Según los expertos, Sudán del Sur está dando pasos significativos para abordar la brecha de género en la educación mediante la reintegración de las madres adolescentes en las escuelas.
Juol Nhomngek Daniel, un legislador de Sudán del Sur, dijo que la tasa de matrimonios precoces y forzados entre las adolescentes es alarmante.
«Este es un tema muy serio al que (…) Sudán del Sur debería prestar atención porque perjudica principalmente a las mujeres y las niñas», dijo Daniel.
El matrimonio precoz sigue siendo común en muchas comunidades de Sudán del Sur. A menudo se casa a las niñas para asegurar la estabilidad económica de sus familias, una práctica que no sólo limita su potencial al negarles su derecho a la educación, sino que también perpetúa los ciclos de pobreza.
Por ejemplo, Fátima estaba en su último año de escuela primaria cuando la obligaron a casarse. Su familia citó problemas financieros como la razón del matrimonio prematuro, una medida que casi acabó con su educación.
“Mis padres me obligaron a casarme. Por eso tuve que abandonar la escuela”, dijo Fátima, cuyo nombre real no se divulga por temor a represalias.
La historia de Fátima refleja la de Naye, quien tuvo su primer hijo durante su último año de escuela secundaria. Sus padres vieron su embarazo como el final de su educación.
Naye (tampoco es su nombre real) dijo que después de concebir, “nunca recibió el apoyo” que solía recibir de sus padres y que lucha “para mantenerme a mí y a mi hija”.
Decidida a continuar su educación, Naye regresó a la escuela seis meses después de dar a luz, desafiando las expectativas sociales. Ahora está cursando una licenciatura en administración de empresas en la Universidad Católica St. John en Yambio.
Para Nelly (nombre ficticio), sus padres vieron su matrimonio como una oportunidad de obtener ganancias económicas. Un hombre local prometió darles a sus padres varias vacas y millones de libras sursudanesas como dote, lo que los llevó a obligarla a casarse.
Nelly tenía sus propios sueños y aceptó casarse con un hombre de su elección, con la condición de que él le permitiera volver a la escuela.
“Conseguí un hombre porque mis padres no me pagaban la matrícula escolar”, dijo. “Me dijo que primero diera a luz y luego él pagaría la matrícula escolar. Así fue como quedé embarazada y dejé la escuela. Ahora ha aceptado pagar mi educación”.
Daniel, el legislador, dijo que abordar el matrimonio precoz y forzado en Sudán del Sur requiere un esfuerzo concertado para desafiar prácticas culturales profundamente arraigadas.
“Es difícil eliminarlo por aspectos culturales”, dijo Daniel. “El matrimonio precoz y forzado se considera un valor positivo en la sociedad más que un vicio. Para erradicarlo, necesitamos políticas gubernamentales profundamente arraigadas que aborden prácticas como el matrimonio forzado y el matrimonio infantil”.
Las actitudes están cambiando lentamente en comunidades donde la educación de las niñas no es una prioridad, gracias a campañas de base de organizaciones internacionales. Estos esfuerzos están remodelando las percepciones culturales y resaltando el valor de educar a las niñas.
Ahora de regreso a la escuela, Fátima anima a los padres a reconsiderar el matrimonio precoz y priorizar la educación de sus hijos, especialmente de las niñas.
“Nunca quisiera que mi hija pasara por la vida que yo he tenido”, dijo. «Les daré a mis hijos los mismos derechos a la educación y me aseguraré de que tengan el apoyo que yo no tuve».
El Ministerio de Educación e Instrucción General informa que más del 70% de los niños (más de 2,8 millones) no van a la escuela. Los conflictos, el desplazamiento y el matrimonio precoz son las principales razones de las altas tasas de deserción escolar.
Organizaciones internacionales como Save the Children desempeñan un papel crucial en el apoyo a la educación de las niñas, especialmente de las madres jóvenes como Fátima y Naye.
Isaac Otieno, especialista técnico en educación de Save the Children International en Juba, dijo que su organización «ha apoyado deliberadamente a las niñas en la escuela».
«Estamos invirtiendo mucho en reinscribir a las madres jóvenes que abandonaron debido al embarazo», afirmó. “A través de nuestro Programa de Resiliencia Plurianual, financiado por La Educación No Puede Esperar, proporcionamos uniformes escolares, materiales escolares y abogamos ante las autoridades escolares para que estas jóvenes madres vuelvan a la escuela”.
