Steven Alker, quien terminó 2023 ganando el Campeonato de la Copa Charles Schwab, abrió la temporada de Campeones del PGA Tour 2024 al hacerse con una parte del liderato en el Campeonato Mitsubishi Electric en Hualalai el jueves.
El neozelandés de 52 años anotó un 65, 7 bajo par, en el Hualalai Golf Club en Ka’upulehu-Kona, Hawaii, dejándolo al mismo nivel que Vijay Singh, de Fiji, de 60 años.
Steve Stricker, campeón defensor del evento y campeón del tour, quedó empatado en tercer lugar junto con Brett Quigley, KJ Choi de Corea del Sur y Ernie Els de Sudáfrica con 6 bajo par.
Rocco Mediate, Scott Parel, Harrison Frazar, Ken Duke, Stewart Cink y el australiano Mark Hensby compartieron el séptimo lugar con 5 bajo par.
Alker estaba 1 bajo par en la curva, pero agregó seis birdies en unos últimos nueve nueve sin bogeys, cerrando con cuatro birdies consecutivos.
Terminó subcampeón en Hualalai cada uno de los últimos dos años: sus dos primeras apariciones en el evento.
Cuando se le preguntó sobre el lugar, dijo: «¿Qué es lo que no me gusta? Es Hualalai. Recién vine aquí, creo que estando con la familia y recién comenzando el año, estoy listo para comenzar. No estoy muy seguro de lo que tienes en el tanque». , pero es genial estar aquí. Simplemente agradecido. Y también me gusta el campo de golf. Eso ayuda. Siempre es agradable venir a un lugar al que te gusta venir y te gusta el campo de golf».
La ronda libre de bogeys de Singh se destacó por un águila en el cuarto hoyo, par 5, y estuvo 4 bajo par en cinco hoyos.
«Manejé bien la pelota y (el campo) jugó mucho más fácilmente que en el pro-am en los días de práctica», dijo Singh. «Sin viento, literalmente sin viento en nuestros últimos nueve hoyos. Se podía conseguir. Los bolos no eran muy duros y todos los pares 5 eran alcanzables. Si jugaste medio decente e hiciste un par de putts, ya sabes, el puntaje está ahí».
El alemán Bernhard Langer, tres veces campeón de Hualalai, disparó 4 bajo par y quedó empatado en el puesto 13.
Jay Haas registró un 69, 3 bajo par, por debajo de su edad (70).
