Talor Gooch embocó para un águila durante un 63 sin bogeys, 7 bajo par, para compartir el liderato de la primera ronda en LIV Greenbrier con su compañero de equipo de Smash GC Jason Kokrak y el colombiano Sebastián Muñoz el viernes en White Sulphur Springs, Virginia Occidental.
Gooch, Kokrak y Munoz tienen una ventaja de un golpe sobre Brooks Koepka, Jon Rahm de España, Matt Jones de Australia y Richard Bland de Inglaterra después de 18 hoyos en el resort The Greenbrier, que solía albergar una parada del PGA Tour.
El Smash GC de Koepka tuvo un día para recordar, ya que Kokrak, Gooch y Koepka se combinaron para anotar 20 bajo par y tomar una ventaja de cuatro golpes en la competencia por equipos. El Legion XIII de Rahm está empatado en segundo lugar con el Ripper GC, que cuenta con Jones entre sus miembros.
«Siempre es agradable mirar hacia arriba (la tabla de posiciones) y ver a todos», dijo Koepka. «Creo que (el cuarto miembro del equipo, John Catlin) tuvo un buen comienzo, y lo siguiente que recuerdo es que en la siguiente tabla de posiciones creo que (Kokrak) estaba 5 bajo par. Luego, la siguiente vez vi a Gooch en 7. Siempre fue divertido mirar la tabla de posiciones porque nunca se sabe qué va a pasar».
Koepka, por su parte, sumó seis birdies en su tarjeta sin bogey, pero el golpe del día fue para Gooch, que estaba 2 bajo par cuando llegó al hoyo 5, par 4, y su tiro con wedge al green aterrizó más allá de la bandera y giró hacia el hoyo.
Gooch ganó el título individual de LIV Golf en 2023, pero aún no ha ganado un evento esta temporada.
«Es un torneo largo. No se gana en un día», dijo Gooch. «Siempre es bueno tener un día en el que el golf sea fácil. El golf no ha sido tan fácil este año como lo fue el año pasado, así que espero que podamos tener un par de días más fáciles en el futuro».
Kokrak, que comenzó su ronda en el hoyo 15, tuvo un final sólido con seis birdies y un bogey en sus últimos 10 hoyos.
«Como dijo Talor, el golf es un juego voluble», dijo Kokrak. «Es difícil ser constante todo el tiempo. Este año comencé bastante bien, diría que sólido, pero no excelente, y luego caí en una especie de bajón. Creo que encontré algo bueno en mi swing de golf la última semana o dos, así que espero seguir jugando bien esta semana y mejorar eso y terminar el año con fuerza».
Munoz abrió con un bogey en el hoyo 7 antes de sumar ocho birdies. Tanto Kokrak como Munoz buscan su primera victoria en el circuito LIV financiado por Arabia Saudita.
Rahm, que obtuvo su primera victoria en LIV en su última participación en LIV UK, tuvo una ronda sin bogeys con un águila en el par 5 del hoyo 12 y cuatro birdies.
El grupo empatado a dos del líder con 5 bajo el par incluye a los australianos Marc Leishman y Lucas Herbert, Tyrrell Hatton de Inglaterra, Scott Vincent de Zimbabwe y Caleb Surratt.
