Steve Stricker hizo birdie en el hoyo 18 el viernes para tomar una ventaja de un golpe en el fin de semana en el Regions Tradition, el major del PGA Tour Champions que ha dominado en los últimos años, en Birmingham, Alabama.
Stricker ha ganado tres veces el evento, incluso en 2022 y 2023, con un margen final de seis golpes en cada ocasión. Después de registrar un 65 – 7 bajo par en Greystone Golf and Country Club, se encuentra en 132 – 12 bajo par, un golpe mejor que el sudafricano Ernie Els.
La primera ronda concluyó el viernes después de que un retraso climático pusiera fin temprano a la acción del jueves. Seis jugadores compartieron el liderato después de anotar 65 en la primera ronda: Els, Steve Flesch, Chris DiMarco, Doug Barron, Kenny Perry y el irlandés Padraig Harrington.
Stricker estaba a dos del ritmo después de un 67 inicial, y comenzó su segunda ronda con cuatro birdies y dos bogeys en sus primeros seis hoyos. Después de adaptarse, logró cinco birdies más para un back-nine 31.
«Sí, hoy hubo muchos agujeros», dijo el hombre de 57 años. «Tomé un carrito para la mayor parte. Así que me sentí como un jugador del Champions Tour, ya sabes, justo en un carrito… Caminé los últimos nueve hoyos y todos los demás aprovecharon esa situación. «Jugué bien, hice muchos buenos tiros y también hice algunos putts claves en mi cabeza y dos buenos puntajes».
Stricker no quería pensar en la posibilidad de un triplete.
«Sólo trato de jugar bien», dijo. «Lo disfruto aquí. Me siento bien andando por aquí. Sólo estoy tratando de, ya sabes, ese viejo cliché de simplemente hacer un tiro, un hoyo a la vez».
Els siguió su primer 65 con un 68 en la segunda ronda que incluyó dos birdies en cada lado. Todavía tiene que hacer un bogey en 36 hoyos.
El ex No. 1 del mundo acumuló cuatro títulos importantes en su carrera, pero está buscando el primero en el circuito de mayores de 50 años. Els empató en el segundo lugar detrás de Stricker en la Tradition del año pasado, empató en el tercer lugar en 2022 y empató en el cuarto lugar en 2021.
«Estoy jugando en buena compañía. Steve Stricker es obviamente el rey aquí en este momento», dijo Els. «… Tiene el récord del torneo, así que probablemente jugará con él (el sábado), así que necesito mantener el ritmo con Steve y tratar de hacerlo trabajar duro para este».
Flesch ahora es tercero con 10 bajo par después de un 69 en la segunda ronda. Harrington (70 en la segunda ronda) y el surcoreano Charlie Wi (69) están empatados en 9 bajo par. Perry (71) y Dawson (70) están empatados con 8 bajo par, y Barron (72) está solo en octavo lugar con 7 bajo par.
