Taylor Fritz llega al top 10 y busca más en un año decisivo

Hijo de dos ex profesionales, Fritz tomó una raqueta por primera vez a los 2 años, por lo que conoce el deporte casi toda su vida. El próximo viernes cumple 25 años, pero eso no significa que sea lo que lo consume. “Supongo que no necesariamente diría que lo que amo es jugar al tenis. Lo que me encanta es competir”, dijo Fritz en una entrevista telefónica antes del torneo de pista dura cubierta de la próxima semana en Viena.

“Cuando no estoy jugando al tenis, en mi tiempo libre, sigo haciendo algo que me involucra competir”. Eso a menudo son los videojuegos, tal vez Apex Legends o League of Legends o Call of Duty, en la computadora portátil con la que viaja por el mundo. “Necesito jugar un juego en el que haya algún tipo de sistema de clasificación. Es sin parar. Es simplemente lo que disfruto y lo que encuentro divertido: competir contra la gente, tratar de vencer a la gente, tratar de mejorar”, dijo.

“Siempre he sido así en la cancha, también. Odio perder. El entrenador de Fritz, el exjugador Michael Russell, entiende cómo se traduce la intensidad. “Es muy terco, lo que son los grandes atletas, porque saben lo que quieren y harán lo que saben que lo conseguirán”, dijo Russell, el entrenador de tiempo completo de Fritz durante un año. “Taylor definitivamente entra en esa categoría”. Al entrar en 2022, Fritz estaba clasificado fuera del top 20. Nunca había pasado de la tercera ronda en un torneo de Grand Slam. Nunca había pasado de semifinales en un Masters 1000. Nunca había ganado un ATP 500. Han cambiado tantas cosas.

Ascendió al No. 8, el mejor de su carrera, al vencer a otro estadounidense de 24 años, semifinalista del US Open, Frances Tiafoe, en la final del Abierto de Tokio de nivel 500 este mes (Fritz es el No. 9 esta semana). Eso ocurrió después de que Fritz voló a Japón el día de su primer partido porque dio positivo por COVID-19 mientras estaba en Corea del Sur y necesitaba estar en cuarentena durante una semana en su habitación de hotel allí.

“La mayoría de los jugadores, te sorprendería si fueran capaces de jugar el partido y no lesionarse, y mucho menos encontrar una manera de ganar”, dijo Russell.

“Taylor estuvo diciendo todo el tiempo, voy a ganar. No importa que no haya golpeado una pelota en siete días. Hice algo de forma física en la sala y confío en mi coordinación ojo-mano y en mi sincronización, y voy a demostrarles a todos que puedo ganar este torneo incluso sin ninguna preparación». Y él hizo.» Fritz tiene marca de 41-17 este año y elevó el número de títulos de su carrera a cuatro.

Uno llegó en junio en canchas de césped en Eastbourne, Inglaterra. Uno llegó en marzo a las canchas duras del Masters 1000 en Indian Wells, California, con una victoria sobre el entonces invicto Rafael Nadal en la final.

“Eso le dio a Taylor tanta confianza en los torneos que podría ser el último hombre en pie. Él realmente lo creía. Una cosa es decirlo, pero otra es realmente creerlo, en el fondo. Eso es lo que ha cambiado”, dijo Russell. “Comenzó a jugar más agresivo en las situaciones de presión y no solo a esperar que sus oponentes le den partidos, que es la mentalidad que tenía en el pasado”. En las mayores, Fritz llegó a la cuarta ronda en el Abierto de Australia en enero y luego a los cuartos de final en Wimbledon en julio. -10 material”, dijo Fritz.

“Trabajé muy duro, durante mucho tiempo, para llegar a este punto. He tenido un muy buen año. Y ahora establezco mi próximo objetivo, los cinco primeros, y partimos de allí. “El objetivo final es tratar de ser el número 1 del mundo. Definitivamente no estoy satisfecho”.