La corredora de maratón olímpica asesinada Rebecca Cheptegei salió de su casa en llamas gritando pidiendo ayuda, antes de que su atacante corriera tras ella para rociarla con aún más gasolina, afirmó un testigo horrorizado.
Cheptegei, de 33 años, murió trágicamente por una falla orgánica múltiple la semana pasada en un hospital de Eldoret, Kenia, días después de sufrir quemaduras en el 80% cuando un hombre que supuestamente era su ex novio le arrojó gasolina y le prendió fuego en medio de una amarga discusión.
Los vecinos que oyeron el estruendo acudieron corriendo y descubrieron al Olímpico envuelto en llamas, intentando apagarlas sin éxito.
Pero ahora un testigo ocular ha contado con horribles detalles cómo Cheptegei fue atacada sin piedad por su ex pareja, identificada por la prensa keniana como Dickson Ndiema.
Agnes Barabara, que vive junto a la casa de Cheptegei, dijo al BBC:Cuando salí, vi a Rebecca corriendo hacia mi casa en llamas, gritando: ayúdenme.
«Cuando fui a buscar agua y comencé a gritar pidiendo ayuda, su agresor apareció nuevamente y la roció con más gasolina».
Barabara añadió que no pudo comer durante días después de presenciar el incidente a escasos metros de distancia y dijo solemnemente que nunca había visto a nadie «quemado vivo».
Cheptegei, de 33 años, murió trágicamente por una falla orgánica múltiple la semana pasada en un hospital de Eldoret, Kenia, días después de sufrir quemaduras del 80%.
La atleta olímpica ugandesa Rebecca Cheptegei posa para un retrato durante el inicio del equipo ugandés para los Juegos Olímpicos de París 2024 en la Casa del Estado en Entebbe, Uganda, el 16 de julio de 2024
Se dice que Cheptegei tuvo una discusión con su ex novio Dickson Ndiema, quien supuestamente se enojó y la roció con gasolina antes de prenderle fuego.
Joseph Cheptegei, padre de la atleta ugandesa Rebecca Cheptegei, quien murió después de que su exnovio la prendiera fuego, habla en Eldoret, Kenia, el 5 de septiembre de 2024
Cheptegei nació en Kenia, cerca de la frontera con Uganda, pero cruzó el país para representar a este último país cuando su carrera atlética comenzó a tomar impulso.
Cheptegei, un ex sargento de las Fuerzas de Defensa del Pueblo de Uganda, demostró talento para las carreras de resistencia y decidió competir en el maratón y otros eventos de larga distancia al más alto nivel.
En 2022, ganó el oro en la carrera de montaña cuesta arriba y cuesta abajo en el Campeonato Mundial inaugural de Mountain and Trail Running en Tailandia.
Cheptegei también ganó el maratón de Padua en Italia a principios de ese año, antes de terminar segundo en el maratón de Abu Dhabi en 2 horas 22 minutos 47 segundos, el segundo tiempo más rápido de una mujer ugandesa.
El ataque fatal tuvo lugar semanas después de que ella regresara de los Juegos Olímpicos de París, donde quedó en el puesto 44.
El domingo 1 de septiembre, los vecinos la oyeron discutir en voz alta con su ex pareja en su casa del condado de Trans Nzoia, en el oeste de Kenia, a donde se había mudado recientemente para estar más cerca de unas instalaciones de entrenamiento kenianas superiores.
Se dice que su ex novio, llamado Dickson Ndiema, le prendió fuego y los vecinos se apresuraron a intentar apagar las llamas, sin éxito.
La atleta fue trasladada de urgencia a la unidad de cuidados intensivos del Hospital Universitario y de Referencia Moi en Eldoret, Kenia, con aproximadamente el 80% de su cuerpo gravemente quemado.
La estabilizaron y había esperanzas de que pudiera sobrevivir a la terrible experiencia a principios de la semana pasada, pero el director interino de la instalación, el Dr. Owen Menach, confirmó que Cheptegei murió el miércoles por la noche después de que todos sus órganos comenzaron a fallar uno tras otro.
Ndiema, a quien la policía ha nombrado como el principal sospechoso de la muerte de Cheptegei (que está siendo tratada como asesinato), también sufrió quemaduras importantes en el ataque y actualmente se está recuperando de sus heridas en el hospital.
Está previsto que sea detenido y procesado una vez que los médicos consideren que está lo suficientemente saludable para ser liberado.
La policía keniana confirmó que encontró un bidón de cinco litros, una bolsa y un teléfono quemado en la escena, y el oficial de investigaciones criminales Kennedy Apindi dijo en un comunicado: «Hemos abierto un expediente, las investigaciones están en una etapa avanzada».
El comandante de policía Jeremiah ole Kosiom dijo: «Se escuchó a la pareja discutiendo afuera de su casa. Durante el altercado, se vio al novio vertiendo un líquido sobre la mujer antes de quemarla. El sospechoso también fue alcanzado por el fuego y sufrió quemaduras graves».
