Los Pittsburgh Steelers han tenido un comienzo de 6-2, empatados en el segundo mejor récord de la conferencia. Los Buffalo Bills y los Houston Texans comparten su récord, mientras que los Kansas City Chiefs están invictos en siete juegos. Los Steelers, sin embargo, han tenido un calendario más fácil que la mayoría de los equipos con los mejores récords en este momento.
De los nueve equipos con dos o menos derrotas, tienen el cuarto menor poder de victoria. Entre ese mismo grupo, también tienen el tercer calendario más bajo. Los Steelers tienen tres victorias contra equipos con dos victorias, la mitad de sus conquistas contra equipos con récord no ganador.
Sabemos que se supone que la segunda mitad del calendario de los Steelers será más difícil en el papel, y probablemente lo será. Aunque dos de sus tres rivales divisionales actualmente tienen récords perdedores, serán un desafío considerable. Pero Alex Highsmith y el resto del equipo están listos para empezar a jugar al fútbol de la AFC Norte.
“Definitivamente es la primera vez desde que estoy aquí que no jugamos contra un equipo divisional durante estos primeros ocho partidos de la temporada”, dijo Highsmith después de la victoria 26-18 sobre los New York Giants sobre el calendario extrañamente establecido de los Steelers, a través del sitio web del equipo. “Definitivamente no podemos esperar a los que están en la parte de atrás. Sabemos que tenemos muchos de ellos. Es la AFC Norte y sabemos que de aquí en adelante cada partido será difícil. Comienza en Washington en un par de semanas. Pero seguro que estamos preparados para un partido de la AFC Norte”.
Sin embargo, los Steelers todavía tienen que esperar por algo de AC North. La próxima vez tendrán su semana de descanso y luego jugarán contra los Washington Commanders. No se enfrentarán a su primer equipo de la AFC Norte, los Baltimore Ravens, hasta el 17 de noviembre. Pero luego jugarán contra sus oponentes divisionales seis veces en un lapso de ocho semanas.
Y además de eso, sus únicos “respiros” en el camino son los Eagles 5-2 y los Chiefs 7-0. De los últimos nueve partidos de los Steelers, cinco son contra equipos ganadores. Y para cuando jueguen contra Cincinnati el 1 de diciembre, los Bengals podrían tener al menos .500.
Los partidos divisionales siempre son divertidos, incluso en la AFC Norte. Los Steelers ciertamente han perdido ante algunos equipos malos de los Browns. Pero también han vencido a mejores equipos de los Bengals y Ravens que los Steelers en ese momento. Y este equipo de los Browns tiene sólo dos victorias, pero una nueva dinámica con Jameis Winston como mariscal de campo.
Los Steelers tienen el lujo de llevar una ventaja divisional de un juego en su descanso sobre los Ravens 5-3. Tienen una ventaja de tres juegos sobre los Bengals (3-5) y cuatro juegos sobre los Browns (2-6). Son el único equipo de la división que entra en su descanso esta semana.
El año pasado, los Steelers terminaron 5-1 en el juego divisional. El año anterior, todos los equipos de la AFC Norte se dividieron y todos terminaron 3-3. Es difícil predecir cómo se desarrollará el juego divisional este año. Pero si los Steelers quieren llegar a los playoffs, será mejor que planeen dominar.
