A los Pittsburgh Steelers les gusta incorporar a su equipo a guerreros con los que han luchado, y Elandon Roberts sin duda cumple los requisitos. Al comenzar su segunda temporada en Pittsburgh, el ex linebacker de los New England Patriots siente que siempre ha vestido el uniforme negro y dorado. Tal vez eso se deba en parte a que sabe lo que se necesita para enfrentarlos.
“Las batallas de Nueva Inglaterra fueron una locura”, Roberts recordado en el podcast Not Just Football sobre cómo se preparaban los Patriots para los partidos de los Steelers durante su tiempo allí. “No voy a mentir, incluso preparándonos esa semana en la práctica, decíamos, ‘Oye, este va a ser un partido de 60 minutos. Te vas a lastimar después de este partido. Es lo que es, es ese tipo de juego’. Usamos protección total esa semana de práctica, golpeando, simplemente preparando nuestros cuerpos. Sabíamos qué tipo de físico iba a haber en ese juego”.
A menudo, leerás descripciones de los partidos de los Steelers que utilizan palabras como “baño de sangre” y “baño de babosas”. Los Steelers cuidan activamente su marca como un estilo físico de fútbol, pero, por lo general, su juego en el campo habla por ellos. Elandon Roberts es ahora una parte fundamental de esa identidad, uno de los ejecutores de esa defensa.
Roberts habló durante esa misma entrevista sobre su respeto por los Steelers y el entrenador en jefe Mike Tomlin. Dijo que su prioridad al entrar en su último período de agencia libre era encontrar al jugador adecuado por sobre el dinero. En su primer período de agencia libre, solo quería seguir a Brian Flores a Miami, lo cual hizo. Ya no era una opción, quería a Tomlin, así que cuando los Steelers lo llamaron, no tardaron en llegar a un acuerdo.
Elandon Roberts, seleccionado en la sexta ronda del draft de 2016, tiene 91 aperturas en su carrera en 123 juegos. Tiene 558 tacleadas con 49 para pérdida, 13.5 capturas, cuatro balones sueltos forzados y una intercepción de intercepción para touchdown. En su primera temporada con los Steelers en 2023, registró 101 tacleadas con 10 para pérdida, además de 2.5 capturas.
Robert pasó sus primeras cuatro temporadas con los Patriots y jugó las tres siguientes en Miami. No logró seguir a Flores en su camino a los Steelers, donde se desempeñó como entrenador asistente en 2022. Pero un año después de asumir el cargo, está muy claro que ahora es un Steeler.
Y posiblemente uno de los Steelers más subestimados, sin duda sigue siendo titular en esta unidad. Si bien los fanáticos de los Steelers están entusiasmados con el novato Payton Wilson, Elandon Roberts mantendrá el fuerte por un tiempo. Y aún encontrarán usos para él incluso si Wilson asume un papel más importante con el tiempo porque es muy valioso.
Escucharlo contar historias sobre cómo los Patriots de Bill Belichick se prepararon para enfrentar a los Steelers lo dice todo. Estoy seguro de que otros equipos practicaron protocolos similares, usando las hombreras antes de jugar contra Pittsburgh. Ahora Roberts es una de las razones por las que los oponentes de los Steelers deben asegurarse de prepararse para recibir una paliza física.
