Los macacos que deambulan por Lopburi son un símbolo de la cultura local y un importante atractivo turístico. Pero después de años de encuentros peligrosos con residentes y visitantes y de varios intentos fallidos de lograr la paz mediante controles demográficos, la población y las empresas locales ya han tenido suficiente.
Los monos frecuentemente intentan arrebatar comida a los humanos, lo que a veces resulta en peleas que pueden dejar a las personas con rasguños y otras lesiones.
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Pero la indignación creció en marzo cuando una mujer se dislocó la rodilla después de que un mono la arrancara del suelo en un esfuerzo por agarrar comida, y otro hombre fue derribado de una motocicleta por un mono hambriento.
Las autoridades esperan reunir a unos 2.500 monos urbanos y colocarlos en recintos masivos, dijo Athapol Charoenshunsa, director general del Departamento de Parques Nacionales, Vida Silvestre y Conservación de Plantas. Trabajarán con expertos en vida silvestre para encontrar una manera de que un número limitado de monos permanezcan en libertad en la ciudad, añadió.
«No quiero que los humanos tengan que lastimar a los monos, y no quiero que los monos tengan que lastimar a los humanos», dijo a los periodistas durante una conferencia de prensa en Bangkok.
Se lanzó una campaña oficial de captura de monos, dando prioridad a los machos alfa más agresivos. Hasta ahora ha capturado 37 monos, la mayoría de los cuales han sido puestos bajo el cuidado de las autoridades de vida silvestre en la vecina provincia de Saraburi, mientras que otros fueron enviados al zoológico de Lopburi.
Las autoridades dijeron que planean capturar al resto de los monos una vez que los recintos estén completos, especialmente aquellos en las áreas residenciales. Se prepararán jaulas separadas para diferentes tropas de monos para evitar que peleen.
Athapol dijo que espera que la primera fase de la operación comience en unas semanas y cree que las enormes jaulas podrán contener miles de ellos y “resolverán el problema muy rápidamente”.
Los monos son un símbolo de la provincia, a unos 140 kilómetros (90 millas) al norte de Bangkok, donde el antiguo templo de las Tres Pagodas celebra un festival anual de «Monkey Buffet», y se los ve comúnmente en toda la ciudad.
Los macacos están clasificados como una especie protegida según la ley de conservación de la vida silvestre de Tailandia.
Athapol dijo que la gente no debería ver a los monos como villanos, diciendo que las autoridades podrían no haber sido lo suficientemente eficientes en su trabajo para controlar la población de simios, lo que provocó enfrentamientos entre los animales y los residentes humanos.
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La gente también necesita adaptarse a los monos de la ciudad, dijo Phadej Laithong, director de la Oficina de Conservación de la Vida Silvestre, explicando que la falta de fuentes naturales de alimento lleva a los animales a buscar alimento dondequiera que puedan, incluso de los humanos.
Las medidas de control anteriores no han sido suficientes. Entre 2014 y 2023, las autoridades de vida silvestre castraron a unos 2.600 monos Lopburi.
Athapol dijo que también están trabajando en otras áreas de Tailandia que enfrentan problemas con los monos, como Prajuab Kiri Khan y Phetchaburi. Dijo que 52 de las 77 provincias del país reportan problemas frecuentes con los monos.
