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Tailandia corrió la tabla en el Hanwha LifePlus International Crown, derrotando a Australia en la final del evento por equipos el domingo por la tarde en el TPC Harding Park en San Francisco.
El equipo de Atthaya Thitikul, Patty Tavatanakit y las hermanas Ariya y Moriya Jutanugarn tuvieron marca de 6-0-0 en la etapa de todos contra todos durante los primeros tres días. Perdieron solo un partido individual en toda la semana, uno de los partidos individuales contra Estados Unidos en la ronda semifinal el domingo por la mañana, pero fue solo un breve bache en el camino para ganar la primera Corona Internacional de la nación.
«En primer lugar, es un gran honor representar a nuestro país», dijo Moriya Jutanugarn, cuya hermana, Ariya, ganó el premio inaugural al jugador más valioso. «Por supuesto, tuvimos un muy buen equipo esta semana. Todos dieron el 100 por ciento en cada partido. Muchos de los buenos jugadores están aquí. Solo estamos tratando de permanecer allí y mantenernos comprometidos, y tratando de jugar como sólido como podamos».
Estados Unidos se recuperó de su derrota en la semifinal ante Tailandia para derrotar a Suecia en el partido de consolación y tomar el tercer lugar.
El International Crown se jugó por primera vez desde 2018 debido a la pandemia de COVID-19. Los ocho mejores países en el golf femenino fueron determinados por el Ranking Rolex del año pasado y cada país envió a cuatro de sus mejores jugadoras al evento único por equipos.
Los países fueron sembrados y divididos en dos grupos, con equipos compitiendo en cuatro bolas (mejor bola) en un formato de todos contra todos de jueves a sábado. Los dos primeros países de cada grupo avanzaron al domingo.
El domingo por la mañana se jugaron dos partidos de semifinales, cada uno de los cuales constaba de dos partidos individuales y un partido de foursomes (tiro alternativo). Tailandia ganó dos de los tres partidos contra EE. UU., mientras que Australia barrió a Suecia, preparando la final el domingo por la tarde con el mismo formato.
Thitikul derrotó a Lexi Thompson 3 y 2 para abrir su enfrentamiento de semifinales, pero Lilia Vu puso a las estadounidenses en el tablero al vencer a Tavatanakit 1. Vu perdía una desventaja después de 12 hoyos, pero ganó el 13 y 14 con pares, mientras que Tavatanakit hizo bogey en cada uno, para tomar la delantera definitivamente.
Pero en el partido de tiros alternos, las hermanas Jutanugarn hicieron birdie en los hoyos par 5 tercero y quinto para una ventaja de 2 arriba sobre Nelly Korda y Danielle Kang para una ventaja temprana. Korda y Kang se recuperaron para igualar el partido en 16 hoyos, pero los Jutanugarns hicieron birdie en el par 3 del 17 para tomar la delantera definitivamente.
Las finales no fueron tan reñidas. Thitikul derrotó a Stephanie Kyriacou de Australia por 4 y 2, ganando cuatro de los últimos cinco hoyos, mientras que Tavatanakit logró una victoria por 4 y 3 sobre Hannah Green. Las Jutanugarns perdieron sus dos primeros hoyos ante Minjee Lee y Sarah Kemp, pero se recuperaron y ganaron los números 3, 5, 7, 8, 9 y 10, todos con birdies, para dar la vuelta al partido en el camino a un 4. -y-3 ganan.
Ariya Jutanugarn dijo que las jugadoras tailandesas se sintieron un poco preocupadas el sábado por la noche por el último día del torneo.
«Hablamos sobre eso y luego todos dijeron: ‘Sabes qué, haz nuestro mejor esfuerzo y vamos sin expectativas y sabemos que el resultado será excelente'», dijo.
En el partido de consolación, Madelene Sagstrom puso a las suecas en el tablero con una rápida victoria por 5 y 4 sobre Vu. Thompson empató el marcador al vencer a Maja Stark por 3 y 2, y Kang y Korda lograron una estrecha victoria por 1 sobre Anna Nordqvist y Caroline Hedwall.
Kang y Korda ganaron solo dos hoyos y nunca lideraron por más de uno.
«Creo que tener eventos de equipo como este nos brinda una base de fanáticos más amplia», dijo Thompson. «Creo que los fanáticos realmente lo disfrutan, y creo que hay mucha más energía aquí y la gente anima y cosas así. Hoy tuvimos grandes multitudes. Creo que también es importante para el golf femenino en general tener estos eventos».
