El portavoz del gabinete, Chen Shih-kai, dijo que los submarinos se construirán entre 2025 y 2038 como parte del Programa de Submarinos de Defensa Indígena.
Construido por CSBC Corporation Taiwan, el prototipo del submarino propulsado por diésel y electricidad costó alrededor de NT$26 mil millones y fue ordenado poco después de que Tsai asumiera el cargo en 2016. Cuenta con una configuración de timón en forma de X para operaciones en aguas poco profundas, con un par de pequeñas aletas horizontales adicionales.
Se está preparando para el combate y, según el almirante Huang Shu-kuang, jefe del programa de construcción de submarinos, utilizará un sistema de combate de Lockheed Martin y llevará torpedos pesados MK-48 de fabricación estadounidense.
El ministro de Defensa de Taiwán, Wellington Koo, dijo el mes pasado que el prototipo estaba a punto de completar su prueba de aceptación en puerto, a la que seguiría una prueba de aceptación en el mar o prueba en el mar. Los informes de la prensa local dijeron que el submarino debía someterse a su primera prueba de aceptación en el mar el próximo mes, y que su entrega estaba prevista para noviembre del próximo año.
Pekín considera a Taiwán como parte de su territorio, que puede reunificar por la fuerza si es necesario. La mayoría de los países, incluido Estados Unidos, no reconocen a Taiwán como Estado independiente, pero Washington se opone a cualquier intento de tomar la isla por la fuerza y está comprometido a armarla.
«La construcción de siete submarinos más y la aprobación del presupuesto demuestran la determinación del gobierno de Lai de salvaguardar a Taiwán», dijo Su Tzu-yun, analista senior del Instituto de Investigación de Defensa y Seguridad Nacional, un grupo de expertos del gobierno en Taipei.
Subrayó que, junto con misiles terrestres y lanzados desde barcos, una flota de submarinos podría formar “una disuasión interdominio para contrarrestar eficazmente los ataques marítimos y otros ataques anfibios del EPL”.
“El prototipo ni siquiera ha sido probado en el mar, así que ¿cómo se puede aprobar tan apresuradamente un presupuesto tan enorme para la posterior construcción de siete submarinos? No se trata de ‘dibujar el objetivo después de disparar la flecha’, sino más bien de disparar la flecha sin siquiera dibujar un objetivo”, afirmó.
También señaló que las pruebas en el mar serían un proceso largo.
“Es inevitable que estas pruebas descubran varios fallos que deben modificarse y, después de realizar esos cambios, será necesario realizar más pruebas”, afirmó. “Este ciclo de pruebas y modificaciones significa que la configuración unificada del sistema para los siete submarinos siguientes, así como el presupuesto exacto necesario, no se determinarán hasta al menos mediados del año próximo”.
Sin embargo, el gabinete ya se estaba preparando para presentar el presupuesto de NT$284 mil millones a la legislatura, dijo Lu.
“Esta medida no sólo es precipitada e irresponsable, sino también sorprendente, ya que el coste medio de 40.000 millones de dólares taiwaneses por submarino es mucho mayor que el coste de construcción del prototipo, lo que se aparta enormemente de las normas mundiales de construcción naval. Esta urgencia inevitablemente levanta sospechas: ¿qué razones tácitas podrían haber para tanta prisa?”, dijo.
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Su, sin embargo, dijo que se esperaba que en los nuevos submarinos se utilizaran armas e instalaciones más avanzadas, lo que explicaba por qué sus costos eran más altos.
Chieh Chung, secretario general del grupo de expertos de Taipei, la Asociación de Previsión Estratégica, dijo que apoyaba la construcción de siete barcos más para mejorar las defensas de Taiwán.
“Pero la preparación del presupuesto debe hacerse paso a paso, y no es apropiado asignar un gran presupuesto a largo plazo para la producción en masa de submarinos cuando las pruebas en el mar aún no han comenzado y la configuración de la producción aún no está determinada”, dijo.
“Esto daría lugar a imprecisiones significativas en el presupuesto”.
Dijo que, según las prácticas anteriores, la legislatura, que se ocupa de los casos de presupuestos plurianuales, especialmente los de adquisiciones militares, tendía a aprobar los presupuestos si la financiación asignada por el gabinete era de cantidades relativamente pequeñas para el primer año. Después de la aprobación de la asignación del primer año, la legislatura rara vez rechazaba la financiación para los años siguientes, añadió. Según el Ministerio de Defensa, solo se asignarán NT$2 mil millones para financiación en el primer año.
“No es apropiado ni aceptable que el gabinete invoque este enfoque, dado que el proceso de prueba del prototipo es inherentemente más complejo que el de los buques de superficie, especialmente cuando el buque de producción nacional es un nuevo diseño”, dijo.
