Redacción NM
Cuando piensas en Tyrannosaurus Rex, puedes imaginar una bestia rugiente chocando contra los árboles o desgarrando a su presa.
Sin embargo, una imagen más realista puede involucrar al dinosaurio terópodo elaborando cuidadosamente un tenedor con el que picotear un cadáver, o interactuando pacíficamente con sus amigos.
Esto se debe a que una nueva investigación de la Universidad de Vanderbilt en los EE. UU. ha revelado que T. Rex puede haber tenido la misma cantidad de neuronas cerebrales que los primates modernos.
Si este fuera el caso, habría sido capaz de resolver problemas, crear herramientas para usar e incluso participar en comportamientos culturales.
Una nueva investigación de la Universidad de Vanderbilt en los EE. UU. ha revelado que T. rex (en la foto) puede haber tenido la misma cantidad de neuronas cerebrales que los primates modernos.
Relación entre el cerebro y la masa corporal de los dinosaurios y los animales modernos. Asteriscos = dinosaurios, polígonos rojos = pájaros modernos, puntadas verdes = saurópsidos no aviares modernos, círculos rojos = primates
¿QUÉ FUE EL T. REX?
Tyrannosaurus rex era una especie de dinosaurio carnívoro parecido a un pájaro.
Vivió hace entre 68 y 66 millones de años en lo que ahora es el lado occidental de América del Norte.
Podrían alcanzar hasta 40 pies (12 metros) de largo y 12 pies (4 metros) de alto.
Hasta la fecha se han recolectado más de 50 especímenes fosilizados de T. Rex.
El monstruoso animal tenía una de las mordeduras más fuertes del reino animal.
La impresión de un artista de T. Rex
Los dinosaurios gobernaron la Tierra desde hace unos 179 millones de años, antes de desaparecer repentinamente en el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno hace unos 66 millones de años.
Antes de eso, ciertas especies habían desarrollado características similares a las de las aves, como plumas, alas, garras y cráneos agrandados.
Este fue un proceso gradual que comenzó hace 100 millones de años y abarcó decenas de millones más.
Se cree que el pequeño tamaño corporal de algunas de estas especies parecidas a aves es lo que les ayudó a esquivar la extinción y les permitió evolucionar hasta convertirse en aves modernas.
Como los tejidos blandos de los dinosaurios rara vez se conservan en fósiles, no se sabe mucho sobre sus cerebros.
Sin embargo, como se sabe que están relacionados con las aves, la información sobre ellos podría extraerse de los cerebros de los emús y avestruces de hoy.
Para el estudio, publicado en El Diario de Neurología Comparadala Dra. Suzana Herculano-Houzel tuvo como objetivo descubrir las capacidades cognitivas de los dinosaurios como T. Rex observando los cerebros de los saurópsidos modernos: aves, tortugas y reptiles con escamas.
Estudios recientes han revelado que, a pesar de sus cabezas pequeñas, las aves son inteligentes.
Por ejemplo, los arrendajos euroasiáticos son capaces de resistir la tentación de obtener una mejor recompensa, mientras que se ha descrito que los cuervos son tan inteligentes como los niños de siete años.
Se ha descubierto que las aves tienen más neuronas por onza de cerebro en comparación con los mamíferos y los primates, lo que les da la capacidad de resolver problemas.
Los dinosaurios comenzaron a convertirse en aves a finales del período Cretácico, hace unos 130 millones de años. En la imagen se muestra un árbol genealógico que muestra esta evolución.
El Dr. Herculano-Houzel estudió los cráneos fosilizados de los terópodos, un grupo de dinosaurios bípedos que incluye al T. Rex, y los saurópsidos existentes mediante tomografías computarizadas.
Ella dedujo que los dinosaurios habrían tenido una masa cerebral similar a la de las aves del mismo tamaño que se remonta a tiempos anteriores a los asteroides.
Por lo tanto, el neurocientífico podría hacer suposiciones sobre el cerebro del T. Rex ampliando el de un emú, avestruz o pollo, ya que están en proporción.
Luego calculó cuántas neuronas habrían tenido los terópodos utilizando el número y la masa cerebral que se sabe que poseen los saurópsidos.
Relación entre el número de neuronas y la masa corporal en dinosaurios y animales modernos. Asteriscos = dinosaurios, polígonos rojos = pájaros modernos, puntadas verdes = saurópsidos no aviares modernos, círculos rojos = primates
Estimaciones del número de neuronas en especies de dinosaurios y pterosaurios en comparación con los primates modernos. Los valores debajo de cada imagen son números de neuronas telencefálicas (en millones, M) y masa cerebral (en gramos)
Sus hallazgos sugieren que T. Rex habría tenido una masa cerebral de 343 gramos y 3 289 000 000 de neuronas telencefálicas, no muy lejos de las 2 875 000 000 encontradas en los babuinos.
A estudio separado por el Dr. Herculano-Houzel descubrió que el número de neuronas en animales de sangre caliente se correlaciona con su esperanza de vida mediante una ecuación matemática.
Usando esta ecuación, sugiere que el T. Rex habría vivido entre 42 y 49 años, a pesar de que se estima que el espécimen más antiguo conocido vivió hasta los 28 años.
En su estudio, escribió: “Un bípedo carnívoro ágil pero del tamaño de un elefante, dotado de una cognición similar a la de un macaco o un babuino, debe haber sido un depredador extremadamente competente.
«Los hallazgos actuales invitan a la especulación de que los dinosaurios terópodos como T. Rex, con incluso más neuronas telencefálicas que los córvidos modernos que usan y fabrican herramientas, tenían la capacidad biológica de usar y fabricar herramientas, y desarrollar una cultura, como las aves modernas. y primates.
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