que lo conocen mejor como atleta agrega información valiosa sobre lo que Pittsburgh, incluido el nuevo asistente del gerente general Andy Weidl, otorga una alta prioridad.
