El neozelandés Steven Alker disparó un 65, 6 bajo par el sábado para tomar posesión exclusiva del liderato después de tres rondas del Campeonato de la Copa Charles Schwab en Phoenix.
Alker comenzó el día empatado con Marco Dawson en el liderato antes de lograr siete birdies contra un bogey para construir una ventaja de cuatro golpes con 17 bajo par y 196 para el torneo. El alemán Alex Cejka ocupa el segundo lugar después de disparar un 68 en la tercera ronda.
Mientras tanto, Dawson tropezó con un 74, 3 sobre, para caer 12 lugares y empatar en el puesto 13.
Aunque creó cierta separación del resto del grupo, Alker todavía planea ser agresivo el domingo.
«Estoy haciendo buenos swings. Simplemente escojo mis objetivos. Troy (el caddie de Alker) y yo lo hicimos muy bien hoy simplemente eligiendo objetivos y luego listo. Una vez más, ya sabes, hice algunos putts desde el principio y luego navegué hacia casa», dijo Alker. «Aún así, la mentalidad es que hay un 63, 62, quién sabe, así que tengo que mantener el pedal a fondo».
Alker estuvo especialmente fuerte en los primeros nueve hoyos el sábado, logrando cuatro birdies en los primeros siete hoyos, incluidos un par en el par 4 cuarto y el par 4 quinto.
«Acabo de tener un gran comienzo al frente todos los días, lo que ha sido útil para conseguir esos primeros birdies», dijo Alker. «No es que haya bajado el ritmo, todavía acerté mis objetivos, hice algunos birdies. Hice un par de bogeys en la parte trasera, pero solo algunos putts más aquí y allá, creo que ese es el diferencia, sólo el viejo putter.»
Cejka tuvo algunos problemas para mantenerse consistente, haciendo bogey-birdie-bogey en los números 6-8 después de conseguir birdies en el primer par 5 y en el tercer par 4. Luego consiguió tres birdies más en los últimos nueve hoyos, además de un bogey en el par 4 del 12.
Aún así, Cejka se siente bien jugando en Phoenix Country Club después de terminar en segundo lugar en el Campeonato de la Copa Charles Schwab del año pasado.
«Soy más un jugador de la Costa Oeste, ya sabes, vivo aquí en la Costa Oeste. Me gusta el césped, me gustan los campos que tenemos aquí», dijo Cejka. «No lo sé, en los últimos años me ha gustado mucho el campo, se adapta bastante bien a mi juego y los greens están en perfecto estado. Sólo tienes que lucir bien. Y 3 bajo par es bastante bueno.
«Realmente no jugué tan bien como los últimos días, pero lo logré».
Thongchai Jaidee de Tailandia y Padraig Harrington de Irlanda igualaron 69s en la tercera ronda y están empatados en el tercer lugar con 12 bajo par 201, a cinco golpes del líder. Harrington ganó el evento en 2022.
Un grupo de cinco golfistas se sientan en la T5, entre ellos el surcoreano YE Yang (67 el sábado), el sudafricano Ernie Els (69) y el canadiense Stephen Ames (69).
Dicky Pride registró la ronda más baja del día con un 64, 7 bajo par, para avanzar 12 lugares en la clasificación y empatar en el puesto 19.