Mientras tanto, el padre de Cheptegei, Joseph, dijo a los periodistas que espera que el hombre que supuestamente mató a su hija sea llevado ante la justicia, y agregó que le preocupaba que no lo hubieran detenido ya mientras estaba en el hospital.
«Tal como están las cosas ahora, el criminal que hirió a mi hija es un asesino y todavía tengo que ver qué están haciendo los agentes de seguridad», dijo.
«Él todavía está libre y podría incluso huir.»
El funeral de Cheptegei se celebrará el 14 de septiembre, dijeron los organizadores el domingo
Su padre, Mzee Joseph Cheptegei, ha revelado que su familia tendrá dificultades para hacer frente a la muerte de su hija.
La policía de Kenia confirmó que la corredora fue atacada en su casa en el oeste del condado de Trans Nzoia.
Cheptegei, un ex sargento de las Fuerzas de Defensa del Pueblo de Uganda, demostró talento para las carreras de resistencia y decidió competir en el maratón y otros eventos de larga distancia al más alto nivel.
Cheptegei deja dos hijos, de nueve y 11 años, cuyos padres son otro hombre que vive en Uganda.
Se dice que una de las hijas de Cheptegei fue testigo del asalto en la casa de su madre el domingo pasado.
Ella dijo al periódico The Standard de Kenia que Ndiema le impidió intentar ayudar a su madre después de que le prendieron fuego.
‘Me dio una patada mientras intentaba correr al rescate de mi madre.
«Inmediatamente grité pidiendo ayuda, atrayendo a un vecino que intentó apagar las llamas con agua, pero no fue posible», añadió la niña, que no ha sido identificada.
Los homenajes al corredor de maratón caído llegaron en masa la semana pasada.
La Federación de Atletismo de Uganda publicó un comunicado en las redes sociales: “Nos entristece profundamente anunciar el fallecimiento de nuestra atleta, Rebecca Cheptegei, a primeras horas de esta mañana, que fue víctima trágica de violencia doméstica. Como federación, condenamos estos actos y pedimos justicia. Que su alma descanse en paz”.
El presidente de World Athletics, Lord Sebastian Coe, se comprometió a buscar formas de proteger mejor a las atletas femeninas.
Dijo: ‘Nuestro deporte ha perdido a un atleta talentoso en las circunstancias más trágicas e impensables.
‘Rebecca era una corredora increíblemente versátil que todavía tenía mucho que dar en las carreteras, las montañas y los senderos de cross country.
‘Me he puesto en contacto con los miembros de nuestro consejo en África para ver cómo podemos ayudar, no solo en nuestra calidad de organismo rector del deporte en el que compitió Rebecca, sino para evaluar cómo se podrían mejorar nuestras políticas de protección para incluir el abuso fuera del deporte y reunir a las partes interesadas de todas las áreas del atletismo para combinar fuerzas para proteger a nuestras atletas femeninas lo mejor que podamos contra el abuso de todo tipo.’
Cheptegei aparece en la foto intercambiando camisetas con atletas italianos
La hermana de Cheptegei se derrumba en una conferencia de prensa tras el ataque al atleta olímpico
La corredora de maratón olímpica Rebecca Cheptegei (izquierda) fotografiada con su ex novio Dickson Ndiema (derecha), quien supuestamente la roció con gasolina y le prendió fuego.
El conocido comentarista de atletismo de televisión Rob Walker escribió en X: «He sido testigo de un gran progreso en África Oriental en los últimos 20 años. Pero ahora hay que abordar el trato que reciben las atletas exitosas por parte de maridos o novios celosos. Esto es absolutamente espantoso».
Los ataques contra mujeres han ido en aumento en Kenia y el ministro de deportes del país, Kipchumba Murkomen, añadió: «Esta tragedia es un duro recordatorio de la urgente necesidad de combatir la violencia de género, que ha afectado cada vez más incluso a los deportes de élite».
Su compañero corredor ugandés James Kirwa dijo: «Era una persona muy afable. Nos ayudó a todos, incluso económicamente, y me trajo zapatillas de deporte cuando regresó de los Juegos Olímpicos. Era como una hermana mayor para mí».
El funeral de Cheptegei se celebrará el 14 de septiembre, dijeron los organizadores el domingo.
Mientras tanto, la ciudad de París ha anunciado que quiere honrar a la fallecida corredora ugandesa bautizando un recinto deportivo con su nombre.
La propuesta fue anunciada por la alcaldesa de la ciudad, Anne Hidalgo, el viernes y será discutida por los funcionarios de la ciudad en octubre.
«París no la olvidará y le dedicaremos un recinto deportivo, para que su recuerdo y su historia permanezcan entre nosotros y nos ayuden a llevar aún más fuerte el mensaje de igualdad, que es un mensaje que llevan los Juegos Olímpicos y Paralímpicos», afirmó Hidalgo.
«París se suma a sus representantes electos para expresar su apoyo a la familia de la atleta, víctima de un feminicidio pocas semanas después de su participación en los Juegos Olímpicos», indicó en un comunicado el ayuntamiento.
