Ahora que ha concluido la última ronda de negociaciones, parece que este fin de semana se han desvanecido todas las esperanzas de un alto el fuego en Gaza en el futuro inmediato. Hay más conversaciones previstas para esta semana, pero parecen más un intento desesperado de mantener vivo el proceso que una posibilidad real de paz.
No es la primera vez que se produce una decepción similar. Una docena o más de rondas de negociaciones mediadas, una resolución de la ONU, la presión de Washington y otras potencias y mucho más no han logrado que los dirigentes de Israel o Hamás hagan las concesiones necesarias para detener la guerra que dura ya diez meses.
La razón es sencilla: días de discusiones detalladas sobre los parámetros exactos de cualquier acuerdo ocultan el hecho de que sólo se puede llegar a un acuerdo cuando los que toman las decisiones más influyentes de cada lado creen que es el momento adecuado para poner fin a los combates. Por el momento, no parece que sea así.
A pesar del inmenso daño causado a la reputación internacional de Israel y a sus relaciones con Washington, el costo económico, sus más de 300 muertes militares, la ira ardiente en la Cisjordania ocupada y más, Benjamin Netanyahu todavía parece convencido de que se puede ganar más continuando la ofensiva que Israel lanzó en Gaza en octubre pasado que deteniéndola.
Tras un comienzo lento, Israel ha matado a un número significativo de militares de alto rango de Hamás en el territorio, entre ellos Mohammed Deif, su jefe militar en Gaza, y su adjunto, Marwan Issa. Decenas de comandantes de bajo nivel han muerto en ataques israelíes.
Esto ha dañado gravemente a Hamas y ha contribuido en cierta medida a mitigar el miedo y el trauma en Israel después de los ataques sorpresa de la organización islamista militante del 7 de octubre del año pasado, que mataron a casi 1.200 personas, la mayoría de ellas civiles, y llevaron a que unas 250 fueran tomadas como rehenes.
Los funcionarios de seguridad israelíes también creen que el país ha restablecido la disuasión que ha sido central para su defensa estratégica durante décadas.
Pero las afirmaciones del ejército israelí de que 14.000 combatientes de Hamás se encuentran entre las 40.000 o más personas que, según funcionarios de salud palestinos, han muerto hasta ahora en Gaza, parecen exageradas, ya que hay evidencia creíble de que dos tercios son mujeres y niños.
Al principio del conflicto, altos oficiales israelíes que hablaron con el Observador Dijo que su estrategia no era en absoluto matar “a cada militante de Hamas uno por uno”, pero cuando cualquier ejército empieza a medir el éxito por el número de muertos, la victoria suele estar lejana.
Los expertos militares –algunos en Israel, además de muchos en Estados Unidos y otros lugares– aconsejan poner fin a la operación y traer de regreso lo antes posible a los aproximadamente 100 rehenes que aún están retenidos en Gaza.
Esto lograría al menos uno de los objetivos de guerra de Israel y permitiría a sus fuerzas armadas enfrentar otras amenazas inminentes, en particular la que plantea Irán, que culpa a Israel por el asesinato en Teherán el 31 de julio de Ismail Haniyeh, líder político de Hamas, y parece muy probable que tome represalias.
Hezbolá, el movimiento islamista militante respaldado por Irán en el Líbano, plantea otro peligro claro y presente, especialmente desde el asesinato en Beirut de Fuad Shukr, un alto comandante, apenas horas antes del ataque a Haniyeh.
Pero Netanyahu no tiene prisa por llegar a un acuerdo. Un factor puede ser la perspectiva del colapso de su coalición gobernante a medida que los derechistas que se oponen firmemente a las concesiones se retiran. Esto dejaría al veterano político potencialmente en prisión si los continuos juicios por corrupción terminan mal para él.
Otra puede ser la opinión pública israelí. Las encuestas muestran que Netanyahu sigue siendo profundamente impopular y una proporción sustancial de israelíes están a favor de un acuerdo para traer de vuelta a los rehenes. Pero Las calificaciones del partido Likud de Netanyahu han vuelto a subir En las últimas semanas, si Israel logra matar a Yahya Sinwar, el arquitecto de los atentados del 7 de octubre, las perspectivas políticas y jurídicas del primer ministro mejorarían.
Sinwar tampoco parece querer un acuerdo. Su carrera de 40 años dentro de la militancia islamista ha estado marcada por una incansable dedicación a la destrucción final de Israel y por una gran violencia brutal.
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Sinwar, que ahora se cree que se esconde en un túnel bajo Gaza, estuvo detenido durante 23 años en prisiones israelíes antes de ser liberado en 2011 en un intercambio de prisioneros. Según un ex interrogador israelí que trabajó en la institución donde estuvo detenido, el hombre de 61 años es “1000% comprometido y 1000% violento: un hombre muy, muy duro”.
Este mes, Sinwar fue elegido para suceder a Haniyeh, un pragmático en términos relativos, al frente de Hamás. La elección consolidó la autoridad del más intransigente de los altos funcionarios de la fracturada organización y cercano a Teherán. Pocos observadores creen que esto mejore las posibilidades de un acuerdo de alto el fuego.
Sinwar ahora parece creer que Hamás está en una posición fuerte en las negociaciones, ya que el sufrimiento civil en Gaza aumenta la presión internacional sobre Israel y potencialmente lo obliga a hacer más concesiones.
Sabe también que en gran parte del territorio todavía existe una oscura administración de Hamás y que la organización es capaz de reclutar nuevos combatientes.
Según un informe publicado en junio en el El diario Wall StreetLos correos electrónicos enviados a otros líderes de Hamás en Doha a principios de este año revelan la creencia de Sinwar de que incluso cientos de miles de muertes de civiles son un “sacrificio necesario” y su compromiso de “seguir adelante en el mismo camino que comenzamos” sin importar el costo.
La clave para cualquier acuerdo sería encontrar una fórmula que permitiera a Sinwar y Netanyahu proclamarse vencedores. Es algo muy difícil, pero no del todo imposible.
El viernes, una declaración de la Casa Blanca firmada por los co-mediadores Qatar y Egipto describió una nueva propuesta que «se basa en áreas de acuerdo durante la semana pasada y cierra las brechas restantes en [a] de manera que permita una rápida implementación del acuerdo” tan pronto como esta semana.
Es un dato muy optimista, pero en estas circunstancias cualquier cosa que sugiera un posible avance es bienvenida.
