Redacción NM
Lightning retrasó temporalmente la primera ronda del Principal Charity Classic, pero no frenó a Steve Stricker, quien abrió con 64 sin bogeys el viernes en busca de su tercera victoria consecutiva en el PGA Tour Champions.
Stricker tiene 8 bajo par, dos tiros por delante de un trío de jugadores, incluidos los dos últimos campeones, Jerry Kelly (2022) y Stephen Ames (2021) de Canadá, en el Wakonda Club en Des Moines, Iowa.
Después de seis birdies y un eagle, en el par 5 No. 15, Stricker tuvo su 50° ronda consecutiva de par o mejor en la gira, extendiendo su récord histórico que se remonta a 2022.
Posteriormente, en la sesión de prensa, se le preguntó si estaba «en la zona».
«No tengo idea de cuál es esa zona», dijo Stricker, de 56 años. «Tengo la cabeza gacha, solo estoy tratando de pegar el siguiente golpe lo mejor que pueda e ir desde allí. Realmente estoy en un buen lugar mentalmente, creo que más que nada. Solo me estoy concentrando. Quiero jugar bien, quiero llegar allí e intentar ganar. Estoy esforzándome y tratando de hacer eso».
Stricker viene de victorias en majors senior consecutivos, el Regions Tradition en Birmingham, Alabama, el 14 de mayo y el KitchenAid Senior PGA Championship el fin de semana pasado en Frisco, Texas.
«Después de que la semana pasada me fui a casa por un par de días, (yo) no toqué un palo», dijo. «También me he estado alejando un poco del juego. Aunque he estado jugando mucho, he estado tomando unos buenos dos, a veces los tres días previos al próximo evento y luego me siento bastante fresco». y listo para volver cuando llegue el momento del torneo, y eso no fue diferente esta semana».
Una victoria de Stricker esta semana sería la décima ocasión en que un golfista gana tres aperturas consecutivas en el PGA Tour Champions. Sería el primero en hacerlo dos veces, habiendo ganado tres seguidas en el Stanford International el 18 de septiembre de 2022; Constellation Furyk & Friends el 9 de octubre de 2022; y el Campeonato Mitsubishi Electric en Hualalai el 21 de enero.
Kelly, como Stricker, tiene 56 años y el viernes también estuvo libre de bogeys. Anotó seis birdies en los números 2, 6, 7, 8, 10 y 12.
El retraso meteorológico de 1 hora y 34 minutos por la tarde no le ayudó, reconoció. Concluyó su ronda con seis pares seguidos.
«No, no puedo volver a darle cuerda», dijo Kelly. «Traté de no comer demasiado, y no lo hice. Traté de ir al tráiler y estirarme, pero soy un tipo de adrenalina y no pude encontrar esa adrenalina saliendo, estaba un poco bla . Es lo que es.»
Rod Pampling de Australia empató en segundo lugar con 6 bajo par con 66, empatando su ronda más baja de la temporada. El hombre de 53 años comenzó en los últimos nueve y hizo birdie en los números 11, 12, 15, 5, 8 y 9.
Ames abrió con un birdie en el No. 1 y agregó cinco más en los No. 7, 8, 13, 17 y 18.
Cinco jugadores están empatados en el quinto lugar después de una ronda y cada uno de ellos anotó 67, cinco bajo par: los estadounidenses Tim Herron y Steve Flesch, Mark Hensby de Australia, Vijay Singh de Fiji y Miguel Ángel Jiménez de España.
