En Tales of Kenzera: Zau, el juego debut de Surgent Studios, el uso de la palabra «Tales» es más literal de lo que parece inicialmente. Para iniciar los eventos del juego, el protagonista Zuberi lee un libro escrito por su difunto padre sobre un lugar llamado Kenzera. Utiliza la ficción para afrontar su dolor, tal como lo haría el jugador con la trama del juego, y como lo hizo el fundador del estudio, que también perdió a su padre, al crear la historia. Si bien el diseño de combate y mapas en Tales of Kenzera falla a veces, este fuerte núcleo emocional fue lo que me impulsó a llegar a los créditos.
Zau es el protagonista del libro de Zuberi, y es a él a quien controla el jugador durante la gran mayor parte del juego de aproximadamente ocho horas. Tras el fallecimiento de su padre, acude a Kalunga, el dios de la muerte, para realizar un arriesgado intercambio: derrotar a tres grandes espíritus para devolverle la vida a su padre. Kalunga, que simplemente aparece como un hombre humano mayor, acompaña a Zau durante todo su viaje, brindándole sabiduría y orientación para nivelar el comportamiento a menudo imprudente de Zau. Es una dinámica estelar, y disfruté viéndolos chocar mientras luchaban por lidiar con los otros personajes afligidos del juego.
Zau se abre camino a través del mundo de Kenzera usando las Máscaras del Sol y la Luna, reliquias que le regalaron cuando falleció su padre. La Máscara de la Luna tiene más opciones a distancia con habilidades de hielo, mientras que la Máscara del Sol se centra en el cuerpo a cuerpo con habilidades de fuego, y ambas son divertidas de usar. Debido a que puedes cambiar entre ellos en un abrir y cerrar de ojos, el combate se siente creativo, dándole al jugador la oportunidad de cambiar a la postura que mejor le convenga en ese momento. Dicho esto, los encuentros posteriores con grandes multitudes de enemigos con barras de salud regenerativas a veces pusieron a prueba mi amor por el combate, y los encuentros de combate tardíos se sintieron como una tarea simplemente basada en cuánto tiempo tomaron.
El juego también está plagado de desafíos de plataformas que hacen uso de todas las habilidades adquiridas hasta ese punto de la historia, pero como comienzas con un doble salto y una carrera en el aire, el movimiento es una maravilla desde el principio. Muchos desafíos implican picos de muerte instantánea, lo que puede ser irritante, pero los tiempos de reaparición rápidos generalmente evitan que me arranque el pelo. Este no es el caso en ciertas secciones de desafío y algunas secuencias de persecución en las misiones de la historia, que requieren que completes solo un puñado de puntos de control. Sin embargo, no son insuperables y permiten que el juego pruebe las habilidades de plataformas del jugador, así como las habilidades de combate durante las secuencias de jefes.
El principal defecto de Tales of Kenzera son sus diseños de mapas y mundos, que convierten un juego bastante bueno en uno poco interesante y poco intuitivo de explorar. Si bien la mayoría de los juegos oscurecen secciones del mapa hasta que los jugadores las exploran, Tales of Kenzera abre una zona completa tan pronto como ingresas a un bioma. Es una comodidad menor para navegar a través de la trama principal, pero una pesadilla para descubrir dónde has estado y dónde no. No hay forma de marcar el mapa o ver dónde has visitado anteriormente, salvo los íconos que marcan los elementos recolectados, por lo que en algunos casos, en realidad es más difícil retroceder para encontrar secretos.
Incluso entonces, las áreas son bastante lineales, gracias a los marcadores de objetivos que aseguran que el jugador siempre sepa a dónde ir, por lo que la mayoría de los secretos son solo una pequeña rama rápida hacia una habitación a la izquierda o un camino alternativo a la derecha. Además de eso, la mayoría de los secretos solo recompensan una pequeña cantidad de puntos de experiencia, lo cual es útil pero no particularmente emocionante de descubrir y no incentiva mucho la exploración adicional. Sin embargo, también hay árboles de meditación que aumentan tu salud máxima y desafíos de plataformas para desbloquear baratijas que aumentan las estadísticas, por lo que aún vale la pena tomar algún camino lateral ocasional.
Sin embargo, el elemento más frustrante aquí es un conjunto específico de secretos: Spirit Trials. A diferencia de la mayoría de los elementos ocultos, estos desafíos de combate requieren que el jugador retroceda significativamente y abra un área controlada por habilidades para continuar. Disfruto de los secretos, pero solo hay tres Spirit Trials en todo el juego, y son la única forma de mejorar tu barra de espíritu y los espacios para baratijas, que son vitales para las habilidades de Zau. Es una elección desconcertante canalizar ambas actualizaciones en un área y aún más desconcertante esconderlas de esta manera, especialmente cuando no se menciona su existencia hasta que encuentras una. Si el mapa te permitiera marcar ciertas áreas para volver a visitar o tuviera un sistema tradicional de antivaho para ver dónde no has explorado, una cosa sería, y si fuera la norma que otros secretos requieran un poco más de trabajo para encontrar, sería otro. Pero cuando el jugador no está ni implícita ni explícitamente incentivado a buscar mejoras importantes, se crea un problema de equilibrio.
A pesar de mis quejas con Spirit Trials y el mapa, tengo mucho respeto por Tales of Kenzera: Zau, particularmente en cómo maneja el dolor y la autorreflexión: es uno de los juegos con mayor cohesión temática que he jugado. Cada elemento del juego y la historia está vinculado a la doble lucha que enfrentan Zau y Zuberi al afrontar la pérdida de sus respectivos padres. Las mejoras en la salud provienen de puntos de meditación y procesamiento de emociones. Cada personaje que encuentras enfrenta la pérdida a su manera, lo que otorga perspectiva a la situación de Zau. Incluso las mejoras de combate representan el camino de Zau para acercarse a su padre: si no puede pasar tiempo con él, pasará tiempo con el legado que dejó su padre.
Tales of Kenzera: Zau transmite sus temas sombríos con matices y pasión. Es una pena que la jugabilidad no siempre alcance esos niveles, especialmente en un género inundado de indies de calidad, porque el viaje de Zau (y el viaje paralelo de Zuberi) son historias en las que estaré pensando durante bastante tiempo.
