SAN FRANCISCO — Hemos visto a Steph Curry ser muchas cosas a lo largo de los años: Trascendente. Inspirador. Insignificante. Se balanceó, barajó, puso a dormir a los equipos y señaló su dedo anular.
Sin embargo, hay una cosa que rara vez vemos en Curry: una mala racha.
Lo que le hizo a los Milwaukee Bucks en el enfrentamiento televisado a nivel nacional del sábado solo puede caracterizarse como malicioso… insensible… incluso francamente malvado.
Curry anotó 17 puntos cuando faltaban dos minutos para el final del último cuarto, y sus Golden State Warriors perdían por ocho puntos. Cuando todo estuvo dicho y hecho, Curry había anotado 36 puntos y los Warriors habían logrado una victoria de 125-116 en tiempo extra. Era realmente material de leyenda, incluso para un jugador cuya leyenda ya estaba muy por encima de su capacidad.
«Steph no tiene miedo. No importa si tiene un comienzo lento o si no ha tenido mucho, puede encenderlo en cualquier momento», dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, después de la victoria. «Pensé en esa remontada en la recta final: creo que estábamos ocho abajo con unos dos minutos restantes. Cosas del campeonato. Ese es el equipo que ha ganado cuatro títulos».
de curry triples a sangre fria con 19 segundos restantes en el último cuarto empató el juego, y casi envió a los Bucks a empacar con un pull-up de 29 pies con poco más de dos minutos restantes en el tiempo extra.
Curry, que normalmente celebra con un entusiasmo infantil, se negó a esbozar una sonrisa después de la daga, y en su lugar optó por una taza mezquina que inspiró terror y respeto a partes iguales.
Después del juego, Curry dijo que la celebración fue calculada, la caminata lenta hacia el banco le permitió aprovechar al máximo el tiempo muerto de tres minutos. También dijo que no quería gritar, en un esfuerzo por conservar energía. Pero, cuando se le presionó, admitió que el contexto del juego al menos influyó un poco en la mirada amenazadora.
«Obviamente hay reacciones al juego y te sientes bien contigo mismo», dijo Curry. «Mostramos cierta dureza y determinación. Esa fue la expresión facial».
Curry anotó 20 de sus 36 puntos en los últimos dos minutos del último cuarto y la prórroga, lo que hace aún más risible la narrativa demasiado reciente e inexacta de que no se desempeñó en situaciones difíciles. Sabía cuánto necesitaban los Warriors cada victoria en una lata de sardinas de una Conferencia Oeste, y Curry se propuso ganar el juego.
El ataque fue aún más impresionante ya que lo hizo contra dos de los mejores defensores de la NBA, Jrue Holiday y Jevon Carter. Draymond Green, que sabe algo de defensa, comentó sobre la habilidad de Curry para crear y hacer tiros contra defensores tan físicos.
«Fue muy impresionante la forma en que nos quiso. Acertó tiro tras tiro», dijo Green. «Y no era como si mucha gente estuviera creando para él. Estaba creando para sí mismo y logrando las tomas que quería».
La voluntad de Curry no fue exclusiva del lado ofensivo. En la posesión final del tiempo reglamentario de los Bucks, Holiday superó al defensor de los Warriors, Donte DiVincenzo, y parecía tener un camino despejado hacia la canasta. Fue entonces cuando Curry se deslizó en la posición perfecta, desviando el tiro con lo que Green llamó la verticalidad de los libros de texto.
«Creo que la jugada más importante del partido fue el final del tiempo reglamentario, la llegada de Steph», dijo DiVincenzo. «Jrue va cuesta abajo y Steph me salva. Y él salva el juego».
Esta no sería una historia de Steph Curry sin mencionar la gravedad. Una vez que se pone en marcha como lo hizo en los últimos siete minutos del partido del sábado por la noche, su habilidad para doblegar a la defensa libera a sus compañeros de equipo. Da la casualidad de que uno de sus compañeros de equipo es posiblemente el mejor tirador de la Tierra que no se llama Stephen Curry. Klay Thompson, quien anotó solo tres puntos en todo el último cuarto, encestó dos canastas enormes en el tiempo extra debido en parte al espacio liberado por la presencia de Curry.
«Probablemente salga de su camino, coloque una pantalla para él, espacie el piso», dijo Thompson sobre su enfoque cuando Curry se enciende en uno de sus calentadores inconscientes. «Va a atraer mucha más atención. Así que obtendrás miradas abiertas si te mantienes paciente y listo para disparar».
Curry mostró su lado vicioso el año pasado mientras devastaba a los Boston Celtics en el camino a ganar su primer MVP de las Finales de la NBA. La energía y la intensidad que aportó a esa serie se exhibieron el sábado, y probablemente permanecerán durante la temporada regular mientras los Warriors luchan por posicionarse en los playoffs.
La victoria sobre los Bucks colocó a Golden State en el sembrado No. 6 en el Oeste, pero todavía están a solo 2.5 juegos de quedar fuera del play-in por completo, con oponentes fuertes como los Nuggets, 76ers, Kings y Suns en el horizonte. Con la forma en que los Warriors han tenido problemas en la carretera esta temporada (sus siete victorias fuera de casa son las terceras menos en toda la NBA), Curry tendrá que traer esa intensidad de nivel de postemporada y mirada de acero, hasta que el Los Warriors regresan a casa para la temporada baja.
En última instancia, incluso con la potencia de fuego y la determinación de Curry, el éxito de Golden State dependerá de su esfuerzo defensivo.
«Defendemos, nos damos la oportunidad de ganar», dijo Green. «No defiendes, y es un juego de dados: estás tratando de superar a los equipos, y eso no funciona a menudo. No me importa qué tan buenos anotadores tengas».
